„За кілька років ми досягли того, на що європейській космічній індустрії знадобилися десятиліття.“
Ракета Spectrum компанії Isar Aerospace стартує з космічного порту Андоя у північній Норвегії. Джерело: Isar Aerospace
Компанія Isar Aerospace, заснована у 2018 році трьома студентами німецького університету, успішно вивела на низьку навколоземну орбіту ракету приватного виробництва з норвезького космодрому в межах Північного полярного кола.
Двоступенева ракета під назвою Spectrum стала першим повністю комерційним засобом виведення на орбіту в Європі. Завдяки успіху в суботу Isar посідає чільне місце серед кількох європейських стартапів, що прагнуть внести конкуренцію на європейський ринок космічних запусків, який переживає стагнацію.
28-метрова ракета Spectrum компанії Isar стартувала о 16:12 за східним стандартним часом (20:12 UTC) у суботу з космічного порту Андоя у північній Норвегії. Сім хвилин потому ракета вже була на орбіті.
„Сьогодні Isar Aerospace відкрила космос для континентальної Європи“, — заявив у пресрелізі співзасновник і генеральний директор компанії Даніель Мецлер. „Запуски залишаються найбільшим вузьким місцем для світової космічної галузі, і від сьогодні для комерційних та інституційних клієнтів з’явилася справжня альтернатива.
„За кілька років ми досягли того, на що європейській космічній індустрії знадобилися десятиліття“, — продовжив Мецлер. „Європа тепер має суверенний доступ до космосу. Ми вступили в нову главу європейської космонавтики. Я неймовірно пишаюся нашою командою, яка зробила цю успішну історію з Європи можливою. Тепер ми зосередимося на швидкому масштабуванні виробництва ракет-носіїв, виконанні наших контрактів та задоволенні зростаючого глобального попиту.“
Мецлер разом із двома однокурсниками з Мюнхенського технічного університету заснував у 2018 році компанію Isar, названу на честь річки, що протікає через столицю Баварії. Мецлер, Йозеф Фляйшманн і Маркус Брандл захоплювалися роботою з компонентами ракет у майстерні університету, перш ніж вирішити, що вони зможуть заробити на своєму хобі.
Це було непросто. Європа має потужний космічний сектор з вражаючим досвідом, але галузь не вирізняється динамізмом.
„Особливо на початку, у 2018 році, коли, чесно кажучи, індустрії „Нового космосу“ ще не було, особливо по цей бік Атлантики, люди казали, що це ніколи не спрацює“, — розповів Мецлер журналістам на пресбрифінгу в неділю. „Люди й надалі казатимуть, що це не спрацює, і те не спрацює, доки ми просто не доведемо їхню неправоту. Відмова — не в нашій ДНК.“
На виведення ракети на орбіту компанії Isar знадобилося вісім років — термін, подібний до інших успішних комерційних ракетних стартапів на Заході. За цей час компанія залучила близько 1 мільярда доларів через кілька раундів приватного фінансування і тепер має штат майже з 500 співробітників. Це робить Isar, безумовно, найзабезпеченішою приватними інвестиціями компанією в Європі, що займається запусками.
„Загалом, я вважаю, ви дуже переоцінюєте те, що можете зробити в короткостроковій перспективі, але недооцінюєте те, що можете зробити в довгостроковій“, — сказав Мецлер. „Не забувайте про людський фактор у всьому цьому. Є інженери, техніки, оператори, сильна команда підтримки, які просто наважуються мріяти, і всупереч усьому, ця команда досягла успіху.“
Ракета Spectrum проноситься в небо над космічним портом Андоя, Норвегія, у суботу ввечері. Джерело: Isar AerospaceАвтономність запуску
Успіх Isar — це добрі новини для Європейського космічного агентства та космічної галузі Європи, які шукають більш доступні ракети для виведення своїх супутників на орбіту. Існуючі європейські постачальники послуг із запуску, Arianespace та Avio, покладалися на мільярди євро фінансування від урядів європейських країн, щоб запускати свої ракети. Ці компанії наразі експлуатують ракети Ariane 6 та Vega-C, які виявилися надійними, але є лише незначно конкурентоспроможними навіть за умови державної підтримки.
Європейські космічні чиновники сподіваються, що посилення конкуренції розворушить космічну галузь континенту. Європейські уряди звикли оплачувати рахунки та мати право голосу щодо того, де будуються ракети — модель закупівель, відома як географічне повернення, або гео-повернення. Парадигма відрізняється від компаній, таких як Isar, які базуються на приватне фінансування та мають на меті врешті-решт залучити комерційний та державний бізнес.
Успіх Isar Aerospace у суботу має й важливий геополітичний аспект. Європейським стартапам складніше залучати венчурний капітал, ніж американським компаніям, а ієрархічна архітектура старої космічної галузі Європи часто несумісна з підприємницькою культурою Кремнієвої долини. Ці перешкоди впливають на космічну галузь Європи, оскільки чиновники прагнуть зміцнити стратегічну автономію континенту на тлі напружених відносин зі Сполученими Штатами та Білим домом Трампа.
