Індійський стартап Airbound, що займається розробкою автономних дронів, залучив 37 мільйонів доларів свіжого капіталу для здешевлення перевезення вантажів повітрям до рівня вартості автотранспорту.
Раунд Series A, який очолила компанія Greenoaks за участі DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed та Humba Ventures, відбувся менш ніж через рік після того, як Airbound залучив 8,65 мільйона доларів на посівному етапі. З цим фінансуванням трирічний стартап зібрав майже 50 мільйонів доларів.
Airbound та інші стартапи в цьому новому секторі стверджують, що дрони можуть доставляти певні товари швидше та дешевше, ніж наземні транспортні засоби. І хоча були успішні випадки впровадження, доставка дронами все ще далека від масштабу та універсальності вантажних перевезень.
Airbound прагне скоротити цей розрив, переробляючи авіаційну техніку, щоб зробити її більш конкурентоспроможною порівняно з наземним транспортом.
Звичайні літальні апарати витрачають багато енергії на підтримку власної ваги, а не на перевезення вантажу, що робить політ дорогим, особливо для малих вантажів. Рішення Airbound — це створення вертикально злітних дронів, розроблених так, щоб важити менше за вантаж, який вони несуть, розповів в інтерв’ю засновник і генеральний директор Наман Пушп.
Поточний дрон Airbound, названий TRT, важить близько 3,3 фунтів (приблизно 1,5 кг) і може перевозити близько 2,2 фунтів (приблизно 1 кг) вантажу. Очікується, що наступна версія, яка зараз розробляється, важитиме близько 6,6 фунтів (приблизно 3 кг) і зможе перевозити до 11 фунтів (приблизно 5 кг), повідомив Пушп TechCrunch.
Стартап використовує дизайн дронів, схожий на ракету, з хвостовим стабілізатором (tail-sitter), який злітає та приземляється вертикально у вертикальному положенні, перш ніж перейти до горизонтального польоту. Пушп зазначив, що Airbound має намір зберегти вертикальний зліт і посадку навіть при розробці більших літальних апаратів, щоб уникнути залежності від злітно-посадкових смуг.
«Ми прагнемо побудувати світ, де все матиме таку ж вартість, як і вантажні перевезення», — сказав він.
Заснована у 2023 році, Airbound здійснила понад 13 000 автономних польотів у південних індійських містах Бенгалуру та Гунтур, повідомив Пушп. Це включає понад 1000 польотів для індійської мережі лікарень Narayana Health, де їхні дрони транспортують діагностичні зразки між медичними установами.
Стартап використовує один активний дрон на маршруті Narayana, перевозячи діагностичні зразки на відстань близько 2,5 миль (приблизно 4 км) приблизно за сім хвилин. Ті ж зразки можуть транспортуватися двоколісними транспортними засобами від трьох до п’яти годин, враховуючи час очікування для збору достатньої кількості зразків для транспортування, за словами Пушпа.
Це партнерство розширюється, щоб включити нову лікарню Narayana в Бангалуру, яка була спроєктована без власної діагностичної лабораторії чи банку крові, і натомість покладатиметься на дрони Airbound для зв’язку з централізованими установами.
Триміська мережа дронів
Airbound має набагато амбітнішу мету: створити мережу доставки дронами, яка з’єднає три міста в штаті Андхра-Прадеш. Стартап уклав угоду з урядом штату з кінцевою метою 10 000 польотів на день для доставки товарів роздрібної торгівлі, електронної комерції та медичних товарів. Ця щоденна цільова кількість польотів вимагатиме від 250 до 1000 літальних апаратів, залежно від довжини маршрутів, хоча Пушп очікує, що ця кількість буде ближчою до 250.
Угода не передбачає державного контракту чи субсидій, зазначив Пушп, додавши, що уряд Андхра-Прадеш співпрацює з Airbound над нормативною базою, необхідною для створення мережі. Стартап очікує отримати бізнес від компаній, які використовуватимуть його для доставки.
Індійські стартапи, такі як Skye Air Mobility і TSAW Drones, вже створюють повітряні логістичні підприємства, тоді як інші індійські виробники дронів, як-от Garuda Aerospace, також досліджували можливості доставки. Тим не менш, Пушп стверджує, що Airbound прагне створювати літальні апарати, які інші логістичні мережі могли б зрештою використовувати, а не просто намагатися стати найбільшим оператором доставки.
«Це роль Boeing — авіалайнер, на який покладаються авіакомпанії в усьому світі, а не сама авіакомпанія», — зазначив він.
Airbound проєктує та виробляє свої літальні апарати на підприємстві площею 43 000 квадратних футів (приблизно 4000 кв. м) у Бенгалуру, де роботи над планером та іншими основними системами виконуються власними силами. Хоча Пушп відмовився розкрити виробничі потужності або кількість виготовлених стартапом літальних апаратів, він заявив, що виробництво не буде вузьким місцем у міру масштабування Airbound.
Більшим вузьким місцем, зазначив Пушп, є регулювання, зокрема отримання дозволів на польоти за межами прямої видимості (BVLOS), сертифікація, яка дозволяє дронам літати за межами прямого поля зору оператора і є критично важливою для роботи мереж доставки в масштабі.
Ці регуляторні обмеження також обмежили здатність Airbound перетворювати свої польоти на значні комерційні доходи. Крім того, стартап залишається переважно на переддохідній стадії, незважаючи на команду з понад 150 співробітників.
«Мета — стати гігантом за кілька десятиліть, а не отримувати дохід якомога швидше», — сказав Пушп.
Подробиці можна знайти на сайті: techcrunch.com