Meta тестує роботизовані системи для виконання завдань, які раніше виконували технічні спеціалісти.
Meta тестує роботи, здатні підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх дата-центрах. Про це повідомили кілька нинішніх та колишніх співробітників, знайомих із цими проєктами. Ця діяльність, про яку раніше не повідомлялося, може дозволити Meta управляти своїми дата-центрами, що швидко розширюються, з меншою кількістю персоналу, контролюючи витрати на оплату праці на тлі зростання витрат на інфраструктуру ШІ.
Meta використовує роботи та відповідне обладнання від кількох постачальників, зокрема Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповіли на запити.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи можна використовувати роботизований маніпулятор Kinova Gen3 для циклічного вимкнення живлення або відключення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із співробітників дата-центру Meta оцінює, що в разі успіху цей робот може замінити до 80% навантаження деяких працівників. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичну роботу, будуть у безпеці ще деякий час, але тепер ні», — каже співробітник. «Це приходить за всіма нами, на жаль».
На деяких об’єктах Meta непомітно запровадила ще одного, відносно простого робота. Він виглядає як палець — або, можливо, загострена паличка — здатний натискати кнопку живлення на Mac Mini або іншому пристрої для його перезавантаження за віддаленим запитом людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Представник компанії Френсіс Бреннан заявив, що Meta інвестує значні кошти в навчання та наймання працівників для будівництва та експлуатації своїх дата-центрів. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і є серйозна нестача кваліфікованих працівників для заповнення вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Проте на конференції минулого року Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розміщувати роботів у дата-центрах, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, контролювати навколишнє середовище та виконувати превентивне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобиться більше співпраці та досліджень, але ми мусимо почати, інакше ми не матимемо шансу це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи переважно не підходили для делікатної роботи, що виконується в дата-центрах. Вони були дорогими, і в попередніх випробуваннях у галузі вони іноді при розбиванні серверів під час виконання простих завдань. Але обладнання стало дешевшим, а моделі ШІ, що керують роботами, зараз набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів зараз працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати деталі та проводити кабелі.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за нижчою вартістю, ніж людська праця, особливо в менш населених регіонах, де дата-центрів багато, але кваліфікованих працівників бракує. Прихильники також виступають за наратив, орієнтований на працівників: подібно до того, як ШІ-агенти обіцяють допомогти працівникам інтелектуальної праці, вони стверджують, що роботи можуть взяти на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання технічних спеціалістів дата-центрів, звільняючи їх для зосередження на складніших викликах. У довгостроковій перспективі виведення працівників з процесу може зробити більш реалістичним експлуатацію дата-центрів під водою, у космосі або в інших середовищах, потенційно несприятливих для живих, дихаючих видів.
«Все більше наших клієнтів кажуть нам: “Ми хочемо керувати нашими дата-центрами за допомогою гуманоїдних [роботів]”, тому що їх можна експлуатувати при вищих температурах, у темряві та в усьому іншому», — каже Пол Голдінг, який керує так званою фізичною інтелектуальною розробкою в компанії Analog Devices.
Зростаюче використання роботів отримало невелику увагу від активістів, які керують потужним загальнонаціональним рухом проти дата-центрів. Технологічні компанії часто вихваляють створення робочих місць для людей як перевагу розвитку, яку можна використовувати для обґрунтування податкових пільг. В Алтуні, штат Айова, Meta експлуатує свій найбільший кампус дата-центрів, де працюють сотні співробітників. Компанія відкрила цей об’єкт у 2014 році і має ще кілька років податкових пільг на нерухомість, які дозволяють їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважало вигідним компромісом за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Алтуні робочі групи Meta стали деморалізованими, «кажучи, що нас усіх скоро не буде через роботів», — каже особа, знайома з дискусіями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, дехто стурбований тим, що якість доступних робочих місць знижується. Двоє співробітників кажуть, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати менш кваліфікованих — і, отже, менш оплачуваних — працівників і централізувати деякі ролі в таких регіонах, як Денвер, штат Колорадо, що є більш вигідним для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть думати самостійно, знаходити креативні рішення або виконувати складне усунення несправностей», — каже один із співробітників дата-центру Meta. «Їм потрібні «розумні руки» — люди, достатньо компетентні, щоб виконувати інструкції ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму навчання тисяч людей щорічно з будь-якого досвіду в галузі електротехніки, механіки та сантехніки безкоштовно. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Вона також співпрацювала з профспілками будівельних робітників для фінансування програм стажування.