Сьогодні урядам Європи доводиться платити премію за запуск своїх супутників на європейській ракеті. Це дешевше, але не політично прийнятно, укласти контракт з SpaceX для запуску цих корисних навантажень зі Сполучених Штатів.
„Я вважаю, важливо усвідомити, що Європа також може діяти швидко і досягати результатів“, — сказав Мецлер. „Усі в Європі, я думаю, усвідомлюють, що це насправді означає, тому що стратегічний доступ до космосу і відсутність залежності від монополії… є надзвичайно важливими для нашої власної безпеки, для нашої власної економіки, для стратегічної автономії. Усе це стимулює Європу до дій.“
Генеральний директор Isar Aerospace Даніель Мецлер разом із канцлером Німеччини Фрідріхом Мерцом та прем’єр-міністром Норвегії Йонасом Гаром Стьоре відвідали ракету Spectrum компанії Isar на космічному порту Андоя у березні. Джерело: Isar AerospaceSpectrum компанії Isar також увійшла в історію з іншого боку в суботу. Це перша ракета, переважно виготовлена в Німеччині, яка досягла орбіти. Spectrum також витісняє V-2, зброю терору часів Другої світової війни, як найбільшу німецьку ракету в історії. Багато інженерів V-2, на чолі з Вернером фон Брауном, емігрували до США після Другої світової війни, щоб працювати над ракетами для американських військових та NASA. Німецька космічна промисловість розробила кілька невеликих суборбітальних ракет-зондувальників та виготовляла верхні ступені для ракет Ariane. З 1970-х років Франція забезпечувала основне фінансування розробки європейської програми Ariane, беручи на себе відповідальність за виготовлення двигунів і прискорювальних блоків.
Натомість Німеччина історично віддавала перевагу витрачанню коштів на супутники, наукові місії та корисні навантаження. Наприклад, сервісні модулі для космічного корабля NASA Orion виготовляються в Німеччині. Isar не отримала значних авансових інвестицій від німецького уряду для старту, але німецькі лідери прагнуть представити успішний запуск компанії як ключовий для європейського суверенітету.
Канцлер Німеччини Фрідріх Мерц відвідав космічний порт Андоя та оглянув стартовий майданчик Isar Aerospace у березні. Він привітав компанію в суботу в дописі на X, назвавши запуск „початком нової ери“.
Вальтер Пельцер, генеральний директор Німецького космічного агентства DLR, заявив, що успішний тестовий політ Isar „перевизначив шлях до незалежного європейського доступу до космосу, чіткий знак інноваційної сили молодої амбітної компанії“. DLR виділило компанії 13 мільйонів доларів (11 мільйонів євро) у 2021 році для підтримки розробки ракети Spectrum та організації запуску CubeSats під час суботнього польоту.
„Ракета Spectrum не розроблялася за державним контрактом“, — заявив Пельцер. „Вона була розроблена для обслуговування глобального ринку.“
Нагорода за очікування
Ракета Spectrum зайняла нішу на ринку, що недостатньо обслуговується, здатна виводити до однієї метричної тонни (2200 фунтів) корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту. Вантажопідйомність Spectrum порівнянна з ракетою Alpha компанії Firefly Aerospace у Сполучених Штатах. Alpha здійснила кілька успішних запусків, але невдачі та провали не дозволили Firefly встановити регулярну частоту запусків.
Ракета Isar може виводити важчі корисні навантаження, ніж ракета Electron компанії Rocket Lab, яка є основною робочою конячкою ринку для запуску малих супутників. Spectrum компанії Isar знаходиться нижче за показниками ефективності порівняно з ракетою Vega-C від італійської компанії Avio.
Ракета Spectrum зазнала невдачі під час першого тестового польоту в березні 2025 року, коли ракета вийшла з-під контролю менш ніж за 20 секунд після старту і розбилася поблизу стартового майданчика. Інженери визначили причиною збою ненавмисне відкриття вентиляційного клапана та втрату контролю над орієнтацією.
Під час минулорічного тестового польоту жодних комерційних корисних навантажень на борту не було. Це змінилося під час другого польоту Spectrum, названого Isar „Onward and Upward“ („Вперед і вгору“). Під час суботнього запуску ракета Spectrum перевозила п’ять малих CubeSats та технологічний експеримент, який не відокремлювався.
Струмінь вихлопу від другого ступеня ракети Spectrum був освітлений сонячним світлом, створюючи „ефект медузи“, коли апарат піднімався в космос з космічного порту Андоя, Норвегія. Джерело: Isar Aerospace/NSFДругий політ Spectrum розпочався з запуску дев’яти основних двигунів Aquila ракети, які спалювали суміш пропану та рідкого кисню, генеруючи понад 150 000 фунтів (675 кН) тяги. Ракета стартувала з космодрому Андоя, потім повернула на північ над Норвезьким морем. Перший ступінь Spectrum працював дві з половиною хвилини, потім відокремився, щоб впасти в заздалегідь визначену зону скидання.
