Arianespace публічно не розкриває вартість запуску ракети Ariane 6.
Друга ракета Ariane 6 стартує з Гвіанського космічного центру з французьким військовим супутником-шпигуном. Джерело: ESA-CNES-Arianespace-P. Piron
За два роки від першого, загалом успішного дебюту, європейська ракета Ariane 6 здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Ця велика одноразова ракета має потужність понад 20 метричних тонн для виведення на низьку навколоземну орбіту. І, на відміну від конкурентів у США — ракет New Glenn компанії Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, які мали значні проблеми на етапі розробки, — Ariane 6 мала набагато плавніший вихід на ринок завдяки зусиллям європейських космічних інженерів та планувальників.
Однак, попри успішний дебют, майбутнє ракети Ariane 6 затьмарене високими витратами.
Блок 3 відкладено
Європейське космічне видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство (ESA) відклало розробку модернізацій “Блок 3” для ракети Ariane 6. Ключовим елементом цієї еволюції Ariane 6 мав стати легкий верхній ступінь ICARUS, у конструкції якого планувалося використання вуглецевих композитів.
Відміна цієї модернізації матиме наслідки для деяких наукових місій ESA, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Можливо, важливішим питанням є те, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить про майбутнє програми. З одного боку, ракета стала величезним успіхом. Вона надала континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, особливо після того, як війна в Україні змусила Європу відмовитися від російських ракет і припинити запуски на ракетах SpaceX, що належать Ілону Маску.
Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих модернізацій, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace публічно не розкриває вартість запуску Ariane 6, але вона, ймовірно, становить від 80 до 100 мільйонів євро. Серед клієнтів ракети є європейські компанії, а також велика американська корпорація Amazon, яка уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту своєї сузір’я Amazon Leo. Три запуски для Amazon вже відбулися цього року.
Значні субсидії
Це може здатися комерційним успіхом, але, найімовірніше, Європа втрачає гроші на кожній з цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та її стартового комплексу у Французькій Гвіані, але це ще не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, європейські уряди, які беруть участь у космічному агентстві, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку та поточні субсидії, то європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить будь-що оператору ракети Arianespace.
Нинішня мета Європи — здійснювати дев’ять або десять запусків ракети Ariane 6 на рік. Однак, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуски та обмежену пропускну здатність, обговорюється можливість збільшення кількості ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри темпи запуску?
У червні Ашбахер заявив, що Європа на шляху до того, щоб мати можливість запустити Ariane 6 десять разів наступного року, що відповідає цільовому показнику для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії збільшення цієї потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна збільшити виробництво всіх елементів ракети — від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів та обтічників корисного вантажу.
Ашбахер висловив надію отримати “чіткість” від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів (якщо такі будуть) зі збільшення виробництва ракети Ariane 6. Однак питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в наступне покоління ракет Ariane, яке б включало принаймні часткове повторне використання та могло б краще конкурувати зі зростаючою кількістю багаторазових ракет у США та Китаї.
Рішення міністрів цього року щодо збільшення потужностей багато в чому покаже, як вони розглядають довгострокове майбутнє Ariane 6.
За даними порталу: arstechnica.com