Arianespace не розголошувала вартість запуску Ariane 6.
Друга ракета Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру з французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron
За два роки від першого, загалом успішного дебюту, європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі успішно досягли орбіти.
Ця велика одноразова ракета має вантажопідйомність понад 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. Варто віддати належне європейським інженерам-ракетобудівникам та планувальникам: Ariane 6 мала значно плавніший запуск порівняно з аналогічними ракетами у Сполучених Штатах — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які мали значні труднощі на старті.
Однак, незважаючи на успішний дебют ракети Ariane 6, її майбутнє затьмарюється високою вартістю.
Модернізація Block 3 відкладена
У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство (ESA) відклало модернізацію «Block 3» для ракети Ariane 6. Ключовим елементом еволюції «Block 3» Ariane 6 був легкий верхній ступінь ICARUS, який мав використовувати вуглецеві композитні конструкції.
Скасування цієї модернізації матиме наслідки для деяких наукових місій Європейського космічного агентства, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Ймовірно, важливішим питанням є те, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить нам про майбутнє програми. У певному сенсі, ракета стала надзвичайним успіхом. Вона надала континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет і позбавила необхідності запускати ракети SpaceX, що належать Ілону Маску.
Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих модернізацій, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace не розголошувала вартість запуску Ariane 6, але вона, ймовірно, становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських клієнтів, а також велику американську корпорацію Amazon, яка уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту своєї супутникової системи Amazon Leo. Три запуски Amazon вже відбулися, усі цього року.
Значні субсидії
Це може здатися комерційним успіхом, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та її стартового майданчика у Французькій Гвіані, але це ще не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, європейські уряди, залучені до космічного агентства, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить будь-що оператору ракети Arianespace.
Поточна мета Європи — здійснювати дев’ять або 10 запусків ракети Ariane 6 на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, обговорюється можливість збільшення кількості доступних ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри частоту запусків?
У червні Ашбахер заявив, що Європа готова до запуску Ariane 6 загалом 10 разів наступного року, досягнувши цільового показника, встановленого для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення цієї потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна збільшити виробництво всіх компонентів ракети, від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів і обтічників корисного навантаження.
Ашбахер висловив надію отримати «чіткість» від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо масштабування виробництва ракети Ariane 6. Однак, питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракети Ariane, яке б включало принаймні часткове багаторазове використання і краще конкурувало б зі зростаючою кількістю багаторазових ракет у Сполучених Штатах та Китаї.
Рішення міністрів пізніше цього року щодо масштабування потужностей багато розповість про їхнє бачення довгострокового майбутнього Ariane 6.
Ерік Бергер
Старший редактор космічного напрямку
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com