Авіакомпанія підтримує стартап, що розробляє гібридно-електричний комерційний літак.
Демонстратор X1 від Heart Aerospace — це повністю електричний літак. Його випробувальні польоти стануть основою для розробки гібридно-електричного пасажирського лайнера.
Перший політ найбільшого в небі акумуляторно-електричного літака тривав майже пів години, а його вартість склала всього 5 доларів за електроенергію. Це авіаційне досягнення сталося в час, коли ціни на авіапаливо стрімко зросли через війну США проти Ірану.
Випробувальний політ демонстраційного літака Heart Aerospace X1 відбувся 12 серпня в міжнародному аеропорту Платтсбурга, штат Нью-Йорк. Літак X1 за розмірами порівнянний з невеликим регіональним авіалайнером і може досягати максимальної злітної ваги понад 25 000 фунтів завдяки чотирьом електродвигунам, встановленим на крилах. Акумуляторно-електрична силова установка під час першого польоту забезпечила потужність понад один мегават.
Повністю електричні літаки можуть забезпечувати тихіші та чистіші польоти без викидів, що утворюються під час спалювання авіапалива. Вони також можуть виявитися більш рентабельними, ніж традиційні літаки, вартість яких залежить від геополітичних чинників, що впливають на ціни на авіапаливо.
Однак початковий успіх демонстраційного X1 не означає, що Heart Aerospace планує комерціалізувати повністю електричний літак. Сучасні акумуляторно-електричні системи зазвичай можуть забезпечувати лише короткі польоти на відстань близько 100-200 миль, тому їх використання обмежене операціями аеротаксі такими компаніями, як Joby та Archer.
Натомість випробування X1 та запланованого наступника X2 стануть основою для розробки основного продукту Heart Aerospace для авіаційної галузі — 30-місного гібридно-електричного регіонального авіалайнера під назвою ES-30.
Цей запланований виробничий літак для комерційних рейсів поєднуватиме два бортові електродвигуни з комерційними турбогвинтовими двигунами, що працюють на авіапаливі, забезпечуючи 125 миль польоту в повністю електричному режимі та 500 миль запасу ходу в гібридному режимі.
Інновації як відповідь на зростання цін на авіапаливо
Запас ходу до 500 миль дозволить гібридно-електричному авіалайнеру ES-30 працювати на популярних коротких маршрутах, що з’єднують великі міста США та Європи. United Airlines зобов’язалася придбати 100 літаків у Heart Aerospace, а інші великі авіакомпанії також підписали листи про наміри, повідомляє видання Flying magazine.
Кілька авіакомпаній також інвестували в розробку літака ES-30 від Heart Aerospace, зокрема United Airlines, Air Canada та Mesa Air Group. Кілька з них виступили із заявами, що вітають останнє досягнення.
«Електричні комерційні літаки мають реальний потенціал забезпечити кращий досвід подорожей для пасажирів, одночасно зміцнюючи наш бізнес, і ми з нетерпінням чекаємо на подальшу розробку Heart ES-30 та його потенційну майбутню роль у мережі United», — заявив Майкл Лескінен, фінансовий директор United Airlines, у прес-релізі.
Розпочавши діяльність як шведська компанія, Heart Aerospace переїхала до Лос-Анджелеса, де розробляє перший передсерійний ES-30 на виробничому підприємстві. Компанія планує розпочати льотні випробування у 2028 році та отримати сертифікацію для початку комерційних перевезень до 2031 року.
Гібридно-електричні літаки можуть виглядати ще перспективніше в той час, коли ціни на авіапаливо стрімко зросли по всьому світу через війну США та Ізраїлю проти Ірану, що призвело до значних збоїв у експорті енергоносіїв з Перської затоки, які зазвичай транспортуються через Ормузьку протоку. У Сполучених Штатах ціни на авіапаливо зросли з трохи більш ніж 2 доларів за галон до початку війни у лютому 2022 року до значно понад 3 доларів за галон.
Очікується, що світова авіаційна галузь витратить 350 мільярдів доларів на закупівлю авіапалива у 2026 році через зростання середніх цін на авіапаливо майже на 70 відсотків порівняно з попереднім роком, за даними Міжнародної асоціації повітряного транспорту. Збільшення витрат на авіапаливо тепер становить майже третину операційних витрат авіакомпаній і, як очікується, удвічі зменшить прибутки.
Heart Aerospace стверджує, що гібридно-електричний ES-30 може скоротити операційні витрати авіакомпаній на регіональні літаки більш ніж на 40 відсотків. Якщо виробничий літак зможе виконати цю обіцянку, він може виявитися однією з наймудріших інвестицій, зроблених авіакомпаніями за останні роки.
Джерело новини: arstechnica.com