Перший шоурум Slate продає обіцянку. Серійне виробництво визначить решту.
Коли я сидів у кабіні пікапа і вручну опускав вікна, я заплющив очі й на мить згадав, як у холодний зимовий день відкривав вікна у Ford Ranger мого батька 1975 року, щоб випустити більше цигаркового диму. Я розплющив очі й подивився крізь лобове скло на стіну в Центрі досвіду клієнтів Slate, обвішану яскравими зразками кольорів.
Минулого тижня в колишньому магазині Tesla, де працювали деякі колишні співробітники Tesla, Slate відкрив свій перший шоурум. Центр досвіду Slate, розташований у районі Фултон Маркет на північний захід від Чиказької петлі, — це місце, де потенційні покупці можуть оглянути прототип, ознайомитися з опціями кастомізації, купити мерч Slate і навіть зробити попереднє замовлення на новий Slate Truck за 300 доларів.
Розроблений з урахуванням американської одержимості пікапами, Slate Truck — це електричний пікап з мінімалістичним дизайном, вартістю 24 950 доларів. Він має пластикові панелі, мінімалістичний інтер’єр, справжні ручки для вікон і прогнозований запас ходу 205 миль. Ars здійснив поїздку на Slate Truck влітку, але ми ще не мали нагоди його придбати. Тому я зазирнув до Центру досвіду Slate, щоб, так би мовити, відчути Slate.
Увійшовши до шоуруму в понеділок вранці, я першою помітила вивіску в стилі театру на стіні, яка слугувала яскравим цінником для чорного вантажівки, припаркованої посередині. Атмосфера була промислово-сарайно-шикарна, поєднана з лофтом у стилі Сохо. Там було ще троє людей, а коли я виходив, зайшов ще один покупець. Один чоловік чергував між сидінням у кабіні, оглядом вантажівки, коли ходив навколо неї, і засипанням менеджера з досвіду клієнтів Стіва Перді запитаннями.
Шоурум працює з 15 жовтня, розпочавши роботу з триденною подією, яка пропонувала тест-драйви. За словами Перді, інтерес був високим, і хоча він не міг надати дані про продажі, він сказав, що відгук був “неймовірним”.
“Ми дуже задоволені кількістю депозитів (300 доларів), які ми отримали з моменту відкриття”, — сказав Перді.
Я сподівався, що на місці буде щонайменше два Slate Truck, щоб я міг порівняти якість збірки між вантажівками та перевірити такі речі, як зазори між панелями, роботу вікон і скрипи шасі. Але на виставці була лише одна вантажівка. І це був не близький до серійного виробництва модель; скоріше, чорний Slate Truck був старою прототипною моделлю, виготовленою вручну, з чорною плівкою (базовий колір Slate Truck — сірий). Задня частина та пасажирський бік були огороджені, але двері водія були відчинені, щоб покупці могли заскочити та оглянути інтер’єр.
Вона була більшою, ніж я очікував — на мій погляд, приблизно такого ж розміру, як Hyundai Santa Cruz. Підлога багажника довжиною 5 футів (152,4 см) виглядала та відчувалася міцною, не надто відрізняючись від будь-якого іншого пікапа на ринку.
Зовнішній вигляд пройшов тест на око, панелі здавалися добре підігнаними. Двері щільно прилягали до навколишніх кузовних панелей, коли були закриті. Звичайно, я дивився на прототип, ретельно виготовлений для огляду журналістами та громадськістю, тому рівень підгонки та обробки не був несподіванкою. Завдання Slate полягатиме в досягненні стабільної якості збірки з мінімальними зазорами між панелями, водонепроникними ущільненнями, послідовними переходами між дверима та крилами та вирівнюванням капота/франка. За словами Перді, складальна лінія Slate у Варшаві, штат Індіана, на даний момент все ще проводить прототипні прогони, і компанія сподівається “скоро” розпочати виробництво.
Коли я отримав можливість, я заскочив до кабіни, і двері зачинилися з глухим звуком “тунк”. Всередині спартанськи: невеликий екран для панелі приладів, тримач для телефону, фізичні елементи керування кліматом та ручки склопідіймачів. Сидіння були одночасно підтримувальними та зручними, і, відрегулювавши сидіння, я мав достатньо місця для ніг. Хоча сидіння плавно рухалося вперед-назад, важіль нахилу спинки сидіння збоку не працював.
Досвід шопінгу
Окрім стандартної комплектації Blank Slate, Slate пропонує два варіанти SUV — Squareback SUV та Fastback SUV — і комплект для відкритого верху. Я запитав Перді, чи продають вони якісь SUV. “Більшість клієнтів обирають конфігурацію вантажівки”, — сказав він. “А потім вони кастомізують свої вантажівки в Slate Garage”.
Можливість замовляти онлайн і отримувати вантажівку з доставкою є головною перевагою для тих, хто не витримує “танець фуфлі з дилерством”, як висловився один із моїх колег. Але якщо ви хочете зробити все це в Центрі досвіду Slate, співробітники допоможуть вам налаштувати вашу кастомізовану Slate. На стіні є знімні панелі приладової панелі в усьому спектрі кольорів і кілька мініатюрних моделей кабіни з крихітними кольоровими панелями, щоб допомогти клієнтам визначитися з деталями.
Перді повідомив мені, що Slate дотримується ціни в 24 950 доларів. Але чи отримають клієнти свої Slate Truck цього року, як обіцяла компанія? “Ми відправимо деякі вантажівки до кінця року”, — сказав Перді. “Вони підуть інвесторам і співробітникам, а перші замовники отримають свої Slate Truck на початку 2027 року”.
Для обслуговування Slate використовуватиме RepairPal. За словами Перді, власники зможуть вибрати один із 4000 сервісних центрів, деякі з яких можуть обслуговувати високовольтні електричні системи, а інші обмежені ремонтом пошкоджень кузова. Для подряпин або дрібних вм’ятин від невеликих зіткнень власники можуть самостійно замінювати зовнішні кузовні панелі. Ціни на запчастини ще не остаточні. А Slate впевнений, що пластикові кузовні панелі витримають екстремальні кліматичні умови без проблем. “Ми компанія з Мічигану”, — нагадав мені Перді.
Ранок понеділка — не зовсім найкращий час для трафіку в дилерських центрах, але в шоурумі була невелика кількість потенційних клієнтів, що є багатообіцяючою ознакою. Хоча електричних пікапів на ринку багато, бракує доступних. За 25 000 доларів Slate Truck коштує значно менше, ніж Rivian R1T, Tesla Cybertruck, Chevy Silverado EV або будь-який інший наявний на ринку акумуляторний електромобіль. Він може стати проривним хітом — особливо якщо Slate зможе випередити Ford Fathom за ціною менше 30 000 доларів.
Але стильний шоурум і привабливий прототип все ще стикаються з реальністю виробництва. Tesla мала значні проблеми з контролем якості ранніх Model Y, коли клієнти отримували автомобілі з розхитаними сидіннями та зламаними ременями безпеки, а деякі Cybertrucks виходили з нерівними зазорами між панелями. На ринок виходить новий гравець, але виробництво ще на (близькому) горизонті, і ніхто не знає, чи виправдають Slate Truck, доставлені клієнтам, обіцянки ретельно виготовлених вручну прототипів. Люди, безумовно, дуже зацікавлені в Slate. Тепер настав час виконати обіцянки.
Дізнатися більше на: arstechnica.com