“Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу транспортного засобу.”
Найновіший тестовий політ Starship від SpaceX, який завершився 24 липня, ще не є кінцем його місії. Космічний корабель неушкодженим приводнився в Індійському океані після польоту через половину земної кулі з пускового комплексу SpaceX у Південному Техасі. Інженери очікували, що космічний корабель буде знищений вогнем після перевертання, як це траплялося з попередніми Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, а також буї та дрони, розміщені в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки ефективності теплового щита корабля після кожного тестового польоту. Тож офіційні особи погодилися на післяпольотні загоряння. Однак того дня Starship перекинувся, але залишився цілим, здивувавши всіх.
Інженери мають гори даних з усіх 13 тестових польотів Starship та його гігантського прискорювача Super Heavy. Але огляд обладнання після повернення з космосу неможливо замінити. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені прискорювачів Falcon 9 майже бездоганно. Кілька незначних збоїв у Falcon 9 стосувалися одноразової верхньої ступені ракети.
Обладнання — це цінно
Тому повернення Starship цілим — це велике досягнення. Допоміжний корабель відбуксирував космічний корабель двигунами вперед на кілька сотень миль через Індійський океан до острова Різдва, австралійської території. SpaceX повідомила про прибуття корабля поблизу острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу транспортного засобу у спокійніших водах, перш ніж намагатися повернути його до Starbase», — написав SpaceX у X.
SpaceX не уточнила, як саме планує повернути космічний корабель до Starbase, розробницького центру Starship та пускового комплексу компанії в Південному Техасі, що за понад 10 000 миль від острова Різдва. Ймовірно, він буде транспортуватися морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілим.
Компанія має намір у майбутньому відновлювати Starship безпосередньо на пусковому майданчику, використовуючи механічні руки на пусковій вежі для захоплення транспортного засобу під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання космічного корабля. Цей конкретний екземпляр не буде повторно використано. Приводнення в океані наражає двигуни космічного корабля, його сталеву конструкцію та чутливу електроніку на корозійний вплив солоної води. Транспортний засіб також зазнав пошкоджень під час перевертання після приводнення.
Успішне транспортування Starship до острова Різдва, можливо, було настільки ж несподіваним, як і той факт, що транспортний засіб завершив свій тестовий політ цілим. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, заявив, що відновлення корабля «не виглядає добре». Він зазначив, що команди в Індійському океані змогли отримати фотографії теплового щита та двигунів зблизька «для майбутніх модернізацій». Команда з відновлення утримувала Starship на плаву в умовах бурхливого моря, прикріпивши навколо нього надувні бампери Yokohama.
Starship тримається на плаву біля кормової частини допоміжного корабля в Індійському океані. Кредит: SpaceX Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для досягнення мети SpaceX щодо повного та швидкого повторного використання космічного корабля. NASA використовувала подібні плитки на космічних шатлах для захисту під час входу в атмосферу, але їх доводилося замінювати та ретельно оновлювати після кожного польоту. SpaceX прагне уникнути заміни плиток і навіть детальних перевірок, щоб забезпечити багаторазове використання свого майбутнього флоту Starship кілька разів на день.
Маск давно визначив тепловий щит як найактуальнішу невирішену проблему компанії зі Starship. Під час першого квартального звіту SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Дійсно, тепловий щит транспортного засобу, схоже, перебував у кращому стані після останнього польоту, ніж після попередніх входжень в атмосферу. Плитки, очевидно, достатньо добрі, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи зможуть вони витримати високу частоту польотів, яку прогнозує SpaceX для будівництва та підтримки баз на Місяці та Марсі, або великих сузір’їв орбітальних дата-центрів?
Повернення теплового щита Starship, а потім тестування відновлених плиток у лабораторії або навіть під час майбутніх польотів Starship, може допомогти відповісти на це запитання.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com