“Ми можемо бути перед обличчям великого фільтра”.
За різними оцінками, у Місцевій групі галактик, яка включає нашу власну Чумацьку галактику, існують трильйони планет. Багато з них перебувають у зоні населеності своїх зірок. Тож якщо життя знаходить свій шлях, де ж позаземні цивілізації?
Це суть так званого парадоксу Фермі, який стверджує, що якщо життя є досить поширеним у Всесвіті, то людство вже мало б зібрати достовірні докази існування позаземних цивілізацій. Люди, які розмірковують над цим парадоксом, вважають, що може існувати певний “фільтр”, який обмежує або повністю перешкоджає розвиненій цивілізації відправляти зонди чи навіть космічні кораблі з життям до сусідніх зірок.
Філіп Джонстон — один із тих, хто багато думає про парадокс Фермі. Як математик і фізик з Великої Британії, Джонстон здобув певну популярність у космічній спільноті як один із найбільших прихильників орбітальних центрів обробки даних. Він став співзасновником компанії Starcloud у 2024 році для розробки таких центрів, і зараз компанія оцінюється у 2,3 мільярда доларів.
Джонстон перебуває в процесі масштабування Starcloud, вирішуючи технічні питання та залучаючи сотні мільйонів доларів. Тож він досить зайнятий. Але Джонстон також хоче відправити місію до найближчої до Сонця зірки та дослідити парадокс Фермі.
Зустрічайте Fermi Explorer
У вівторок Джонстон та кілька інших підприємців анонсували місію “Fermi Explorer”. Концепція проста: вони прагнуть зібрати 15 мільйонів доларів для будівництва невеликого космічного апарату з корисним навантаженням 1 кг і запустити його до Альфа Центавра так, щоб він досягнув цієї системи менш ніж за 80 000 років. Навіщо? Під час обговорень парадоксу Фермі Джонстон усвідомив, що така місія викреслить два “фільтри”: цивілізації не захочуть відправляти космічні апарати за межі своєї рідної зірки, або цивілізації виявляться, що міжзоряні подорожі є надто складними.
Мета полягала не в тому, щоб звернутися до NASA з проханням про фінансування місії вартістю 1 мільярд доларів або розробляти нову рушійну технологію, як у запропонованій десятиліття тому місії Breakthrough Starshot. Натомість команда Fermi Explorer хоче використати наявні технології, щоб зробити щось дешево і швидко, і запустити місію до 2029 року.
“Тож ми подумали: “До біса, відправимо космічний апарат за найменшою можливою ціною, стандартну мінімально життєздатну місію до Альфа Центавра”, — розповів він Ars.
Основна перешкода полягає в тому, щоб змусити зонд — по суті, великий бак з ксеноном та кілька сонячних панелей для сонячно-електричного приводу, а також кілька невеликих наукових корисних навантажень — рухатися достатньо швидко. Сонячно-електричний привід є надзвичайно ефективним, але як тільки космічний апарат виходить за межі Юпітера, потік сонячної енергії стає настільки низьким, що для апарату розміром з Fermi Explorer він майже дорівнює нулю. Джонстон і невелика команда спілкувалися з багатьма людьми, зокрема з експертами з траєкторій з Лабораторії реактивного руху NASA, щоб знайти рішення.
Нічого не працювало, доки Джонстон не зв’язався з Алексом Вісснер-Гроссом, фізиком, який заснував Physical Superintelligence, компанію, що займається технологіями ШІ. Вони ввели параметри місії в ШІ, і він надав технічну оцінку здійсненності обсягом 81 сторінку, яка запропонувала новий профіль місії. Він передбачає перебування біля нашого Сонця понад десятиліття, перш ніж вирушити до Альфа Центавра.
По суті, після виведення на низьку навколоземну орбіту за допомогою місії спільного запуску, космічний апарат виконуватиме ретроградні дуги, щоб зменшити свою відстань від Сонця на перигелії з 1 астрономічної одиниці (відстань від Землі до Сонця) до 0,42 астрономічної одиниці. Під час таких близьких наближень до Сонця, використовуючи вищий потік сонячної енергії, а також ефект Оберта, космічний апарат використовуватиме свою рушійну систему для збільшення швидкості за допомогою маневрів “перигелійного насоса”.
Він досягне траєкторії втечі приблизно через 12 років зі швидкістю близько 25 км/с (приблизно 55 000 миль на годину). З такою швидкістю Fermi Explorer зможе досягти Альфа Центавра приблизно за 77 000 років, летітиме по балістичній траєкторії.
Викреслюємо два фільтри Фермі
Команда матиме контакт із космічним апаратом лише близько 18 місяців, сказав Джонстон. Завдяки ретрорефлекторам на апараті, він очікує, що наземні телескопи зможуть відстежувати його до Юпітера. Після цього, якщо всі маневри пройдуть за планом, він зникне — далеко зникне. І з’явиться в системі Альфа Центавра лише через дуже довгий час.
Якщо все це здається трохи химерним, то, можливо, так воно і є. Але Джонстон сказав, що головне — змусити людство задуматися про своє місце у Всесвіті. Якщо Fermi Explorer зможе подолати кілька фільтрів, які можуть пояснити парадокс Фермі, це залишить лише кілька варіантів того, чому наша галактика, очевидно, не засіяна позаземними цивілізаціями. Одне з них — це те, що цивілізації надзвичайно рідкісні. Якщо це так, то людство, можливо, повинно серйозніше поставитися до своєї відповідальності як хранителів галактики.
Інший варіант — це те, що надрозум не триває довго. Можливо, тоді уряди Землі не повинні будувати рої смертоносних дронів? Може, нам слід бути обережними з агентами великих мовних моделей, які виходять з-під контролю? “Ми можемо бути перед обличчям великого фільтра”, — сказав Джонстон. Тож давайте рухатися вперед з відкритими очима.
Дізнатися більше на: arstechnica.com