«Це буде проєкт, не схожий ні на що інше».
У вівторок губернатор Луїзіани Джефф Лендрі заявив, що SpaceX інвестує 100 мільярдів доларів у розробку фабрик Starship та стартових майданчиків у прибережних районах штату. Таким чином компанія прагне відтворити об’єкт Starbase, збудований протягом останнього десятиліття на півдні Техасу, у більшому масштабі.
Це оголошення стало кульмінацією багатомісячних спекуляцій щодо інтересу SpaceX до великої ділянки землі вздовж узбережжя Мексиканської затоки в Луїзіані, яка пропонує простір для будівництва кількох стартових веж та доступ до метанового палива, що живить ракету Starship.
Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, заявила, що об’єкт «Starbase Louisiana» стане автономним космопортом із виробництвом палива, генерацією електроенергії, глибоководними судноплавними можливостями, об’єктами для обробки транспортних засобів та аеропортом на місці.
«Це буде проєкт, не схожий ні на що інше», — сказала вона під час оголошення проєкту в Аббевілі, містечку в Луїзіані з приблизно 12 000 мешканців, яке є найближчим населеним пунктом до прибережних водно-болотних угідь.
Прямуємо до «Черевика»
Чому саме Луїзіана? Якщо SpaceX має намір реалізувати свої амбіції щодо запуску тисяч ракет Starship на рік для створення масивної сузір’я орбітальних центрів даних, серед іншого, їй потрібні нові стартові майданчики. Наразі компанія має один діючий стартовий майданчик Starship на своєму об’єкті Starbase у Техасі та ще один у розробці. Три додаткові майданчики будуються у Флориді на мисі Канаверал.
Однак як об’єкти у Флориді, так і в Техасі обмежені територією, а SpaceX врешті-решт планує запускати десятки ракет Starship на день. У Луїзіані компанія не матиме конкуренції за доступ до повітряного простору, як у Флориді, де працює півдюжини інших приватних пускових компаній, і набагато більше простору, ніж у Техасі.
Об’єкт Starbase у Техасі займає лише близько 350 акрів, і SpaceX також повинна максимально зберігати громадський доступ до пляжу Бока-Чіка вздовж однієї дороги.
Натомість SpaceX, як очікується, матиме безперешкодний доступ до приблизно 125 000 акрів на півдні Луїзіани, в районі, який загалом називають Острів Пекан. Цей проєкт стикнеться з екологічними проблемами в районі, який є домівкою для різноманітних водоплавних птахів та іншої дикої природи. Шотвелл заявила у вівторок, що SpaceX використовуватиме лише невелику частину площі, намагаючись зберегти водно-болотні угіддя для дикої природи та природну красу території для рекреаційних цілей, таких як риболовля, полювання та катання на човнах.
Початкові зусилля компанії на цьому місці будуть зосереджені на запобіганні прибережній ерозії, де штат втрачає від одного до трьох метрів на рік. SpaceX має намір співпрацювати з державними та федеральними агентствами для розширення Генерального плану узбережжя Луїзіани, включаючи створення хвилеломів уздовж узбережжя Мексиканської затоки для уповільнення ерозії.
SpaceX планує розпочати будівництво перших стартових об’єктів у 2027 році та націлена на перший запуск з Луїзіани до 2029 року.
Переваги Південної Луїзіани
Розташування в Луїзіані має й інші ключові переваги, окрім відкритих земель. Воно знаходиться поблизу внутрішнього водного шляху з глибоководним доступом для транспортування ракет і корисних навантажень до об’єкта. Воно відносно близько, водним транспортом, до величезної фабрики SpaceX Starfactory на півдні Техасу поблизу пляжу Бока-Чіка.
Крім того, південне розташування пропонує потенційний доступ до полярних орбіт. На відміну від екваторіальних орбіт, які рухаються із заходу на схід, полярні орбіти рухаються з півночі на південь (або навпаки) і зазвичай проходять поблизу полюсів або над ними. Більшість супутників орбітальних центрів даних SpaceX, ймовірно, опиняться на майже полярних орбітах. З Луїзіани Starship зможе досягти полярної орбіти, подолавши лише коротку відстань над Мексикою майже на 1000 миль.
Представники Луїзіани заявили, що вперше почули від SpaceX про інтерес компанії до цього місця трохи більше ніж шість місяців тому. Об’єкт став доступним в рамках юридичного врегулювання, яке вирішує десятки позовів, що звинувачують ExxonMobil у забрудненні та втраті прибережних земель. З того часу проєкт швидко наближався до досягнення угоди.
На додаток до значних фінансових інвестицій, SpaceX пообіцяла створити щонайменше 3000 місцевих робочих місць, і до 10 000, оскільки компанія шукає зварювальників, працівників енергетичної галузі та інших спеціалістів під час розбудови невеликого міста для підтримки найбільшої у світі ракети.
Дізнатися більше на: arstechnica.com