SpaceX планує запустити Starship із Флориди до кінця цього року, хоча більш реалістичним терміном виглядає 2027 рік.
Компанія SpaceX протягом десятиліття робила Космічний берег Флориди домом для найактивнішого космодрому у світі, але цього року ситуація зміниться. За словами високопосадовця SpaceX, компанія значно скорочує кількість запусків з Флориди до прибуття Starship.
Ракета Falcon 9 стала робочою конячкою SpaceX, регулярно запускаючи партії супутників для власної мережі Starlink, переважно зі стартових майданчиків на мисі Канаверал та Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 (приблизно три польоти на тиждень), близько 75% з яких несли супутники Starlink.
Цього року ситуація інша. З січня SpaceX здійснила більше місій зі свого західного космодрому на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Повна ставка на Starship
Як повідомив віцепрезидент SpaceX з питань запусків Кіко Дончев, ранковий запуск Falcon 9 у вівторок був останнім запланованим запуском Starlink з мису Канаверал до початку польотів Starship з Флориди. Щонайменше до кінця року, а можливо, і довше, це означатиме, що інтенсивність запусків на космодромі Флориди впаде з восьми-дев’яти на місяць до двох.
Не так давно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про те, як швидко зросла частота запусків SpaceX. Мис Канаверал і Космічний центр Кеннеді розташовані поруч і використовують один і той же діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт поступався світові за кількістю космічних запусків у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть здійснюватися на Starship, — написав Дончев у X. — Команда Західного узбережжя продовжить регулярно запускати Starlink з Ванденберга».
Запуск у вівторок був примітним ще з кількох причин. По-перше, це був 37-й політ для провідного першого ступеня Falcon 9 компанії, що є новим рекордом. Запуск незадовго до світанку також дозволив спостерігачам на східному узбережжі побачити Falcon 9, коли він летів на північний схід від мису Канаверал.
«Я надзвичайно пишаюся цією неймовірною командою, — продовжив Дончев. — Ви зробили Falcon 9 найнадійнішою ракетою-носієм в історії. Ви також допомогли створити найбільше супутникове угруповання на низькій навколоземній орбіті, що забезпечує зв’язком мільйони людей по всьому світу, і ви заклали фундамент для майбутнього».
SpaceX запустила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 та Falcon Heavy з Флориди будуть перевозити комерційні корисні вантажі. Наступний запланований запуск — 30 серпня, коли ракета Falcon Heavy стартує з комплексу 39A Космічного центру Кеннеді з телескопом NASA Nancy Grace Roman. Далі, у середині вересня, відбудеться запуск Falcon 9, який доставить наступний екіпаж з чотирьох осіб на Міжнародну космічну станцію.
З часом компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX все ще дотримується планів розпочати запуски Starship і розгінних блоків Super Heavy з комплексу 39A до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг робіт, необхідних для підготовки майданчика, і відсутність ознак будь-яких неминучих планів транспортування Starship із операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Більш імовірним видається дебют Starship з Космічного центру Кеннеді до середини 2027 року.
Starship розрахований на запуск до 60 супутників Starlink версії 3, які є більшими, важчими та потужнішими за Starlink V2, що запускаються на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для запуску перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту зі Starbase, Техас, вже наступного місяця.
Оригінал статті: arstechnica.com