«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу транспортного засобу».
Космічний корабель Starship компанії SpaceX прибув до узбережжя Острова Різдва після 24-денної подорожі з зони приводнення в Індійському океані.
Останній тестовий політ Starship компанії SpaceX завершився 24 липня, але його місія ще не закінчена.
Космічний корабель неушкодженим приводнився в Індійському океані, пролетівши половину світу від стартового комплексу SpaceX у Південному Техасі. Інженери очікували, що корабель зруйнується у вогні після перекидання, як це сталося з попередніми Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, а також буї та дрони, розташовані в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки роботи теплового щита корабля після кожного тестового польоту, тому офіційні особи погодилися на післяпольотні конфігурації. Того дня Starship перекинувся, але залишився цілим, здивувавши майже всіх.
Інженери мають гори даних з усіх 13 тестових польотів Starship та його гігантського ракетного прискорювача Super Heavy. Але ніщо не замінить огляд обладнання після повернення з космосу. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені прискорювача Falcon 9 з майже бездоганною продуктивністю. Нечисленні незначні збої Falcon 9 стосувалися одноразового верхнього ступеня ракети.
Апаратне забезпечення
Отже, повернення Starship цілим — це велика перевага. Відновлювальне судно буксирувало космічний корабель, розвернувши двигунами вперед, на кілька сотень миль Індійським океаном до Острова Різдва, території Австралії. SpaceX оголосила про прибуття корабля до узбережжя Острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX прямує для проведення додаткового аналізу транспортного засобу в спокійніших водах перед спробою повернути його до Starbase», — написала компанія у X.
SpaceX не уточнила, як саме планує повернути космічний корабель до Starbase, розробницького центру та стартового майданчика компанії, розташованого за понад 10 000 миль від Острова Різдва. Він повинен буде подорожувати морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілком.
Компанія має намір відновлювати майбутні Starship безпосередньо на стартовому майданчику, використовуючи механічні руки на стартовій вежі для ловіння транспортного засобу під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання транспортного засобу. Цей екземпляр повторно використовуватися не буде. Приводнення в океані наражає двигуни, конструкцію з нержавіючої сталі та чутливу електроніку космічного корабля на корозійний вплив солоної води. Транспортний засіб також зазнав пошкоджень під час перекидання після приводнення.
Успішне доставлення Starship на Острів Різдва, можливо, було таким же несподіваним, як і те, що транспортний засіб завершив свій тестовий політ цілим. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, заявив, що відновлення корабля «не виглядає добре». Він зазначив, що командам в Індійському океані вдалося отримати фотографії теплового щита та двигунів зблизька «для майбутніх оновлень». Група відновлення утримувала Starship на плаву в бурхливому морі, прикріпивши повітряні поплавці Yokohama навколо транспортного засобу.
Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для мети SpaceX зробити транспортний засіб повністю та швидко багаторазовим. Космічні шатли NASA використовували подібні плитки для захисту під час повернення в атмосферу, але вони вимагали заміни та ретельного ремонту після кожного польоту. SpaceX хотіла б уникнути заміни плиток і навіть детального огляду, щоб обертати свій майбутній флот Starship кілька разів на день.
Маск давно визначив тепловий щит як найважливішу невирішену проблему компанії зі Starship. Під час першого квартального звіту SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Слід зазначити, що після польоту минулого місяця тепловий щит транспортного засобу, здавалося, був у кращому стані, ніж після попередніх повернень. Плитки, очевидно, достатньо міцні, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи зможуть вони витримати високу частоту польотів, яку передбачає SpaceX для будівництва та підтримки баз на Місяці та Марсі або великих сузір’їв орбітальних центрів даних?
Повернення теплового щита Starship, а потім його випробування в лабораторії або навіть на майбутніх польотах Starship, може допомогти відповісти на це запитання.
Оригінал статті: arstechnica.com