Формула-1 повернулася після літньої перерви з Гран-прі Нідерландів.
Після місяців чуток про його майбутнє все стало відомо: чотириразовий чемпіон Макс Ферстаппен залишається в спорті на невизначений термін. Новина з’явилася напередодні Гран-прі Нідерландів, який відбувся минулими вихідними в Зандворті (Нідерланди) після обов’язкової літньої відпустки Формули-1.
Контракт Ферстаппена — не єдина новина: Williams також збереже обох пілотів — Алекса Албона та Карлоса Сайнса. Неодноразово помічалося, що пілот демонструє непереконливий виступ після підписання нового контракту; цього разу всі троє провели вихідні, які, ймовірно, хотіли б забути. Хоча це були не єдині проблеми. По всьому пелотону спостерігалося напруження між товаришами по команді. І нікого пілот Формули-1 не хоче обігнати більше, ніж іншу людину, яка має такий самий болід.
Формула-1 повернулася після літньої перерви з Гран-прі Нідерландів.
Одна з речей, яка відрізняє Формулу-1 від більшості інших дисциплін автоспорту, — це постійний розвиток болідів протягом сезону. Команда може почати рік із найкращим болідом і значною перевагою над суперниками, але інші можуть наздогнати. Сезон 2009 року є добрим прикладом: Brawn GP почав рік із перевагою щонайменше на секунду на колі над рештою пелотону, а Дженсон Баттон здобув велику перевагу на початку чемпіонату, вигравши п’ять із перших шести гонок.
Це була остання гонка, яку він виграв за весь рік. Команда працювала з обмеженим бюджетом і просто не могла дозволити собі модернізувати болід. Товариш Баттона по команді Рубенс Баррікелло виграв ще дві гонки за Brawn того року, але до кінця року Red Bull і McLaren наздогнали, а потім випередили темп Brawn. Наступного року Brawn GP купила Mercedes, увімкнула грошовий потік, і, як тільки почалася гібридна ера у 2014 році, почали надходити чемпіонські титули.
Іронічно, але може виникнути небезпека подібного розвитку подій. Після того, як Mercedes так і не змогла впоратися з регламентом ефективності землі (2022–2025), команда вклала багато зусиль, щоб розпочати сезон 2026 року так само, як у 2014 році, з найпотужнішими гібридними силовими установками та шасі, які могли б їх використовувати. І це спрацювало: перші шість гонок поспіль були виграні. Але болід страждав від ненадійності, більшість проблем торкалися Джорджа Рассела, а не Кімі Антонеллі (який тепер, як і Баттон у 2009 році, має значну перевагу над усіма в особистому заліку).
І на відміну від 2014 року, Mercedes не може просто вкинути гроші для вирішення проблеми. Команди Формули-1 тепер працюють за суворим лімітом витрат у 215 мільйонів доларів (плюс трохи більше, якщо їм дозволено модернізувати двигун, як це було оголошено в Монако), і на цих вихідних керівник команди Mercedes Тото Вольфф сказав журналістам: «У нас немає грошей, щоб впроваджувати розробки в болід. Я раніше казав, що ми намагаємося розподілити їх рівномірно протягом сезону на основі наших розрахунків, коли ми можемо представити найбільші оновлення та оптимізувати очки чемпіонату. Але ми просто не можемо зробити те, чого не можемо зробити».
Дійсно, у Зандворті Mercedes був швидким, але таким же був і McLaren, який тепер довів свою здатність привозити на трасу оновлення, які працюють належним чином як в епоху ефективності землі, так і зараз. І в руках Ландо Норріса помаранчево-чорний McLaren був достатньо швидким, щоб наздогнати та обігнати Антонеллі, а потім виграти з перевагою майже 12 секунд.
Alpine привезла багато оновлень до Зандворта, як і Ferrari та McLaren. А в Угорщині, незадовго до перерви, Aston Martin нарешті вибрався до середини пелотону. Цього вікенду з’явилося оновлення двигуна Honda, яке допомогло трохи скоротити розрив. Фернандо Алонсо сказав журналістам: «Ми мали середній розрив із лідером 4,5 секунди, тож ми покращилися на три секунди за два перегони», і досвідчений пілот фінішував у очках другий раз поспіль, посівши в неділю дев’яте місце. Але Honda ще має попрацювати, за словами напарника Алонсо Ленса Стролла, який скаржився на погану керованість і коробку передач, яка іноді відмовлялася знижувати передачу.
Треба обіграти свого напарника
Найпрямішим показником продуктивності пілота Формули-1 є його напарник по команді. Це означає, що внутрішньокомандна динаміка часто може бути напруженою. Стосунки між Албоном і Сайнсом у Williams насправді здаються досить добрими, принаймні зовні, але це не завадило їм зіткнутися після того, як Сайнс втратив контроль через вибоїну і заблокував гальма, коли два боліди були поруч, що призвело до завершення гонки для Албона.
Пара Audi ледь не мала подібної проблеми, коли Габріель Бортолето розвернувся на слизькій, але підсихаючій трасі, яка також спіймала та розбила Ферстаппена на першому колі. Швидка реакція Ніко Хюлькенберга дозволила сріблясто-червоно-чорним болідам не торкнутися один одного.
Інші пари пілотів були менш задоволені один одним. Расселу наказали поступитися дорогою Антонеллі на 65-му колі, оскільки Mercedes вважав, що молодий лідер чемпіонату має кращі шанси обігнати McLaren Норріса. Але Mercedes посіли друге та третє місця, Антонеллі був попереду і тепер мав ще більшу перевагу — 59 очок — над Расселом.
Льюїс Гамілтон також відстає від Антонеллі на 59 очок, посівши четверте місце перед своїм напарником по Ferrari Шарлем Леклером. Як і Mercedes, Ferrari видала командні накази, наказавши Леклеру здійснити піт-стоп, щоб Гамілтон, який був на іншій стратегії, міг максимально використати свої шини. Але Леклер залишався на трасі кілька кіл, дратуючи Гамілтона: «Чудовий спосіб марнувати час, хлопці, добре зроблено», — сказав Гамілтон команді по радіо.
Формула-1 тепер вирушає на Монцу для Гран-прі Італії через кілька тижнів, як і я, але звіту про перегони, можливо, не буде, оскільки цього разу це справжня відпустка.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com