Компанія тестує роботів для виконання завдань, які раніше виконували технічні спеціалісти.
Meta тестує роботів, здатних підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх центрах обробки даних. Про це повідомляють кілька чинних та колишніх працівників, знайомих із цими проєктами. Ця робота, про яку раніше не повідомлялося, потенційно може дозволити Meta управляти зростаючими потужностями своїх дата-центрів із меншою кількістю персоналу, контролюючи витрати на робочу силу на тлі зростання витрат на ШІ-інфраструктуру.
За даними тих самих працівників, які попросили зберегти анонімність, оскільки вони не уповноважені спілкуватися зі ЗМІ, Meta використовує роботів та супутнє обладнання від різних постачальників, включно з Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповіла на запити про коментар.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи можна використовувати роботизовану руку Kinova Gen3 для циклічного перемикання живлення або вимкнення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників центру обробки даних Meta оцінює, що в разі успіху цей бот може замінити до 80% робочого навантаження деяких спеціалістів. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичну роботу, будуть у безпеці ще деякий час, але більше ні», — говорить працівник. «Це прийде за всіма нами, на жаль».
На деяких об’єктах Meta непомітно впровадила ще одного, відносно простого робота. Він схожий на палець — або, можливо, на загострену палицю — який може натискати кнопку живлення на Mac Mini або іншому пристрої для його перезавантаження за віддаленою командою людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Представник компанії Френсіс Бреннан у своїй заяві зазначив, що Meta інвестує значні кошти в навчання та найм працівників для будівництва та експлуатації своїх центрів обробки даних. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує серйозний дефіцит кваліфікованих працівників для заповнення вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Але на конференції минулого року Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розміщення роботів у центрах обробки даних, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, контролювати середовище та виконувати превентивне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобляться додаткові співпраця та дослідження, але нам потрібно почати, інакше ми не матимемо шансу це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи переважно не підходили для делікатної роботи, що виконується в центрах обробки даних. Вони були дорогими, і в попередніх випробуваннях у галузі вони іноді пошкоджували сервери під час виконання простих завдань, розповідає особа, ознайомлена з експериментами. Однак обладнання стало дешевшим, а ШІ-моделі, що працюють на роботах, тепер значно потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів нині працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати компоненти та підключати кабелі.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за нижчою вартістю, ніж людська праця, особливо в малонаселених регіонах, де центрів обробки даних багато, а кваліфікованих працівників бракує. Прихильники також висувають меседж на підтримку працівників: подібно до того, як ШІ-агенти обіцяють для офісних працівників, роботи, як стверджується, можуть взяти на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання технічних спеціалістів центрів обробки даних, звільняючи їх для зосередження на складніших викликах. У довгостроковій перспективі усунення працівників може зробити більш реалістичним експлуатацію центрів обробки даних під водою, у космосі або в інших середовищах, потенційно непридатних для життя.
«Все більше наших клієнтів кажуть нам: «Ми хочемо керувати нашими центрами обробки даних за допомогою гуманоїдних [роботів]», тому що їх можна експлуатувати при вищих температурах, у темряві та в багатьох інших умовах», — говорить Пол Голдінг, керівник відділу фізичного інтелекту компанії-виробника мікросхем Analog Devices.
Зростаюче використання роботів мало привернуло увагу активістів, які очолюють потужний загальнонаціональний рух проти центрів обробки даних. Технологічні компанії часто рекламують робочі місця для людей як перевагу, що використовується для виправдання податкових пільг. В Альтуні, штат Айова, Meta управляє своїм найбільшим кампусом дата-центрів, який працевлаштовує сотні людей. Компанія відкрила об’єкт у 2014 році та має кілька років податкової пільги на нерухомість, що дозволяє їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважає вигідною угодою за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Альтуні робочі чати Meta набули деморалізованого тону, «кажуть, що всіх нас за кілька років не стане через роботів», — розповідає особа, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, деякі побоюються зниження якості доступних робочих місць. Двоє працівників кажуть, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати менш кваліфікованих — і, отже, менш оплачуваних — працівників і централізувати деякі ролі в таких регіонах, як Денвер, Колорадо, що є більш вигідним для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть мислити незалежно, знаходити креативні рішення або виконувати складне усунення несправностей», — говорить один із працівників центру обробки даних Meta. «Їм потрібні «розумні руки» — люди, достатньо кваліфіковані, щоб слідувати інструкціям ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму безкоштовного навчання тисяч людей з будь-яким досвідом у галузі електротехніки, механіки та сантехніки. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Вона також співпрацювала з профспілками будівельників для фінансування програм стажування.
