„Найімовірніше, ми якнайшвидше повернемо цей прискорювач в експлуатацію для наступного польоту.“
Ракета Zhuque-3 компанії LandSpace здійснює посадку в пустелі Гобі. Джерело: LandSpace
Минуло трохи більше місяця відтоді, як Китай уперше успішно повернув прискорювач орбітального класу. У вівторок другий оператор запуску досяг подібного успіху, що свідчить про зростаючі можливості Китаю в космічній галузі.
Другій американській компанії, Blue Origin, знадобилося 10 років, щоб здійснити посадку прискорювача орбітального класу за допомогою власної тяги, після того як SpaceX зробила це з ракетою Falcon 9 у 2015 році. Відтоді SpaceX додала до свого флоту ще одну багаторазову ракету — Starship з прискорювачем Super Heavy. Можливо, третя американська компанія приєднається до клубу SpaceX і Blue Origin у 2027 році. Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space та Firefly Aerospace (у партнерстві з Northrop Grumman) працюють над багаторазовими ракетами, перші польоти яких можуть відбутися протягом наступних кількох років.
Схожа кількість китайських компаній також працює над багаторазовими ракетами. Деякі з них діють під егідою великої державної China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Інші мають більш комерційний характер, спираючись на приватні інвестиції.
Після років розробки ці китайські компанії минулого грудня вперше спробували посадити свої нові ракетні прискорювачі. Компанія LandSpace була першою, запустивши свою нову ракету Zhuque-3. Ракета успішно вийшла на орбіту, але не змогла здійснити посадку. Пізніше того ж місяця компанія CASC (Shanghai Academy of Spaceflight Technology) запустила нову ракету Long March 12A з подібними результатами.
Потім третя ракета, Long March 10B від іншого підрозділу CASC, 10 липня стала першою, що успішно повернула прискорювач. Перший ступінь Long March 10B був спійманий системою сітчастого уловлювання на морській платформі в Південнокитайському морі. Тепер, через 40 днів, Zhuque-3 компанії LandSpace знову здійснила політ, цього разу з бездоганною посадкою свого першого ступеня на північному заході Китаю.
Посадка з космосу
Ракета Zhuque-3 (ZQ-3) стартувала з комерційного космодрому Цзюцюань у Китаї о 19:35 EDT (23:35 UTC) у вівторок, приблизно через годину після сходу сонця в середу на космодромі в пустелі Гобі. Дев’ять двигунів, що працюють на метані, привели 66-метрову ракету на південно-східний курс від Цзюцюань, після чого верхній ступінь ракети взяв на себе завдання виведення одного супутника на орбіту.
Перший ступінь ракети, виготовлений з нержавіючої сталі, досяг краю космосу, потім маневрував у напрямку підготовленої зони посадки приблизно за 390 кілометрів (240 миль) від точки запуску, здійснивши посадку з власною тягою на чотири висувні посадочні опори. LandSpace, заснована у 2015 році, оголосила місію повним успіхом.
МІСІЯ УСПІШНА | Багаторазова ракета ZhuQue-3 Y2 досягла повного успіху в орбітальному виведенні та поверненні першого ступеня
19 серпня 2026 року о 07:35 (UTC+8) багаторазова ракета ZhuQue-3 (ZQ-3) Y2 стартувала з Пілотного демонстраційного зони комерційних космічних інновацій Дунфен… pic.twitter.com/fshijOxgtc
— LandSpace (@LandSpace_Tech) August 19, 2026
«Ця місія знаменує собою першу успішну спробу Китаю повернути перший ступінь ракети орбітального класу за допомогою посадочних опор, а також перше успішне повернення прискорювача на сушу», — заявила LandSpace. «Це ключовий льотний випробувальний полігон для Zhuque-3, оскільки вона переходить від фази демонстрації та верифікації технологій до фази інженерного застосування багаторазовості».
Інженери LandSpace внесли кілька змін до ракети після аварійної посадки першого прискорювача Zhuque-3 у грудні. Оновлення включали використання лише одного двигуна для фінальної фази посадки та модифікації теплозахисного екрана ракети для захисту від умов повторного входу в атмосферу.
«Ця місія створює міцну основу для подальших етапів, включаючи огляд та обслуговування після повернення, повторні польоти та комерційне використання», — зазначили в LandSpace.
«Перший ступінь здійснив планерування на великій висоті, після чого відбулося запалювання для уповільнення під час повернення в атмосферу, аеродинамічне керування планеруванням і, нарешті, гальмівний імпульс для сповільнення», — розповів Дай Чжен, керівник проєкту Zhuque-3 в LandSpace, китайському державному телебаченню. «Цей фінальний гальмівний маневр був виконаний бездоганно, досягнувши м’якої посадки та реалізувавши нашу початкову проектну мету маневру „реверсивного паркування за один раз“ під час руху на високій швидкості.
«Наша команда негайно розпочне інспектування повернутого першого ступеня прискорювача», — додав Дай. «Ми збиратимемо дані про стан, проводитимемо технічне обслуговування та капітальний ремонт. Після завершення цих робіт ми якнайшвидше повернемо прискорювач в експлуатацію для наступного польоту».
