Компанія Zoox призупинила випробування своїх автомобілів з автопілотом в Атланті після того, як минулого місяця водії-випробувачі, ймовірно, зазнали впливу газів, таких як чадний газ, вуглекислий газ або сірководень, у салонах транспортних засобів. Ці неодноразові інциденти спонукали одного зі співробітників подати скаргу до Управління з охорони праці та гігієни праці (OSHA), яке розпочало розслідування та наказало Zoox розслідувати випадки впливу.
За даними листа OSHA до Zoox, який опинився в розпорядженні TechCrunch, до 40 працівників могли зазнати впливу газів у транспортних засобах, хоча компанія, що належить Amazon, стверджує, що ця цифра нижча.
За словами підрядника, Zoox відправила щонайменше одну групу працівників назад на дорогу в іншому автомобілі після того, як один із них знепритомнів, а решта повідомили про симптоми впливу. Цей другий автомобіль, за його словами, також міг містити потенційно токсичні гази, оскільки працівники відчули новий напад симптомів того ж дня.
«Вони змусили нас одразу повернутися в поле, після того, як ми сказали, що нас нудить», — розповів TechCrunch Джей Девіс, один із підрядників, який захворів у середині серпня. «Я написав HR, розповів, що відбувається, і сказав їй, що вважаю це неправильним, що ви змусили нас [знову виїхати]».
Працівники повідомляли про симптоми впливу та дивні запахи протягом більшої частини минулого місяця, до 22 серпня, коли хтось викликав 911 через хворого працівника. За словами двох співробітників, об’єкт на північному заході Атланти була відтоді функціонує з обмеженою потужністю, а тестові автомобілі були вилучені для розслідування компанією Zoox. Власні електромобілі Zoox, призначені для роботи як таксі, не постраждали.
TechCrunch поспілкувався з Девісом, який подав скаргу до OSHA, а також з одним чинним та двома колишніми співробітниками для підготовки цього матеріалу. Іншим трьом працівникам було надано анонімність для обговорення приватних питань компанії та через побоювання помсти.
Ці випадки захворювань сталися на тлі розширення діяльності Zoox у нових містах та розширення існуючих операцій у таких місцях, як Лас-Вегас і Сан-Франциско, з метою наздогнати лідера ринку Waymo. Швидке зростання поставило під ризик деяких моніторів безпеки. Як раніше повідомляв TechCrunch, підрядники отримували травми через раптове гальмування та різкі повороти в тестових автомобілях Zoox. Waymo також повідомляла OSHA про подібні травми водіїв-випробувачів.
Точні гази, яким зазнали впливу співробітники Zoox, залишаються нез’ясованими. Девіс сказав, що йому та двом іншим працівникам, які захворіли, в лікарні швидкої допомоги повідомили, що їхні симптоми відповідають впливу чадного газу. У скарзі, поданій до OSHA, згадується можливий вплив вуглекислого газу, або CO2.
Zoox повідомила OSHA у листі від 10 вересня, який опинився в розпорядженні TechCrunch, що вона перевірила свої тестові автомобілі на наявність CO2 та замінила їхні 12-вольтові батареї. Пошкоджені батареї можуть виробляти сірководень, який створює запах «тухлих яєць». Деякі співробітники, які спілкувалися з TechCrunch, сказали, що помітили подібний запах у машинах. (Після публікації цієї статті Zoox повідомила TechCrunch, що не виявила жодних пошкоджень батарей та ознак сірководню).
Zoox ідентифікувала 28 співробітників, які їздили в шести тестових автомобілях з «незрозумілим запахом», повідомила компанія у своєму листі до OSHA. Zoox заявила OSHA, що 10 працівників «добровільно пройшли медичне обстеження», щоб «визначити, чи відбувся будь-який вплив». Zoox зазначила в листі, що отримала лише «один медичний звіт, що вказує на вплив CO2».
Zoox повідомила TechCrunch, що не виявила в своїх автомобілях чадного газу, який не має запаху. Компанія заявила, що залучила стороннього медичного експерта для допомоги в розслідуванні проблем і що єдиним газом, виявленим у постраждалих автомобілях, був CO2.
У листі до OSHA компанія заявила, що додасть до автомобілів монітори CO2, і Zoox повідомила TechCrunch, що ці пристрої зможуть виявляти інші гази, такі як чадний газ і сірководень. Згодом OSHA закрила своє розслідування.
«Безпека та добробут наших операторів тестового автопарку Zoox є нашим головним пріоритетом у цій ситуації», — заявила компанія TechCrunch. «Ми вживаємо постійних, належних та обережних заходів для розслідування повідомлених подій за необхідності та для підтримки будь-яких потреб наших операторів. Поки ми ретельно розслідуємо ці повідомлення, ми припинили експлуатацію наших тестових транспортних засобів на цьому ринку».
