Залишилася лише одна важлива місія, і наукові програми NASA потребують підтримки.
Як це стандартно для важливих місій NASA, космічне агентство США провело прес-конференцію після запуску в неділю вранці в Космічному центрі Кеннеді, штат Флорида, щоб надати інформацію про те, як космічний телескоп Ненсі Ґрейс Роман справляється під час початкових маневрів.
Однак, нестандартним стало те, що сталося посередині прес-конференції. Приблизно за пів години до її завершення адміністратор NASA Джаред Айзекман подивився на свій мобільний телефон, а потім підвівся і пішов з подіуму, де сидів за столом разом з іншими посадовцями NASA. Він ненадовго вийшов з кімнати.
Айзекман повернувся приблизно через хвилину, тримаючи телефон, і вибачився за те, що перервав головну науковицю NASA Ніккі Фокс, коли вона виступала про місію. «Президент Сполучених Штатів Америки бажає звернутися до всіх і привітати з цією місією», — сказав Айзекман, повертаючись на своє місце.
У незвичайний момент Трамп виступив через телефон Айзекмана перед присутніми журналістами та посадовцями NASA. «Я просто хочу подякувати всім і привітати вас. Боже, це виглядало красиво на телебаченні», — сказав Трамп про запуск космічного телескопа Роман. «Джаред виконує фантастичну роботу, ви виконуєте фантастичну роботу, і я надаю вам усі ці гроші».
Що тут відбувається?
Тож, як це інтерпретувати? Президенти історично не телефонують на прес-конференції NASA. Насправді президенти загалом не приділяють багато часу космічній тематиці чи NASA зокрема. Це змінюється через зростаючу важливість космосу з військової точки зору, але для більшості президентів цивільний космос є досить низьким пріоритетом. Президенти телефонують астронавтам, коли вони обертаються навколо Місяця; вони не телефонують на прес-конференції після запуску.
Але Трамп явно переживає «космічний момент» з NASA. У п’ятницю він провів кілька годин у Космічному центрі Джонсона в Х’юстоні, де вручив екіпажу Artemis II Космічну медаль пошани Конгресу, а потім оголосив про плани створення Академії космічних сил Сполучених Штатів. Потім, протягом вихідних, він був захоплений перспективою запуску космічного телескопа Ненсі Ґрейс Роман, наступної великої космічної обсерваторії NASA.
На кожному кроці Трамп висловлював похвалу Айзекману, бізнесмену та приватному астронавту, який прагне реформувати NASA для сучасної ери космічних польотів. Теплі стосунки тим дивовижніші, що лише трохи більше року тому Трамп відкликав номінацію Айзекмана на керівництво NASA, посилаючись на відсутність «повного узгодження» з порядком денним «Америка понад усе». Айзекман, політичний поміркований, схильний до республіканців, раніше робив пожертви деяким кандидатам від Демократичної партії.
Але наприкінці минулого року Трамп змінив своє рішення і відновив номінацію.
«З Джаредом, мушу вам сказати, його хотіли всі», — сказав Трамп у п’ятницю в Х’юстоні. «Я отримав багато дзвінків від республіканців і демократів, чого не трапляється дуже часто, і люди просто казали: “Він найкращий”. Конкуренції не було. І він виявився кращим, ніж ми навіть думали, так? Навіть кращим. Тому нам пощастило мати Джареда».
Айзекман провів багато часу за останні 12 місяців, розвиваючи політичні стосунки з людьми в Білому домі та Конгресі, з обох боків. У публічних заявах він загалом підтримував адміністрацію Трампа. Але, можливо, найголовніше, він приніс перемоги адміністрації, яка була обтяжена низкою самостійних помилок, включаючи глибоко непопулярну війну в Ірані, інфляцію, численні скандали та інші невдачі. Завдяки NASA Трамп зміг купатися в сяйві надзвичайно успішної місії Artemis II, а тепер і запуску космічного телескопа Роман.
Бити, поки гаряче
Айзекман явно прагне скористатися моментом і перетворити інтерес Президента до NASA на майбутній успіх космічного агентства.
Вчені можуть розгублено похитувати головами, спостерігаючи, як Трамп приписує собі надання «всіх цих грошей» для NASA, коли його перший бюджет для космічного агентства прагнув скоротити фінансування науки на 50 відсотків, а загалом — на 25 відсотків. Пропозиція бюджету на 2026 фінансовий рік навіть передбачала скасування космічного телескопа Роман. Тепер Трамп намагається приписати собі його успіх?
Реальність трохи складніша. Трамп, ймовірно, не переглядає свої бюджетні запити по рядках, особливо для цивільного космічного агентства. Скоріше, скорочення, запропоновані на 2026 і 2027 фінансові роки (які були, або будуть значною мірою відкинуті Конгресом), були зумовлені керівником Адміністративно-бюджетного управління Білого дому Рассом Воутом, який веде війну проти фінансування науки урядом США — за підтримки Трампа.
Хоча він, безумовно, відповідав за скорочення, неясно, наскільки Трамп цікавився їхніми деталями, коли вони були запропоновані. Але тепер, принаймні тимчасово, NASA привернуло інтерес Трампа. Джерела повідомили, що Айзекман провів багато часу з Президентом протягом останніх трьох днів, виступаючи за майбутні наукові місії, а також за програму Artemis.
Питання полягає в тому, чи буде цей інтерес відображений у бюджетному запиті на 2028 фінансовий рік, який зараз перебуває на початкових стадіях підготовки. Чи залишиться Трамп, який часто змінює свою думку щодо питань, зацікавленим у NASA?
Наукові програми NASA могли б отримати допомогу. Агентство має ще одну важливу наукову місію, запуск Dragonfly до Титана у 2028 році. Після цього наукові запаси виглядають більш виснаженими, і NASA могло б потребувати початку кількох нових великих місій. І, звичайно, гонка назад на Місяць продовжує загострюватися з Китаєм. Якщо Сполучені Штати серйозно налаштовані висадити людей туди до кінця цього десятиліття, космічне агентство могло б отримати більше ресурсів, щоб це стало реальністю.
Ерік Бергер — старший редактор Ars Technica, що займається космічними питаннями. Він охоплює все: від астрономії до приватного космосу та політики NASA. Автор двох книг: Liftoff про підйом SpaceX; та Reentry про розробку ракети Falcon 9 та корабля Dragon. Ерік, сертифікований метеоролог, живе в Х’юстоні.
Джерело новини: arstechnica.com