Meta тестує роботизовані системи для виконання завдань, які зазвичай виконують технічні спеціалісти.
Meta проводить випробування роботів, здатних підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх центрах обробки даних. Про це повідомляють кілька чинних та колишніх працівників, знайомих із цими проєктами. Це триваюче зусилля, про яке раніше не повідомлялося, потенційно дозволить Meta керувати своєю швидко зростаючою інфраструктурою центрів обробки даних із меншою кількістю персоналу, контролюючи витрати на оплату праці на тлі зростання витрат на ШІ-інфраструктуру.
Meta використовує роботів та супутнє обладнання від кількох різних постачальників, зокрема Watney Robotics, Kinova та ABB. Представники Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповів на запити про коментарі.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи можна використовувати роботизовану руку Kinova Gen3 для циклічного перемикання живлення або відключення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників центру обробки даних Meta оцінює, що в разі успіху такий бот зможе замінити до 80% робочого навантаження деяких співробітників. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичну роботу, будуть у безпеці ще деякий час, але вже ні», — каже працівник. «На жаль, це стосується всіх нас».
На деяких об’єктах Meta тихо впровадила іншого, відносно простого робота. Він схожий на палець або загострену палицю, яка може натискати кнопку живлення на Mac Mini чи іншому пристрої для його перезавантаження за віддаленою командою людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Прессекретар компанії Френсіс Бреннан заявив у своїй заяві, що Meta інвестує значні кошти в навчання та наймання працівників для будівництва та експлуатації своїх центрів обробки даних. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує серйозний дефіцит кваліфікованих працівників для заповнення цих вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Однак на конференції минулого року Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, зазначив, що «довгострокові цілі» компанії — розміщувати роботів у центрах обробки даних, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, моніторити середовище та виконувати превентивне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобляться додаткові співпраця та дослідження, але ми повинні почати, інакше у нас не буде шансу це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи значною мірою не підходили для делікатної роботи, що виконується в центрах обробки даних. Вони були дорогими, а в попередніх галузевих випробуваннях іноді пошкоджували сервери під час виконання простих завдань. Однак обладнання стало дешевшим, а моделі ШІ, що керують роботами, тепер набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів нині працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати деталі та замінювати дроти.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за нижчою вартістю, ніж людська праця, особливо в малонаселених регіонах, де центрів обробки даних багато, але кваліфікованих працівників мало. Прихильники також виступають за повідомлення на користь працівників: подібно до того, як ШІ-агенти обіцяють зробити для працівників інтелектуальної праці, вони стверджують, що роботи можуть взяти на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання технічних спеціалістів центрів обробки даних, звільняючи їх для вирішення складніших завдань. У довгостроковій перспективі виведення працівників з процесу може зробити більш реалістичним експлуатацію центрів обробки даних під водою, у космосі чи в інших середовищах, потенційно несприятливих для живих видів.
«Все більше наших клієнтів повідомляють нам: «Ми хочемо керувати нашими центрами обробки даних за допомогою гуманоїдних [роботів]», тому що їх можна експлуатувати за вищих температур, у темряві та в інших подібних умовах», — каже Пол Голдінг, який керує так званою фізичною інтелектуальністю у виробника мікросхем Analog Devices.
Зростаюче використання роботів привернуло мало уваги з боку активістів, які керують потужним загальнонаціональним рухом проти центрів обробки даних. Технологічні компанії часто рекламують робочі місця для людей як перевагу розробок, які можна використовувати для виправдання податкових пільг. В Альтуні, штат Айова, Meta експлуатує найбільший у країні кампус центру обробки даних, де працюють сотні людей. Компанія відкрила об’єкт у 2014 році та має ще кілька років податкових пільг на нерухомість, які дозволяють їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважає вартим компромісом за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Альтуні групові чати працівників Meta набули деморалізованого тону: «кажуть, що ми всі скоро зникнемо через роботів», — каже особа, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, деякі побоюються, що якість доступних робочих місць знижується. Двоє працівників стверджують, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати працівників з нижчою кваліфікацією, а отже, і з нижчою заробітною платою, та централізувати деякі ролі в таких регіонах, як Денвер, штат Колорадо, що є більш фінансово вигідним для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть мислити самостійно, знаходити креативні рішення або виконувати складне усунення несправностей», — каже один із працівників центру обробки даних Meta. «Їм потрібні «розумні руки» — люди, достатньо компетентні, щоб слідувати інструкціям ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму безкоштовного навчання тисяч людей щорічно з будь-яким досвідом роботи в галузі електротехніки, механіки та сантехніки. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Вона також співпрацювала з профспілками будівельників для фінансування програм стажування.