Базова конструкція Zhuque-3 здатна виводити корисне навантаження понад 8 метричних тонн (17 600 фунтів) на низьку навколоземну орбіту, враховуючи запаси палива, необхідні для повернення прискорювача. LandSpace згодом планує представити оновлену Zhuque-3 з більшою кількістю палива та потужнішими двигунами, що збільшить її вантажопідйомність до понад 18,3 метричних тонн (40 000 фунтів) у багаторазовому режимі або на кілька тонн більше з одноразовим прискорювачем.
Zhuque-3 базується на попередніх розробках LandSpace меншої ракети Zhuque-2, яка стала першим у світі запущеним на орбіту двигуном на метані у 2023 році.
Прискорювач Zhuque-3 має вражаючу схожість з Falcon 9 від SpaceX, з аеродинамічними стабілізаторами та посадковими опорами. Falcon 9 використовує гас, тоді як Zhuque-3 — метан. Другий гравець
Китайським ракетним компаніям ще належить докласти зусиль для демонстрації процесу обертання та повторного використання прискорювачів. Прискорювач Long March 10B, повернутий минулого місяця, має здійснити повторний політ до кінця року, за даними CASC. LandSpace не уточнила, коли саме вона може повторно використати прискорювач Zhuque-3, але раніше компанія заявляла, що планує використовувати кожен прискорювач щонайменше 20 разів.
Завдяки перевагам повторного використання, LandSpace стверджує, що її ракета середнього класу буде оптимізована для розгортання китайських мегасузір’їв супутників, наприклад, для широкосмугового зв’язку. Китайські посадовці прогнозують, що два найбільші сузір’я країни, Guowang і Qianfan, потребуватимуть 700–800 запусків ракет протягом наступних 7–10 років.
Протягом наступних кількох місяців можуть відбутися польоти ще кількох китайських ракет з багаторазовими прискорювачами. Наступним у черзі може бути другий політ і спроба посадки Long March 12A. Інші включають Long March 12B, що підтримується китайським урядом, Pallas-1 від Galactic Energy, Hyperbola-3 від iSpace та Tianlong-3 від Space Pioneer, яка зазнала невдачі під час першого тестового запуску на початку цього року. Не буде дивно, якщо одна або кілька з цих китайських ракет здійснять запуск і посадку раніше, ніж це зробить наступне покоління американських ракет.
Американська ракетна промисловість тривалий час домінувала за двома найважливішими показниками: кількість орбітальних запусків і маса корисного навантаження на орбіту. Це майже повністю завдяки зростанню SpaceX та її піонерській багаторазовій ракеті Falcon 9. Останні кілька років Falcon 9 здійснювали в середньому три польоти на тиждень, зазвичай виконуючи місії з повним завантаженням для забезпечення більшої пропускної здатності для мережі Starlink від SpaceX.
Однак SpaceX планує незабаром вивести Falcon 9 з експлуатації і може припинити пропонувати цей універсальний засіб запуску комерційним клієнтам після 2028 року. Заміною стане Starship — масивна ракета з вантажопідйомністю щонайменше вп’ятеро більшою, ніж у Falcon 9. Вона розроблена для повної багаторазовості, щоб підтримувати більш швидкий темп запуску, ніж Falcon 9, яка, ймовірно, вже пережила свій найактивніший рік.
Starship залишається експериментальною, і попереду ще багато етапів, перш ніж вона зможе повністю замінити Falcon 9. Starship також має історію затримок, тому подальші зрушення в графіку можуть змусити SpaceX переглянути припинення експлуатації свого універсального засобу. Китай працює над ракетою, схожою на Starship, під назвою Long March 9, але вона не полетить до 2030 року.
Діапазон корисного навантаження ракети New Glenn від Blue Origin знаходиться між Falcon 9 і Starship. New Glenn мала всі шанси на успішний рік після першого повторного польоту повернутого першого ступеня прискорювача, але тепер ракета приземлилася після вибуху на стартовому майданчику у Флориді в травні.
Інший великий американський постачальник космічних запусків, United Launch Alliance, не має планів щодо багаторазової архітектури в найближчому майбутньому. Ніхто інший також не наближається.
Все це залишає компаніям, як-от Rocket Lab, Stoke, Relativity та іншим, потенційну нішу на ринку для їхніх ракет середнього та важкого класів, коли Falcon 9 піде зі сцени.
Китай, тим часом, має асортимент, який, можливо, не поступається американській космічній промисловості. Жодна з китайських космічних компаній, навіть колосальна державна CASC, не може зрівнятися з швидкістю запуску SpaceX. Загалом вони здійснюють лише близько половини запусків SpaceX.
Але це з флотом повністю одноразових ракет. Вихід Китаю в сферу багаторазових ракет може змінити це.
Стівен Кларк
Стівен Кларк — кореспондент з питань космосу в Ars Technica, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про перетин технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та за її межами.
Дізнатися більше на: arstechnica.com