Сертифікація Starliner може бути відкладена до 2027 року, на 10 років пізніше початкового графіка Boeing.
Модуль екіпажу Starliner піднімають для інтеграції з сервісним модулем у Космічному центрі Кеннеді NASA, Флорида, 2022 рік. Фото: Boeing
Генеральний інспектор NASA опублікував у вівторок аудит програми Commercial Crew Program, і стає все більш імовірним, що капсула Starliner від Boeing не буде сертифікована для оперативних польотів до Міжнародної космічної станції (МКС) до наступного року.
Це лише за три роки до офіційної дати виведення МКС з експлуатації у 2030 році, хоча законодавці Конгресу домагаються продовження до 2032 року. Більше того, оголошення Starliner готовим для регулярних ротаційних польотів екіпажу наступного року поставить капсулу Boeing на десятиліття пізніше від її початкової цільової дати — 2017 року.
Генеральний інспектор видав шість рекомендацій. Представники NASA погодилися з усіма. Рекомендації включають розробку графіка для наступного польоту Starliner та майбутніх місій екіпажу, а також забезпечення того, щоб графік був оновлений і включав достатньо часу для забезпечення того, що всі проблеми з першого тестового польоту Starliner з астронавтами у 2024 році «вирішені та задокументовані».
Це займе час
У додатку до звіту представники NASA зазначили, що очікують завершити ці завдання до 31 грудня. Графік запуску наступної місії Starliner — тепер вантажного рейсу під назвою Starliner-1 — не був зазначений. Офіційний графік NASA для місій на МКС вказує, що дата запуску Starliner-1 «переглядається». Але шанси запустити Starliner-1 до 2027 року зменшуються, якщо NASA передбачає, що для вирішення всіх технічних проблем космічного корабля та встановлення графіка знадобиться до кінця року.
Ars extensively covered Starliner’s technical problems before. Managers reported approximately 100 in-flight anomalies and “observations” on the spacecraft’s Crew Flight Test in 2024, during which Starliner ferried NASA astronauts Butch Wilmore and Suni Williams to the International Space Station for what was supposed to be an eight-day stay. (Ars детально висвітлював технічні проблеми Starliner раніше. Менеджери повідомили про приблизно 100 позаштатних ситуацій та «спостережень» під час льотного випробування екіпажу (Crew Flight Test) у 2024 році, під час якого Starliner доставив астронавтів NASA Батча Вілмора та Суні Вільямс на МКС для перебування, яке мало тривати вісім днів.)
Вони залишилися на дев’ять місяців після того, як NASA визнало капсулу недостатньо надійною для повернення екіпажу на Землю. Натомість Вілмор і Вільямс повернулися додому на SpaceX Crew Dragon.
Розслідування більшості аномалій та спостережень завершено, згідно з брифінгом Консультативної групи з аерокосмічної безпеки NASA від 22 червня. Але головні проблеми — витоки гелію в Starliner та перегрів двигунів управління — залишаються під розслідуванням, зазначив Кент Ромінгер, колишній командир космічного шатла та член незалежної групи безпеки NASA. «Аномалії парашутів залишаються ризиком, який потребує постійного моніторингу», — повідомив генеральний інспектор у вівторок.
«Ці невирішені технічні проблеми були спричинені надмірною впевненістю NASA та Boeing у використанні Boeing спадкових систем, нездійсненним графіком та обмеженими даними симуляції польотів», — заявив генеральний інспектор.
NASA уклало контракти з Boeing та SpaceX у 2014 році для розробки транспортних засобів Starliner та Crew Dragon для доставки астронавтів на МКС та назад. На той час космічне агентство США покладалося виключно на російський корабель «Союз» для транспортування екіпажів після виведення з експлуатації флоту космічних шатлів NASA у 2011 році. Boeing та SpaceX заявили, що очікують розпочати польоти екіпажів на станцію для шестимісячних експедицій, починаючи з 2017 року. Після деяких затримок NASA сертифікувало SpaceX Crew Dragon для регулярних місій ротації екіпажу у 2020 році.
