Arianespace публічно не розкриває вартість запуску ракети Ariane 6.
За два роки від свого переважно успішного дебюту ракета Ariane 6 Європи здійснила вісім місій, усі з яких безпечно досягли орбіти.
Ця велика ракета багаторазового використання має вантажопідйомність понад 20 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. І, завдяки зусиллям європейських інженерів-ракетобудівників та планувальників, Ariane 6 мала значно плавніший вихід на ринок порівняно з аналогічними ракетами зі Сполучених Штатів — New Glenn від Blue Origin та Vulcan від United Launch Alliance, обидві з яких мали значні труднощі на початковому етапі.
Однак, незважаючи на успішний дебют ракети Ariane 6, її майбутнє затьмарене високими витратами.
«Блок 3» відкладено
У четвер видання European Spaceflight повідомило, що Європейське космічне агентство «заморозило» розробку оновлень «Блок 3» для ракети Ariane 6. Ключовим елементом еволюції Ariane 6 «Блок 3» був легкий верхній ступінь ICARUS, який мав використовувати конструкції з вуглецевого композиту.
Скасування цього оновлення має наслідки для деяких наукових місій Європейського космічного агентства, зокрема для зонда до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Можливо, важливішим є питання, що скасування майбутніх версій ракети Ariane 6 говорить про майбутнє програми. Деякі аспекти цього проєкту вже є величезним успіхом. Він забезпечив континенту надійний доступ до орбіти для його найважливіших супутників, особливо коли війна в Україні змусила Європу припинити використання російських ракет і припинила залежність Європи від запусків на ракетах SpaceX, що належать Ілону Маску.
Однак той факт, що європейські міністри, які фінансують Ariane 6, відмовилися від цих оновлень, може свідчити про зростаюче нетерпіння щодо вартості ракети.
Arianespace публічно не розкриває вартість запуску Ariane 6, але, ймовірно, вона становить від 80 до 100 мільйонів євро. Ракета має низку європейських клієнтів, а також велику американську корпорацію Amazon, яка уклала контракт на 18 запусків для виведення на орбіту свого сузір’я Amazon Leo. Три запуски для Amazon вже відбулися цього року.
Значні субсидії
Це може звучати як комерційний успіх, але, ймовірно, Європа втрачає гроші на кожній із цих приватних місій.
Європа інвестувала близько 3,6 мільярда євро в розробку ракети Ariane 6 та стартового комплексу в Гвіанському космічному центрі, але це ще не кінець. Генеральний директор Європейського космічного агентства Йозеф Ашбахер публічно підтвердив, що, виходячи з дев’яти запусків на рік, уряди європейських країн, які беруть участь у космічному агентстві, все одно будуть змушені субсидувати кожен запуск на суму від 32 до 38 мільйонів євро за політ.
Якщо амортизувати витрати на розробку з поточними субсидіями, європейські платники податків вклали понад 100 мільйонів євро в кожен запуск, перш ніж клієнт заплатить будь-які кошти оператору ракети Arianespace.
Поточна мета Європи — здійснювати 9 або 10 запусків ракети Ariane 6 на рік, але, враховуючи зростаючий глобальний попит на запуск і брак потужностей, обговорюється можливість збільшення кількості доступних ракет Ariane 6.
Чи збільшать міністри кількість запусків?
У червні Ашбахер заявив, що Європа має намір запустити Ariane 6 загалом 10 разів наступного року, досягнувши цільового показника для Arianespace. Однак він додав, що агентство розглядає різні сценарії для збільшення цієї потужності до 12, 15 або навіть 20 запусків на рік.
Оскільки ракета Ariane 6 є одноразовою, Європа повинна збільшити виробництво всіх компонентів ракети, від твердопаливних двигунів до двигунів першого ступеня, а також верхніх ступенів і обтічників корисного навантаження.
Ашбахер висловив сподівання отримати «чіткість» від європейських міністрів до кінця цього року щодо планів, якщо такі будуть, щодо масштабування виробництва ракети Ariane 6. Однак питання для міністрів може бути непростим, оскільки їм доведеться інвестувати в заводи та іншу логістику для збільшення виробництва ракет. І чи варто це робити для задоволення зростаючого комерційного попиту, якщо єдиний спосіб залучити цей попит — це значно субсидувати ціну його ракети-носія?
Міністри можуть вирішити, що ці кошти краще інвестувати в ракети наступного покоління Ariane, які б включали принаймні часткове повторне використання та краще конкурували б зі зростаючою кількістю багаторазових ракет у Сполучених Штатах і Китаї.
Рішення міністрів пізніше цього року щодо збільшення потужностей багато в чому покаже, як вони розглядають довгострокове майбутнє Ariane 6.
За матеріалами: arstechnica.com