Без місії з порятунку, обсерваторія Swift від NASA, як очікується, увійде в атмосферу цього року.
width=”640″ height=”391″ src=”https://cdn.arstechnica.net/wp-content/uploads/2026/08/1783980227655-640×391.jpg” alt=”” /> 
width=”1152″ height=”648″ src=”https://cdn.arstechnica.net/wp-content/uploads/2026/08/1783980227655-1152×648.jpg” alt=”” />
NASA та Katalyst Space Technologies оголосили в середу, що відмовляються від роботизованої місії з порятунку гамма-телескопа Swift перед його сходженням з орбіти.
Рятувальний супутник під назвою Link, запущений 3 липня, мав на меті наблизитися до обсерваторії Neil Gehrels Swift від NASA, захопити її трьома роботизованими руками та підняти орбіту достатньо високо, щоб уникнути неминучого повернення в атмосферу. Link приблизно розміром з холодильник, має два сонячні масиви для вироблення енергії та три електричні двигуни на ксеноні для виведення Swift на безпечнішу, вищу орбіту.
Katalyst, стартап, що очолює місію з порятунку Swift, заявив у середу, що “постійні проблеми з контролем положення” не дозволять супутнику Link завершити свою рятувальну місію. Космічний апарат ще функціонує, і Katalyst заявив, що максимально використає його залишок потужності, що може дозволити йому наблизитися до Swift для демонстрації системи ближньої навігації супутника.
«Хоча місія не матиме того кінця, який ми спочатку передбачали, NASA та Katalyst оцінюють, які етапи залишаються попереду», — йдеться у заяві Katalyst. «Ми продовжимо працювати над вилученням технічної та експлуатаційної цінності з космічного апарату».
Це було надто складне завдання
Місія з порятунку Swift завжди була ризикованою. Менш ніж рік тому NASA уклало з Katalyst контракт на 30 мільйонів доларів на будівництво та запуск супутника Link. NASA заявило, що Katalyst мав запустити рятувальну місію до цього літа, щоб дістатися до Swift до того, як він повернеться в атмосферу Землі та згорить.
«NASA повинно бути готове діяти швидко та йти на розумні ризики, коли потенційна вигода того варта, і саме це ми зробили з цією місією», — сказав адміністратор NASA Джаред Айзекман. «Це не той результат, до якого ми прагнули, але це не змінює того, чому ця місія варта була спроби».
NASA встановило для Katalyst надзвичайно стислі терміни. Зазвичай підготовка до запуску супутника, створеного вперше, займає кілька років. Katalyst зробив це за дев’ять місяців. Стислі терміни змусили йти на компроміси, оскільки графік спонукав інженерів терпимо ставитися до технічних ризиків, які вони в іншому випадку б не прийняли. У перші тижні польоту супутника все здавалося добре.
Ситуація змінилася наприкінці липня, коли супутник Link раптово вийшов з-під контролю. Katalyst не повідомив, що спричинило проблему, але два з трьох гіроскопів супутника, які використовуються для контролю положення, перестали працювати. Також виникли проблеми з газовими двигунами, які використовуються для точнішого керування напрямком. Це залишило три плазмові двигуни з низьким імпульсом як єдиний засіб для відновлення контролю над орієнтацією Link, який рухався навколо Землі зі швидкістю майже 5 миль на секунду.
Але цього було недостатньо.
«Katalyst розробив, виготовив і запустив експериментальний космічний апарат для виконання амбітної місії за агресивним графіком», — сказав генеральний директор Katalyst Гонхі Лі. «Ми взялися за цей виклик з високим ризиком і високою винагородою і пишаємося досягнутими етапами. Ми вже багато чого навчилися, і тепер наше завдання — перетворити ці уроки на щось стійке — побудувати повторюваний план для інформування майбутніх операцій зближення та наближення та обслуговування супутників».
Ілюстрація обсерваторії Neil Gehrels Swift. Джерело: NASA/Northrop Grumman Katalyst є однією з кількох американських компаній, що працюють над обслуговуванням супутників. Такі місії в майбутньому можуть забезпечувати дозаправку, ремонт або модернізацію супутників. Датчики зближення та роботизовані маніпулятори, які використовує Katalyst, є критично важливими технологіями для майбутніх місій з обслуговування.
«Будівництво, тестування та експлуатація цієї місії вже зміцнили ланцюжок постачань космічної промисловості Америки, просуваючи можливості обслуговування в космосі абсолютно новими способами», — сказав Шон Домагал-Голдман, директор відділу астрофізики NASA, який курує обсерваторію Swift. «Ми дуже пишаємося цією командою за: вихід на стартовий майданчик у рекордно короткі терміни, у рекордному році запуску астрофізичних місій NASA; її інноваційне вирішення проблем до цього моменту; і відданість захоплюючим можливостям, які ця місія спробує продемонструвати наступною».
Хоча є багато причин для святкування досягнень Katalyst, відмова від порятунку Swift прирече майже 22-річну астрофізичну місію на вогняний кінець. Swift сходить з орбіти, і очікується, що він увійде в атмосферу цього року.
Swift — це стара місія, яка значно пережила свій початковий дворічний термін експлуатації, але астрономи досі покладаються на неї для виявлення та вивчення гамма-спалахів — найпотужніших вибухів у відомому Всесвіті. Унікальне поєднання багатохвильових інструментів Swift та його швидке наведення дозволяють йому ідентифікувати та визначати місцезнаходження гамма-спалахів для подальших спостережень іншими обсерваторіями.
Проблема полягає в тому, що Swift не має двигунів для підтримки своєї орбіти, тому рятувальна операція, подібна до місії Link від Katalyst, була єдиним способом продовжити роботу обсерваторії вартістю 500 мільйонів доларів.
«Ми всі сподівалися на більше наукових даних від Swift», — заявив Доммагал-Голдман. «Але ми знали, що висновки з цієї місії будуть цінними в будь-якому випадку, і ми багато чого отримали завдяки низці досягнень до цього моменту».
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com