Але оскільки громади переглядають податкові пільги для дата-центрів і розглядають можливість запровадження нових правил для галузі, перспектива заміни роботами принаймні частини робочих місць може стати більш актуальною проблемою. Мер Алтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався над тим, що роботи займуть робочі місця в дата-центрі Meta, хоча він вважає автоматизацію неминучою. «Ми розберемося з цим, коли це станеться», — сказав він.
Заплутані кабелі
У відео на YouTube 2023 року Meta продемонструвала використання самокерованого робота-тягача для транспортування важких серверних стійок у своїх дата-центрах, а також колесного робота, розробленого власними силами, для відстеження запасів. Наступного року Microsoft і Google оголосили про окремі інвестиції в роботів для своїх дата-центрів, а Amazon минулого року обговорював використання роботів для переробки деталей на своїх об’єктах.
Розробка робототехніки для «економічно цінних завдань», як-от «заміна несправної серверної стійки», — це «саме те, що ми розглядаємо в Microsoft», — розповідає WIRED Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького прискорювача компанії.
За даними осіб, знайомих з проєктами, тягачі та роботи для інвентаризації Meta зараз працюють у кількох дата-центрах компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Вони кажуть, що роботи загалом працюють добре, хоча є й обмеження.
Інвентарний бот також використовується для перевірки несправностей, але він не може розрізняти зелені та червоні індикаторні лампочки на обладнанні, оскільки його камера розпізнає лише відтінки сірого. Це означає, що для оцінки деяких збоїв все ще потрібні людські перевірки. Пристрій також має проблеми з кутами та перетином кабелів, які часто трапляються на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботи потребують переміщення між будівлями, що потребує людини, яка відчиняє двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентарного бота як занадто повільного. Одне з них зазначає, що Meta раніше розглядала використання дронів як швидшу альтернативу, але врешті-решт не реалізувала цю ідею.
Всередині тестового полігону
Кампус дата-центру в Алтуні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Алтуні, вони переносять на свої інші об’єкти та впроваджують там», — каже О’Коннор.
З червня минулого року Meta тестує пару дворуких роботів Watney для виконання деяких кабельних робіт в одному зі своїх будівель в Алтуні. Роботи контролюються людьми і поки що не можуть працювати так швидко, як люди, але вони демонструють потенціал.
Після запуску у 2023 році Watney випустив демо-версію робота для складання білизни, який, за їхніми твердженнями, міг би також виконувати прибиральні роботи в компаніях. Стартап із Сан-Франциско непомітно переорієнтувався на роботів для дата-центрів на початку минулого року, згідно з архівними копіями його веб-сайту.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на новітньому кампусі дата-центрів компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомним механізмом ножичного типу та шестиосьовим маніпулятором зверху», виготовлені гігантом автоматизації ABB, використовуються там для перевстановлення деталей, і з часом вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського контролю, — каже особа, знайома з продуктом.
Але ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але немає доведених робочих рішень», — каже Хелен Олейннікова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних деталей та скидання кабелів у дата-центрах.
У дата-центрах Meta деякі працівники скаржилися на час простою, необхідний роботам для підзарядки акумуляторів. Meta також визнала внутрішньо, що роботи не обладнані для певних завдань, як-от інтенсивні кабельні роботи, необхідні для роботи суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все було розроблено для людських рук протягом усієї історії, щоб усе було ремонтом за п’ять хвилин», — каже колишній співробітник Meta. «Переробка всього займе час». Але роботи готуються.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com