Arianespace публічно не розкриває вартість запуску Ariane 6.
Другий європейський ракетоносій Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру разом із французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron
За два роки відтоді, як відбувся переважно успішний дебют, європейський ракетоносій Ariane 6 здійснив вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Великий одноразовий ракетоносій має корисне навантаження понад 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. І, що заслуговує на похвалу європейських інженерів-ракетобудівників та планувальників, Ariane 6 мав значно плавніший запуск порівняно з аналогічними ракетоносіями в США — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які обидва мали суттєві проблеми на старті.
Однак, навіть попри успішний дебют ракетоносія Ariane 6, його майбутнє затьмарене високими витратами.
«Блок 3» відкладено
У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство (ESA) призупинило розробку оновлень «Блок 3» для ракетоносія Ariane 6. Ключовим елементом «Блоку 3» для еволюції Ariane 6 був легкий верхній ступінь ICARUS, який мав використовувати вуглецево-композитні конструкції.
Скасування цього оновлення має наслідки для деяких наукових місій Європейського космічного агентства, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Можливо, важливішим є питання, що скасування майбутніх версій ракетоносія Ariane 6 говорить про майбутнє програми. Певною мірою, цей ракетоносій є величезним успіхом. Він забезпечив континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет, а також закінчила потребу Європи в запусках за допомогою ракет SpaceX, що належать Ілону Маску.
Проте той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих оновлень, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракетоносія.
Arianespace публічно не розкриває вартість запуску Ariane 6, але вона, ймовірно, становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракетоносій має низку європейських клієнтів, а також велику американську корпорацію Amazon, яка уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту своєї супутникової системи Amazon Leo. Три запуски Amazon вже відбулися, усі цього року.
Суттєві субсидії
Це може звучати як комерційний успіх, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракетоносія Ariane 6 та його стартового комплексу у Французькій Гвіані, але це не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, уряди країн Європи, що входять до космічного агентства, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за один політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з постійними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск ще до того, як клієнт заплатить будь-що оператору ракетоносія, компанії Arianespace.
Поточна мета Європи — здійснювати дев’ять або десять запусків ракетоносія Ariane 6 на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, ведуться дискусії про збільшення кількості доступних ракетоносіїв Ariane 6.
Чи збільшать міністри частоту запусків?
У червні Ашбахер заявив, що Європа на шляху до забезпечення можливості для 10 запусків Ariane 6 наступного року, що відповідає цільовому показнику для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії для збільшення цієї потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки Ariane 6 є одноразовим ракетоносієм, Європа повинна збільшити виробництво всіх компонентів ракети: від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів і обтічників корисного навантаження.
Ашбахер висловив сподівання отримати «ясність» від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо масштабування виробництва ракетоносія Ariane 6. Однак питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну його ракетоносія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракет Ariane, яке передбачатиме принаймні часткове повторне використання та кращу конкуренцію з зростаючою кількістю багаторазових ракетоносіїв у Сполучених Штатах і Китаї.
Рішення міністрів пізніше цього року щодо збільшення потужності має багато розповісти про їхнє бачення довгострокового майбутнього Ariane 6.
Ерік Бергер — старший редактор розділу космосу в Ars Technica. Він висвітлює теми від астрономії до приватних космічних польотів та політики NASA, а також є автором двох книг: “Liftoff” про зростання SpaceX та “Reentry” про розробку ракети Falcon 9 і корабля Dragon. Ерік, сертифікований метеоролог, живе в Х’юстоні.
Джерело новини: arstechnica.com