Arianespace не розкрила вартість запуску ракети Ariane 6.
Друга європейська ракета Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру з французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron
За два роки від свого здебільшого успішного дебюту європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Ця велика одноразова ракета має потужність понад 20 метричних тонн для виведення на низьку навколоземну орбіту. І, на відміну від конкурентів зі Сполучених Штатів — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які мали значні проблеми на старті, — Ariane 6 мала значно плавніший старт, що є заслугою європейських ракетних інженерів та планувальників.
Однак, навіть попри успішний дебют ракети Ariane 6, її майбутнє затьмарене високою вартістю.
Модернізацію «Block 3» поставлено на паузу
У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство (ESA) призупинило розробку модернізації «Block 3» для ракети Ariane 6. Ключовим елементом цієї еволюції «Block 3» мав стати легкий верхній ступінь ICARUS, який використовував би вуглецево-композитні конструкції.
Скасування цієї модернізації матиме наслідки для деяких наукових місій ESA, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Ймовірно, ще важливіше питання полягає в тому, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить про майбутнє програми. З одного боку, ця ракета є величезним успіхом. Вона забезпечила континенту надійний доступ на орбіту для його найважливіших супутників, особливо коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет і відмовитися від запусків на ракетах SpaceX, що належать Ілону Маску.
Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих модернізацій, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace не публікувала офіційно вартість запуску Ariane 6, але вона, ймовірно, становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських замовників, а також велику американську корпорацію Amazon, яка законтрактувала 18 запусків для виведення свого сузір’я Amazon Leo на орбіту. Три польоти Amazon вже відбулися цього року.
Значні субсидії
Це може здатися комерційним успіхом, але Європа, ймовірно, втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та її стартового майданчика у Французькій Гвіані, але це ще не все. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, уряди європейських країн, які беруть участь у космічному агентстві, все одно змушені будуть субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить оператору ракети Arianespace будь-які кошти.
Поточна мета Європи — виконувати дев’ять або десять запусків Ariane 6 на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та брак потужностей, обговорюється можливість збільшення кількості ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри частоту запусків?
У червні Ашбахер заявив, що Європа на шляху до того, щоб наступного року мати можливість запустити Ariane 6 загалом 10 разів, що відповідає цільовому показнику для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення цієї потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європі необхідно збільшити виробництво всіх її компонентів, від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів і обтічників корисного навантаження.
Ашбахер висловив надію отримати «чіткість» від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо масштабування виробництва ракети Ariane 6. Проте питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити, щоб задовольнити зростаючий комерційний попит, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракет Ariane, яке б передбачало принаймні часткове повторне використання та кращу конкуренцію з дедалі більшою кількістю багаторазових транспортних засобів у Сполучених Штатах і Китаї.
Рішення міністрів пізніше цього року щодо масштабування потужностей багато розповість про їхнє бачення довгострокового майбутнього Ariane 6.
Ерік Бергер
Старший редактор космічного відділу
Ерік Бергер — старший редактор космічного відділу Ars Technica, який висвітлює все: від астрономії та приватних космічних компаній до політики NASA. Він є автором двох книг: «Liftoff» про підйом SpaceX та «Reentry» про розробку ракети Falcon 9 та корабля Dragon. Ерік, сертифікований метеоролог, живе в Х’юстоні.
Джерело новини: arstechnica.com