Вчені виявили перший потрійний астероїд. Об’єкт розташований у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером і має невеликий супутник. Йдеться про астероїд (44) Ніса, відкритий ще у 1857 році. Звісно, тоді це була лише крихітна точка на небі, і подальші спостереження — зокрема за допомогою телескопа «Хаббл» — не дали дослідникам багато інформації про цей об’єкт.
Астероїд (44) Ніса. Стрілкою позначено його супутник. Джерело зображення: Kate Minker
Попередні спостереження передбачали, що Ніса може бути подвійним, як багато інших астероїдів і комет, таких як астероїд (52246) Дональдджохансон, повз який у 2025 році пролетів зонд NASA «Люсі». Проте міжнародний проєкт зі спостереження за Нісою за допомогою Великого бінокулярного телескопа (Large Binocular Telescope, LBT) на горі Грем в Аризоні та Дуже великого телескопа (Very Large Telescope, VLT) на горі Паранал у Чилі показав, що цей астероїд, очевидно, складається з трьох частин. Це робить його першим подібним об’єктом, який коли-небудь було виявлено.
«Зображення показують напрочуд незвичайний об’єкт. Найбільш ймовірне пояснення полягає в тому, що Ніса — це або контактний потрійний об’єкт, що складається з трьох пов’язаних компонентів, або надзвичайно неправильне когерентне тіло, несхоже ні на що з того, що ми спостерігали раніше», — заявила провідна дослідниця Кейт Мінкер з обсерваторії Лоуелла в Аризоні.
Отримання детальних зображень Ніси було непростим завданням. Ключем до успіху стали два висококонтрастні прилади для отримання зображень: італійська камера видимого спектра SHARK-VIS на телескопі LBT, а також інструмент SPHERE для вивчення екзопланет з поляриметром ZIMPOL на телескопі VLT, що використовувалися в поєднанні з адаптивною оптикою, яка компенсує ефект розмиття, спричинений атмосферою.
«Ці спостереження довелося поєднати зі спеціально розробленими методами обробки зображень, щоб ще більше підвищити їхню різкість і видалити яскраве гало, що оточує астероїд, яке потенційно може приховувати його тьмяніших компаньйонів», — сказав Ентоні Бердеу (Anthony Berdeu) з Європейської південної обсерваторії.
На знімках було видно тіло неправильної форми шириною 75 км у найширшому місці з двома помітними долинами, або «шиями», які огинають астероїд і які команда Мінкер інтерпретує як «шийки» його трьох частин. Крім того, на знімках було виявлено супутник шириною 1 км, що обертається навколо Ніси на відстані щонайменше 170 км. Супутник отримав позначення S/2026 (44) 1. Оскільки його спостерігали незалежно під час двох різних дослідницьких кампаній, стало можливим відстежити його рух навколо Ніси.
«Ми запозичили спеціалізовану методику з іншої галузі астрономії, відомої як висококонтрастна візуалізація, щоб виявити цей невеликий супутник, слабке світло якого було пригнічене інтенсивною яскравістю основного астероїда», — коментує Джанлука Лі Каузі (Gianluca Li Causi) з групи SHARK-VIS Італійського національного інституту астрофізики (INAF).
Астероїд Ніса названий на честь міфічної країни, де давньогрецький бог Діоніс був вихований німфами. Ел Конрад (Al Conrad) з обсерваторії Великого бінокулярного телескопа вважає цю назву доречною, оскільки Діоніс вважався, зокрема, богом театру, який для давніх греків часто ототожнювався з носінням масок і приховуванням своєї істинної особистості. «Ми нарешті розкриваємо справжню природу астероїда через довгий час після його виявлення», — сказав Конрад.
Як утворився такий дивний об’єкт, залишається незрозумілим, але команда Мінкер має кілька припущень. Найкраще пояснення полягає в тому, що Ніса — це контактний тріадор, тобто три астероїдні тіла, нещільно утримувані разом гравітацією. Найкраще альтернативне пояснення, за словами дослідників, полягає в тому, що Ніса колись зіткнувся з набагато більшим астероїдом, і цей удар деформував його. У таких ситуаціях моделювання передбачає, що гравітаційні припливні сили могли деформувати мантію Ніси, надавши об’єкту дивної форми і навіть розірвавши його на багато фрагментів. Але якщо це так, то куди поділися решта фрагментів? Такі події зазвичай призводять до утворення сімейства астероїдів з однаковим складом, але Ніса один, якщо, звісно, не брати до уваги його супутник.
Є спосіб з’ясувати, як саме міг утворитися Ніса. Відстежуючи швидкість і період обертання його супутника по орбіті, астрономи зможуть визначити точну масу та щільність Ніси, а потім перевірити, яка модель його формування найкраще їм відповідає.
Астероїд Ніса також цікавий тим, що він може розповісти про народження Землі. Він має вищу відбивну здатність, ніж багато інших астероїдів, завдяки своєму поверхневому складу, багатому на силікатний мінерал енстатит, в якому відсутнє залізо. Об’єкти, подібні до Ніси, зазвичай називають астероїдами типу E, і Ніса — найбільший і найяскравіший з них. Вважається, що астероїди типу E утворилися поблизу Сонця і тому були ідентифіковані як потенційні «будівельні блоки» внутрішніх планет. Якщо Ніса — це релікт того часу, він міг би багато розповісти про умови у внутрішній частині Сонячної системи 4,5 мільярда років тому.
Джерело новини: 3dnews.ru