Але оскільки громади переглядають податкові пільги для центрів обробки даних та розглядають можливість введення нових правил для галузі, перспектива того, що роботи замінять принаймні частину робочих місць, може стати більш серйозною проблемою. Мер Альтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався над тим, що роботи займуть робочі місця в центрі обробки даних Meta, хоча він розглядає автоматизацію як неминучу. «Ми впораємося з цим, коли воно настане», — сказав він.
Проблеми з кабелями
У відео на YouTube 2023 року Meta розповідала про використання робота-тягача з автопілотом для транспортування важких стійок із серверами у своїх центрах обробки даних, а також про розробленого власними силами робота на колесах, що зчитує штрих-коди, для відстеження інвентарю. Наступного року Microsoft та Google оголосили про окремі інвестиції в робототехніку для своїх центрів обробки даних, а Amazon минулого року обговорив використання роботів для допомоги в переробці деталей на своїх об’єктах.
«Пошук робототехніки для «економічно цінних завдань», таких як «заміна несправної стійки сервера», «це абсолютно те, що ми вивчаємо в Microsoft», — каже Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького прискорювача компанії, для WIRED.
Роботи Meta для транспортування та інвентаризації нині працюють у кількох центрах обробки даних компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Загалом роботи працюють добре, хоча й мають обмеження.
Робот для інвентаризації також використовується для перевірок збоїв, але він не може відрізнити зелені від червоних індикаторів на обладнанні, оскільки його камера сприймає лише градації сірого. Це означає, що для оцінки деяких збоїв все ще потрібні людські перевірки. Пристрій також має проблеми з кутами та подоланням кабелів, які часто перешкоджають його руху. Оскільки їх небагато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає присутності людини, яка відкриває двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують робота для інвентаризації як занадто повільного. Одне з них зазначає, що Meta раніше розглядала можливість використання дронів як швидшої альтернативи, але зрештою не реалізувала цю ідею.
Всередині тестової зони
Кампус центру обробки даних в Альтуні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Альтуні, вони переносять на свої інші об’єкти та впроваджують там», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta випробовує пару дворуких роботів Watney для виконання деяких кабельних робіт в одній із будівель в Альтуні. Роботи перебувають під наглядом людей і поки що не можуть працювати так само швидко, але демонструють потенціал.
Після запуску в 2023 році Watney випустила демонстрацію робота для складання білизни, який, за їхніми словами, також міг виконувати прибиральні роботи в компаніях. Стартап із Сан-Франциско тихо переорієнтувався на роботів для центрів обробки даних на початку минулого року, згідно з архівними копіями його вебсайту.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на найновішому кампусі центру обробки даних компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомною щоглою типу ножиць та шестиосьовим важелем зверху», вироблені гігантом автоматизації ABB, використовуються там для перевстановлення деталей, і з часом вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського нагляду, каже особа, знайома з продуктом.
Але ідея про те, що роботи здобудуть перевагу над людьми, не є гарантованою. «Було багато пілотних проєктів та демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Олеїнікова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних деталей та скидання кабелів у центрах обробки даних.
У центрах обробки даних Meta деякі працівники скаржилися на тривалість простою роботів для підзарядки акумуляторів. Meta також внутрішньо визнала, що роботи не пристосовані для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для роботи суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все було розроблено для людських рук назавжди, щоб зробити будь-який ремонт п’ятихвилинним», — каже колишній співробітник Meta. «Переробка всього займе час». Але роботи готуються.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com