Відомі ризики
Автомобілі виробляють чадний газ і вуглекислий газ під час спалювання палива. Ці гази можуть потрапити до автомобіля, якщо є витік у вихлопній системі; вони також можуть накопичуватися, якщо транспортний засіб працює в закритому просторі протягом тривалого періоду. Це досить поширена проблема, через яку Національне управління безпеки дорожнього руху протягом шести років розслідувало Ford через повідомлення про накопичення чадного газу в позашляховиках Explorer.
У своєму листі до OSHA Zoox заявила, що тестувала вихлопні системи автомобілів на наявність витоків і провела «димовий тест» на проникнення в салон. Компанія не уточнила, чи знайшла вона докази будь-чого з цього.
Компанія залишає свої тестові автомобілі працюючими протягом значної частини дня, частково для підтримки калібрування датчиків і скорочення часу завантаження бортового комп’ютера автопілота. Zoox використовує систему відведення вихлопних газів на своїх критих складах — схожу на ту, що використовується для відведення вихлопних газів вантажівок у пожежних частинах — призначену для зменшення накопичення токсичних газів.
Zoox модифікує позашляховики Highlander, які використовує для свого тестового парку. Більшість цих робіт зосереджена на додаванні датчиків та комп’ютера автопілота. Але компанія вносить і інші зміни, включаючи додавання внутрішнього «шноркеля» над центральним екраном інформаційно-розважальної системи, який спрямовує повітря до пасажирів заднього сидіння, повідомили співробітники TechCrunch.
Zoox заявила, що не модифікує вентиляційні системи цих позашляховиків. Однак будь-які зміни у транспортному засобі можуть збільшити ризик витоку газів у салон. У розслідуванні Ford Національне управління безпеки дорожнього руху заявило у 2023 році, що найвищі рівні чадного газу були виявлені в поліцейських автомобілях, до яких було додано сирени, маячки та інші модифікації, які можуть створити проблеми з герметизацією.
Zoox є винятком серед великих розробників роботаксі, оскільки її тестові транспортні засоби мають двигуни внутрішнього згоряння. Waymo, Tesla, Avride та Motional використовують електромобілі, які не виробляють вихлопних газів. Тестовий парк May Mobility включає кілька гібридних фургонів, а Nvidia використовує невелику кількість бензинових та електричних седанів Mercedes-Benz.
«Усі раптом замовкли з якоїсь причини»
Девіс та інші співробітники повідомили, що індивідуальні монітори безпеки почали повідомляти про можливі симптоми впливу в Zoox на початку серпня.
Інциденти, які Девіс пережив 14 серпня, були більш гострими, оскільки в позашляховиках їхали четверо працівників — практика, яку Zoox використовує під час навчання нових співробітників.
Девіс розповів TechCrunch, що перші ознаки проблеми з’явилися рано вранці того дня.
«Усе було добре. Ми всі сміялися та розмовляли, знаєте, просто мали звичайний робочий день, а потім усі раптом замовкли з якоїсь причини», — сказав він.
Девіс згадав, що один із його колег запитав, чи хтось ще в позашляховику «почувається дивно». Бригада наближалася до запланованої ранкової перерви о 10 ранку, тому працівники зупинилися в Chick-fil-A. Як тільки вони вийшли з машини, Девіс сказав, що один із його колег почав блювати. Він та інші відчували запаморочення.
Вони зателефонували диспетчеру на базі Zoox в Атланті, який організував буксирування позашляховика на базу, сказав він. Тим часом Zoox організувала Uber, щоб відвезти працівників назад на базу.
«Як тільки ми повернулися на базу, ми подумали, добре, оскільки ми хворіли і казали, що у нас запаморочення, ви знаєте, ми матимемо, ви знаєте, легкі обов’язки на день. Просто сидіти, знаєте, привести себе до ладу», — сказав Девіс. «Ні, вони посадили нас в іншу [тестову машину] і сказали повертатися на роботу».
Після цілого дня за кермом Девіс сказав, що він та його колеги пішли до фудкорту. Він почав блювати після кількох шматків їжі.
Девіс зв’язався з представником HireArt, стороннього підрядника, який технічно наймає водіїв-випробувачів Zoox в Атланті. Він сказав, що представник надав йому номер гарячої лінії з питань компенсації працівникам і сказав йому зателефонувати до Центру боротьби з отруєннями. Троє працівників звернулися до відділення невідкладної допомоги, де їх обстежили на предмет впливу чадного газу.
Девіс сказав, що лікар відділення невідкладної допомоги не виявив у його організмі підвищеного рівня чадного газу. Але йому та іншим сказали, що їхні симптоми відповідають отруєнню чадним газом.
За словами всіх чотирьох працівників, які спілкувалися з TechCrunch, наступними днями продовжували хворіти. 22 серпня один підрядник захворів настільки, що хтось на базі викликав 911.
Не відразу зрозуміло, хто викликав 911 і що сталося з хворим працівником. Що стосується чотирьох співробітників, які повідомили про симптоми 14 серпня, Zoox наказала їм пройти тест на наркотики, який вона описала як випадковий, протягом наступних днів.
Ця історія була оновлена новою інформацією від Zoox.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: techcrunch.com