Другий ступінь ракети запустив один двигун Aquila і досяг орбітальної швидкості — близько 5 миль на секунду — приблизно через сім хвилин польоту. Очікувалося, що другий ступінь пройде половину кола навколо Землі, перш ніж знову запалиться, щоб стабілізувати свою орбіту на висоті близько 300 миль (500 кілометрів).
Представники Isar не одразу уточнили точну висоту та нахил фінальної орбіти ракети Spectrum. Принаймні один із CubeSats, розгорнутих верхнім ступенем Spectrum, підтвердив зв’язок із наземними командами, що свідчить про влучання ракети в ціль.
„Можу сказати, що атмосфера тут, у Норвегії, була трохи божевільною, тому що орбіта має велике значення для ракетної компанії“, — сказав Александр Даллоно, віцепрезидент Isar Aerospace з місій та операцій з запуску.
Серія технічних проблем, погана погода та обмеження розкладу на космодромі Андоя призвели до багаторазових затримок відтоді, як Isar вперше спробувала здійснити другий тестовий політ Spectrum у січні. Довге очікування окупилося в суботу.
„Ми знали, що система може працювати, але ви дізнаєтеся, чи справді вона працює, тільки коли натиснете кнопку запуску і побачите, як ракета летить, адже ви не можете симулювати свій шлях на орбіту“, — сказав Мецлер.
Забезпечене фінансування
Європейське космічне агентство минулого місяця виділило Isar 230 мільйонів доларів (197,8 мільйона євро) за контрактом у рамках European Launcher Challenge, спрямованого на підтримку розробки комерційних ракет-носіїв у Європі. Контракт Isar був найціннішим із трьох, укладених у рамках виклику launcher challenge.
Суботній політ підтвердив лідерство Isar серед європейських стартапів, що займаються запусками. Інші два переможці European Launcher Challenge — німецька Rocket Factory Augsburg та іспанська PLD Space — планують свої перші орбітальні запуски до кінця року. MaiaSpace, дочірня компанія розробника ракет Ariane ArianeGroup, веде переговори з ESA про участь у European Launcher Challenge як четверта компанія.
Виклик ставить кілька вимог до учасників, включаючи умову здійснити орбітальний запуск не пізніше 2027 року. Isar тепер подолала цю віху всього за кілька днів після отримання контракту European Launcher Challenge.
Європейські постачальники послуг із запусків, обрані для отримання коштів на розширення своєї діяльності. Джерело: ESA„Spectrum буквально відгукнулася на виклик і доставила свої корисні навантаження на низьку навколоземну орбіту“, — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA.
Наступним завданням Isar є повторення суботнього досягнення знову і знову. Новим ракетам часто потрібні роки, щоб досягти стабільної частоти запусків. Isar має клієнтів, які чекають на запуск на Spectrum, включаючи Європейське космічне агентство та кілька комерційних компаній-виробників супутників, таких як Astroscale, яка займається обслуговуванням на орбіті та зменшенням космічного сміття.
За словами Мецлера, Isar має ще п’ять ракет Spectrum у виробництві. Новий завод площею 10 акрів поблизу Мюнхена матиме потужність до 40 ракет-носіїв на рік. „Реалістично, знадобиться кілька років, перш ніж ми справді досягнемо цього“, — сказав Мецлер. „Ми намагатимемося просувати це якомога швидше, одночасно забезпечуючи, щоб якість, яку ми випускаємо з заводу, була справді високою.“
Isar перебуває на ранніх стадіях розробки другого космодрому в Канаді, і компанія може в кінцевому підсумку базувати запуски з Куру, Французька Гвіана, де розташований основний європейський космодром на північно-східному узбережжі Південної Америки.
Але завод на півдні Німеччини повинен виробляти багато ракет, щоб Isar могла повною мірою скористатися додатковими космодромами. Фінансування від ESA European Launcher Challenge допоможе Isar спростити та стандартизувати свій дизайн для покращення виробничих можливостей.
„Масштабування виробництва, ймовірно, є одним із найскладніших і недооцінених викликів“, — сказав Мецлер. „Наші допуски на помилку настільки малі порівняно з іншими галузями. Іноді навіть допуск у кілька мікрометрів на одну деталь зі 100 000 деталей може стати вирішальним фактором між відокремленням корисного навантаження на орбіті та вибухом ракети під час польоту.“
Мецлер натякнув, що Isar має в своєму плані „значно більший“ засіб виведення, і компанія має „спеціалізовану команду“, що працює над технологіями для багаторазової ракети. Він відмовився надати більше деталей.
Ракета Spectrum також трохи збільшиться в розмірах, щоб перевозити важчі корисні навантаження. Isar планує продавати запуски Spectrum за ціною від 10 до 15 мільйонів доларів.
„Нам потрібно взяти дизайн і ще більше його оптимізувати, майже як у підході IKEA, де ви можете дійсно виготовити багато одиниць“, — сказав Мецлер. „І ви повинні переконатися, що кожна з цих одиниць має дійсно високу якість.“
Стівен Кларк Кореспондент з питань космосу Стівен Кларк — кореспондент Ars Technica з питань космосу, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про перетин технологій, науки, політики та бізнесу на планеті та поза нею.
Оригінал статті: arstechnica.com