Однак, коли громади переглядають податкові пільги для центрів обробки даних та розглядають можливість встановлення нових правил для галузі, перспектива заміни роботами принаймні частини робочих місць може стати більшою проблемою. Мер Альтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався про те, що роботи замінять робочі місця в центрі обробки даних Meta, хоча він вважає автоматизацію неминучою. «Ми впораємося з цим, коли це станеться», — сказав він.
Проблеми з кабелями
У відео на YouTube 2023 року Meta демонструвала використання робота-тягача з автопілотом для транспортування важких серверних стійок у своїх центрах обробки даних, а також власнорозробленого колісного робота для зчитування штрих-кодів для відстеження запасів. Наступного року Microsoft та Google оголосили про окремі інвестиції в роботів для своїх центрів обробки даних, а Amazon минулого року обговорював використання роботів для допомоги в переробці компонентів на своїх об’єктах.
«Впровадження робототехніки для «економічно цінних завдань», таких як «заміна несправної серверної стійки», «абсолютно те, що ми розглядаємо в Microsoft», — каже Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького прискорювача компанії, WIRED.
За даними осіб, знайомих з проєктами, тягачі та інвентарні роботи Meta зараз працюють у кількох центрах обробки даних компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Вони кажуть, що роботи загалом працюють добре, хоча й мають обмеження.
Інвентарний бот зараз також використовується для перевірок несправностей, але він не може розрізняти зелені та червоні індикаторні лампи на обладнанні, оскільки його камера розпізнає лише відтінки сірого. Це означає, що для оцінки деяких збоїв все ще потрібні перевірки людиною. Пристрій також має проблеми з кутами та перетином кабелів, які часто трапляються на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає людини, яка відкриває двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентарного бота як надто повільного. Одне з них каже, що Meta раніше розглядала можливість використання дронів як швидшої альтернативи, але в кінцевому підсумку не продовжила цю ідею.
Всередині тестового майданчика
Кампус дата-центрів в Альтуні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Альтуні, вони потім впроваджують на своїх інших об’єктах», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta випробовує пару дворуких роботів Watney для деяких кабельних робіт в одній зі своїх будівель в Альтуні, за даними однієї з осіб, знайомих з діяльністю компанії. Роботи контролюються людьми і поки що не можуть працювати так само швидко, як люди, але вони показують потенціал.
Після запуску Watney у 2023 році компанія представила демонстрацію робота для складання білизни, який, за її словами, міг також виконувати прибиральні роботи в бізнесах. За архівними копіями свого вебсайту, стартап із Сан-Франциско непомітно перейшов до роботів для дата-центрів на початку минулого року.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на найновішому кампусі дата-центрів компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомником типу ножиць і шестиосьовим маніпулятором зверху», виготовлені гігантським виробником автоматизованого обладнання ABB, використовуються там для перевстановлення компонентів, і в майбутньому вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського нагляду, розповідає особа, знайома з продуктом.
Однак ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Олейникова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних компонентів і перевстановлення кабелів у центрах обробки даних.
За даними осіб, знайомих із ситуацією, у центрах обробки даних Meta деякі працівники скаржилися на час простою роботів для підзарядки акумуляторів. Meta також визнала всередині компанії, що роботи не пристосовані для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для роботи суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все було спроєктовано для людських рук назавжди, щоб зробити будь-який ремонт п’ятихвилинним», — говорить один із колишніх працівників Meta. «Переробка всього займе час». Але роботи готуються.
Оригінал статті: arstechnica.com