Космічна економіка зростатиме рівно настільки, наскільки швидко ми зможемо запускати ракети.
Компанія Stoke Space оголосила у вівторок про залучення чергового значного раунду фінансування обсягом 1 мільярд доларів. Ці кошти будуть спрямовані на останні приготування до дебютного запуску наступного року. Компанія з Вашингтона також розкрила плани щодо розробки потужнішої ракети середнього класу.
Завдяки раунду фінансування Series E, співінвесторами якого виступили Point72 Ventures та Spark Capital, загальний обсяг залучених коштів Stoke Space сягнув 2,3 мільярда доларів – вражаюча сума для компанії, яка ще навіть не здійснила спроби орбітального запуску.
Значний обсяг нового фінансування дозволить компанії прискорити розробку більшої версії ракети Nova під назвою “Block 2”, здатної виводити 15 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту в повністю багаторазовій конфігурації, повідомив співзасновник і генеральний директор Stoke Енді Лапса.
«Ми вже розпочали розробку більшого апарату, і відчули, що зараз саме час підлити олії у вогонь та розпочати повномасштабну розробку більшого транспортного засобу, тому саме зараз такий вибір часу», – сказав Лапса в інтерв’ю.
Перш за все – Nova “Pathfinder”
Початкова версія Nova матиме вантажопідйомність 3 метричні тонни в повністю багаторазовому режимі та до 7 тонн у повністю витратному конфігурації. Перший ступінь ракети оснащений сімома двигунами Zenith із сукупною тягою 700 000 фунтів. Новаторський верхній ступінь має кільце з 24 двигунів, оточених теплозахисним екраном із регенеративним охолодженням для захисту ракети під час входу в атмосферу Землі.
Після завершення влітку обширних структурних випробувань першого ступеня, Лапса заявив, що Stoke “дуже скоро” відправить цей ступінь на свій космодром на мисі Канаверал, Флорида. Після додаткових випробувань там, апарат пройде статичні вогневі випробування, перш ніж буде з’єднаний з верхнім ступенем.
Що стосується верхнього ступеня, його незабаром буде відправлено на випробувальний полігон Stoke у Мозес-Лейк, штат Вашингтон, для проведення власних структурних випробувань, за якими послідують вогневі випробування. Потім верхній ступінь також буде відправлено до Флориди.
Вперше з моменту заснування Stoke у 2020 році, Лапса публічно назвав орієнтовну дату запуску Nova, зазначивши, що компанія планує розпочати запуски “на початку” 2027 року. Звісно, він цілком усвідомлює, що під час випробувань ступенів та фінальної інтеграції апаратів можуть виникнути проблеми, і це трапляється часто.
«Я впевнений у цій даті запуску», – сказав він. «Я вважаю, що це цілком реалістично. Але, як ви знаєте, у нашій галузі ми полетимо, коли будемо готові».
Під час візиту журналістів Ars Technica на фабрику компанії в Кенті, штат Вашингтон, минулої осені, було очевидно, що компанія перебуває на просунутих стадіях збірки льотного обладнання та має додаткові апарати в процесі виготовлення. Ракета Nova – це реальний проєкт, що представляє собою сміливу спробу створити невеликий, повністю багаторазовий апарат. Галузь уважно стежитиме за цим, особливо тепер, коли Stoke залучила стільки фінансування.
Block 2 – новий проєкт
Ракета Nova Pathfinder має діаметр близько 12,5 футів, трохи більший за Falcon 9 від SpaceX, хоча й значно коротший. Версія Nova Block 2 матиме діаметр 15 футів, зазначив Лапса.
Як і Pathfinder, ракета Nova Block 2 використовуватиме двигуни Zenith, що працюють на метані та рідкому кисні, хоча їх буде більше. Верхній ступінь так само використовуватиме рідкий кисень і водень як паливо.
«Ймовірно, найбільша зміна в усьому апараті полягає в тому, що другий ступінь буде циліндричним», – сказав він. «Це та область, де протягом багатьох років, всередині наших стін, ми боролися з тим, як позбутися конусності у верхньому ступені Pathfinder, і я думаю, ми знайшли досить елегантне рішення для цього».
Верхній ступінь Pathfinder має більш конічну форму, що обмежує об’єм обтічника корисного вантажу. Stoke планує дебютний запуск Block 2 на 2029 рік.
Як нещодавно повідомляв Ars, оператори супутників наразі перебувають у стані «паніки» щодо доступності запусків. Nova Pathfinder може частково вирішити ці проблеми, але для відігравання значної ролі у формуванні сузір’їв компанії знадобиться більший апарат Block 2, щоб конкурувати з багаторазовими ракетами SpaceX, а також New Glenn від Blue Origin, Terran R від Relativity Space та Neutron від Rocket Lab. Лапса вважає, що попит є на всі ці ракети.
«Космічна економіка зростатиме рівно настільки, наскільки швидко ми зможемо запускати ракети», – сказав він. «Вона не зростатиме швидше. Вона не може зростати швидше. І існує великий невиконаний попит на запущені ракети. Невідповідність між пропозицією запуску та попитом є величезною».
Джерело новини: arstechnica.com