„Ми справді можемо стояти перед великим фільтром“.
За різними оцінками, у Місцевій групі галактик – наших найближчих галактичних сусідах, включно з нашим Чумацьким Шляхом – існують трильйони планет. Багато з них розташовані в зоні населеності своїх зірок. Отже, якщо життя знаходить свій шлях, то де ж інопланетні цивілізації?
Це суть так званого парадоксу Фермі, який стверджує, що якщо життя є досить поширеним у Всесвіті, то людство вже мало б зібрати достовірні докази існування позаземних цивілізацій. Люди, які розмірковують над цим парадоксом, вважають, що існує певний „фільтр“, який обмежує або повністю перешкоджає розвиненій цивілізації відправляти зонди чи навіть космічні кораблі з життям до найближчих зірок.
Філіп Джонстон – один із тих, хто багато думає про парадокс Фермі. Він математик і фізик з Великої Британії, який останнім часом здобув певну популярність у космічній спільноті як один із найбільших прихильників орбітальних центрів обробки даних. У 2024 році він став співзасновником компанії Starcloud для розробки таких центрів, і наразі компанія оцінюється у 2,3 мільярда доларів.
Джонстон зараз займається масштабуванням Starcloud, вирішенням технічних питань та залученням сотень мільйонів доларів. Отже, він досить зайнятий. Але Джонстон також хоче відправити місію до найближчої до Сонця зірки та дослідити парадокс Фермі.
Зустрічайте Fermi Explorer
У вівторок Джонстон та кілька інших підприємців анонсували місію „Fermi Explorer“. Концептуально вона проста. Вони прагнуть зібрати 15 мільйонів доларів для будівництва невеликого космічного корабля з корисним навантаженням 1 кг і запустити його до Альфи Центавра так, щоб він досяг цієї системи менш ніж за 80 000 років. Чому? Під час дискусій про парадокс Фермі Джонстон зрозумів, що така місія дозволить викреслити два „фільтри“: види не захочуть відправляти космічні кораблі за межі своєї рідної зірки, або види вважатимуть міжзоряну подорож надто складною.
Мета полягала не в тому, щоб звернутися до NASA за фінансуванням місії вартістю 1 мільярд доларів або розробляти нову технологію двигуна, як у місії Breakthrough Starshot, запропонованій десятиліття тому. Натомість команда Fermi Explorer хоче використовувати існуючі технології, щоб зробити щось дешево та швидко і запуститися до 2029 року.
„Тож ми подумали: ‘Чорт забирай, давайте відправимо космічний корабель за найнижчою можливою ціною, звичайну мінімально життєздатну місію до Альфи Центавра‘“, – розповів він Ars.
Основна перешкода полягає в тому, щоб змусити зонд – по суті, великий резервуар з ксеноном, сонячні панелі для сонячно-електричного приводу та кілька невеликих наукових приладів – рухатися достатньо швидко. Сонячно-електричний привід надзвичайно ефективний, але як тільки космічний корабель виходить за межі орбіти Юпітера, потік сонячної енергії стає настільки низьким, що його можна вважати нульовим для космічного корабля розміром з Fermi Explorer. Джонстон та невелика команда спілкувалися з багатьма людьми, включаючи експертів з траєкторій у Лабораторії реактивного руху NASA, щоб знайти рішення.
Ніщо не працювало, доки Джонстон не зв’язався з Алексом Вісснер-Гроссом, фізиком, який заснував Physical Superintelligence, компанію, що займається технологіями ШІ. Вони ввели параметри місії в ШІ, і він надав технічну оцінку здійсненності обсягом 81 сторінку, яка запропонувала новий профіль місії. Він передбачає перебування поблизу Сонця більше десяти років, перш ніж вирушити до Альфи Центавра.
По суті, після виведення на низьку навколоземну орбіту в рамках спільного запуску, космічний корабель буде здійснювати ретроградні дуги, щоб зменшити свою відстань від Сонця під час перигелію з 1 астрономічної одиниці (відстань від Землі до Сонця) до 0,42 астрономічної одиниці. Під час таких близьких наближень до Сонця, використовуючи вищий потік сонячного випромінювання, а також ефект Оберта, космічний корабель буде використовувати свою рушійну установку для збільшення швидкості за допомогою маневрів „насос перигелію“.
Він досягне траєкторії втечі приблизно через 12 років зі швидкістю близько 25 км/с, або близько 55 000 миль на годину. З такою швидкістю Fermi Explorer зможе досягти Альфи Центавра приблизно за 77 000 років, здійснюючи балістичний політ.
Викреслення двох фермі-фільтрів
Команда матиме зв’язок із космічним кораблем лише близько 18 місяців, сказав Джонстон. Завдяки ретрорефлекторам на апараті він очікує, що наземні телескопи зможуть відстежувати його до Юпітера. Після цього, якщо всі маневри підуть за планом, він зникне – далеко зникне. Лише щоб з’явитися в системі Альфи Центавра дуже нескоро.
Якщо все це здається трохи химерним, то, можливо, так і є. Але Джонстон зазначив, що мета – змусити людство замислитися над нашим місцем у Всесвіті. Якщо місії Fermi Explorer вдасться усунути кілька фільтрів, які можуть пояснити парадокс Фермі, це залишає лише кілька варіантів того, чому наша галактика, схоже, не засіяна інопланетними цивілізаціями. По-перше, цивілізації надзвичайно рідкісні. Якщо це так, то людство, можливо, повинно серйозніше поставитися до своєї відповідальності як до хранителя галактики.
Інший варіант – надінтелект не існує довго. Можливо, тоді уряди на Землі не повинні будувати рої бойових дронів? Можливо, нам слід бути обережними з агентами великих мовних моделей, що виходять з-під контролю? „Ми справді можемо стояти перед великим фільтром“, – сказав Джонстон. Тож давайте рухатися вперед з широко відкритими очима.
Джерело новини: arstechnica.com