Тим часом Boeing Starliner стикався з повторними затримками. Безпілотний тестовий політ у грудні 2019 року не досяг космічної станції, був перерваний і повернувся раніше. Другий тестовий політ у травні 2022 року досяг своїх основних цілей, що призвело до льотного випробування екіпажу (Crew Flight Test) у 2024 році, яке, у свою чергу, було відкладено на рік, щоб дозволити Boeing переробити частину системи парашутів космічного корабля та усунути проблему займання у кабіні екіпажу Starliner.
Коли стало зрозуміло, що Starliner стикається з ще більшими затримками після Crew Flight Test (CFT), представники NASA позбавили Boeing двох із шести гарантованих місій ротації екіпажу, отриманих за початковим контрактом 2014 року, зменшивши вартість контракту Boeing приблизно на 500 мільйонів доларів. Одна з чотирьох місій, що залишилися, спочатку призначена для транспортування екіпажу, тепер є місією лише з перевезення вантажів. NASA надало SpaceX додаткові місії на його космічному кораблі Crew Dragon, щоб підтримувати повне кадрове забезпечення станції, поки Starliner зазнавав невдач. Генеральний інспектор заявив, що агентство буде змушене придбати додаткові рейси SpaceX для покриття потреб станції в транспортуванні екіпажу до 2030 року.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман у лютому офіційно класифікував пілотований політ космічного корабля Starliner у 2024 році як «непригоду типу А» (Type A mishap), визнавши, що тестовий політ був серйозною невдачею. Двоє старших посадовців NASA з пілотованих космічних польотів залишили свої посади пізніше того ж місяця.
Генеральний інспектор повідомив, що «невизначеність вимог NASA та затримки у відповідній класифікації пригод перешкоджали вирішенню проблем CFT».
Погоджуючись з рішенням NASA виконувати лише вантажні польоти наступною місією Starliner, генеральний інспектор зазначив, що політ без астронавтів не задовольнить усіх критеріїв сертифікації для пілотованих польотів. Це також означає, що NASA доведеться придбати додаткову місію транспортування екіпажу для покриття послуг, які Starliner-1 мав би надати спочатку. Це коштуватиме приблизно 300 мільйонів доларів.
«Це рішення збільшує витрати NASA на підтримку пілотованої МКС, а також посилює поточні затримки із сертифікацією Starliner та зменшує кількість законтрактованих пілотованих польотів, які NASA має в рамках (контракту Commercial Crew)», — написав генеральний інспектор.
Існують і інші витрати. NASA заплатило SpaceX 17 мільйонів доларів за прискорення польотів Crew Dragon, щоб заповнити прогалину, спричинену затримками Starliner. Генеральний інспектор також поставив під сумнів майже 128 мільйонів доларів платежів Boeing з 2019 року за майбутній пілотований політ Starliner-3, «місію, яка далека від гарантованої».
Коли NASA та Boeing будуть готові до повернення Starliner у експлуатацію, Boeing повинен буде знайти місце у графіку United Launch Alliance для запуску місії Starliner-1 на ракеті Atlas V. NASA також повинно вписати Starliner-1 у завантажений графік місій, що прибувають та відлітають з МКС.
«Крім того, Boeing стикається з додатковими обмеженнями за графіком, включаючи доступність запуску, доступ до стикувальних портів на МКС та терміни підготовки екіпажу», — написав генеральний інспектор. «Як результат, сертифікація для пілотованих польотів може бути відкладена до 2027 року, залишаючи обмежене вікно можливості надавати пілотовані польоти лише до 2030 року, запланованого кінця операційної діяльності МКС».
Стівен Кларк
Стівен Кларк — кореспондент Ars Technica з питань космосу, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про зв’язок технологій, науки, політики та бізнесу на планеті та за її межами.
Джерело новини: arstechnica.com