Незалежні посадовці з безпеки також високо оцінюють зміни, запроваджені керівництвом NASA.
Найбільшим питанням перед місією Artemis II навесні цього року було те, як тепловий щит біля основи космічного корабля поведе себе під час входження в атмосферу Землі.
Абляційний тепловий щит, призначений для обвуглення під час входження в атмосферу, зберігаючи безпеку екіпажу, зазнав несподіваних втрат великих шматків під час тестового польоту наприкінці 2022 року. Після тривалих обговорень та не без суперечок NASA вирішило використати тепловий щит Artemis II як є, але модифікувати траєкторію входження корабля в атмосферу.
Очевидно, тепловий щит спрацював. Екіпаж Artemis II, під керівництвом командира Ріда Вайсмена, безпечно приземлився в Тихому океані після успішної подорожі навколо Місяця. Після цього вони та інші посадовці NASA зробили загальні заяви, повідомивши, що тепловий щит виглядав добре.
Але наскільки добре? Під час засідання Консультативної ради з аерокосмічної безпеки NASA цього тижня члени панелі мали змогу ознайомитися з результатами досліджень NASA під час візиту до Дослідницького центру Еймса в Каліфорнії. Стан теплового щита, за словами члена панелі Пола Гілла, був «дуже задовільним».
Після місії Artemis I у 2022 році на тепловому щиті Orion було виявлено понад 100 ділянок втрати вуглецю, деякі з яких сягали понад дюйм завглибшки. На тепловому щиті Artemis II, за його словами, було виявлено приблизно дев’ять ділянок втрати вуглецю. «Отже, це було велике поліпшення», — сказав Гілл, колишній директор з експлуатації місій у NASA.
Впевненість у майбутніх місіях Artemis
Успіх теплового щита Artemis II, який, схоже, був підтверджений детальним аналізом даних, надасть NASA впевненості у продуктивності її космічного корабля для майбутніх місячних місій.
Біля основи Orion розташовано 186 блоків матеріалу під назвою Avcoat; вони індивідуально прикріплені, забезпечуючи захисний шар, що дозволяє космічному кораблю пережити нагрівання під час входження в атмосферу. Аналіз після місії Artemis I показав, що цей матеріал Avcoat був «непроникним», що, по суті, означає, що він не міг «дихати». Під час входження в атмосферу гази застрягали в тепловому щиті, що призводило до розтріскування.
Розглянувши кілька варіантів, включаючи заміну теплового щита на новіший з більш проникним Avcoat, NASA вирішила змінити профіль входження Orion в атмосферу. Для Artemis II корабель мав увійти в атмосферу Землі під більш крутим кутом, перебуваючи менше часу в умовах, де відбувалося це виділення газів під час Artemis I.
Це значною мірою спрацювало, але мало й деякі недоліки. За словами Гілла, новий профіль входження в атмосферу зменшив дальність польоту корабля з 4800 до 1775 морських миль. Дальність польоту — це відстань, яку космічний корабель може подолати відносно поверхні Землі від точки входження в атмосферу. Більша дальність польоту корисна для пошуку відповідного місця приземлення, коли змінюються погодні умови, і може надати плановикам місій більше варіантів для траєкторій повернення з Місяця.
Для Artemis III та наступних місій NASA переходить на більш проникний матеріал Avcoat, який має дозволити їм входити в атмосферу на Orion без втрати вуглецю та забезпечити набагато більшу дальність польоту, зазначив Гілл.
Панель також вражена лідерством NASA
Ближче до кінця засідання консультативної панелі з безпеки в понеділок кілька її членів зробили вражаючі коментарі щодо свого досвіду роботи з NASA цього року. Для тих, хто давно слухає засідання Консультативної ради з аерокосмічної безпеки, яка є цілком незалежною від NASA та відповідає за виявлення проблем безпеки, ці заяви були несподіваними.
Описуючи обговорення панелі під час її квартального засідання, Гілл сказав: «Такі слова, як «вражаючий», «приголомшливий» і «шокуючий», усі були згадані щодо прогресу, якого агентство досягло за останній рік, і ще швидше — за останні чотири місяці».
Цей часовий проміжок збігається з подією «Ignition», яку скликав адміністратор NASA Джаред Айзекман наприкінці березня для окреслення планів щодо місячної бази та змін до програми Artemis для її прискорення. Айзекман прагнув надати програмі дослідження далекого космосу NASA єдиної мети — повернутися на Місяць і заснувати там поселення.
«Схвально і підтримуюче, зміни, які ми чуємо в голосі керівництва на найвищому рівні агентства, а потім і нижче, узгоджують команду щодо послідовної стратегії, а потім вживають кроків для її реалізації, — сказав Гілл. — Знову ж таки, це не менше, ніж вражаюче, і це безпосередньо пов’язано з рекомендаціями, які ми розглядаємо протягом багатьох років».
Панель також похвалила Айзекмана за швидкі дії після того, як він став адміністратором у грудні 2025 року, визнавши деякі власні провали NASA під час проблемної місії Starliner до Міжнародної космічної станції. У лютому NASA офіційно класифікувало пілотований політ космічного корабля Starliner у 2024 році як «серйозний інцидент» (Type A), визнавши, що тестовий політ був серйозною невдачею. Раніше NASA неохоче критикувало свої дії або дії Boeing, яка будувала Starliner.
«Те, що нове керівництво прийшло і, по суті, змінило культуру одним цим кроком, який насправді був початком великої зміни процесу та того, як керівництво встановлювало стратегію та бачення, справді було чимось вартим уваги», — сказала Сьюзан Хелмс, голова панелі та колишня астронавтка NASA, а також відставний генерал-лейтенант ВПС.
За матеріалами: arstechnica.com