“Нам вдалося досягти за кілька років того, на що європейській космічній галузі раніше знадобилися десятиліття”.
Ракета Spectrum компанії Isar Aerospace стартує з космодрому Аннея у північній Норвегії. Фото: Isar Aerospace
Компанія Isar Aerospace, заснована у 2018 році трьома студентами німецького університету, успішно вивела приватну ракету на низьку навколоземну орбіту в суботу з норвезького космодрому за Полярним колом.
Двоступенева ракета під назвою Spectrum стала першим повністю комерційним засобом виведення в Європі, що досяг орбіти. Цим успіхом Isar виходить у лідери серед кількох європейських стартапів, що прагнуть конкурувати на ринку космічних запусків Європи.
28-метрова ракета Spectrum компанії Isar стартувала о 16:12 за східним стандартним часом (20:12 UTC) у суботу з космодрому Аннея у північній Норвегії. Через сім хвилин ракета опинилася на орбіті.
«Сьогодні Isar Aerospace відкрила космос для континентальної Європи, — заявив у прес-релізі співзасновник і генеральний директор компанії Даніель Мецлер. — Запуски залишаються найбільшим вузьким місцем для глобальної космічної галузі, і відсьогодні з’явилася справжня альтернатива для комерційних та інституційних клієнтів.
«Нам вдалося досягти за кілька років того, на що європейській космічній галузі раніше знадобилися десятиліття, — продовжив Мецлер. — Європа тепер має суверенний доступ до космосу. Ми вступили в нову главу європейської космонавтики. Я неймовірно пишаюся нашою командою, яка зробила цю історію успіху з Європи можливою. Тепер ми зосередимося на швидкому масштабуванні виробництва ракет-носіїв, виконанні наших замовлень та задоволенні зростаючого світового попиту».
Мецлер разом із двома однокурсниками Технічного університету Мюнхена у 2018 році заснував Isar, названу на честь річки, що протікає через столицю Баварії. Мецлер, Йозеф Фляйшманн та Маркус Брандл захоплювалися роботою з ракетними компонентами в майстерні кампусу, перш ніж вирішили, що можуть заробити гроші на своєму хобі.
Це було непросто. Європа має потужний космічний сектор із вражаючим досвідом, але галузь не славиться своєю динамічністю.
«Особливо на початку, у 2018 році, коли, відверто кажучи, індустрії “Нового космосу” ще не було, особливо на цьому боці Атлантики, люди казали, що це ніколи не спрацює, — сказав Мецлер журналістам на брифінгу в неділю. — Люди продовжуватимуть казати, що це не спрацює, і те не спрацює, доки ми просто не доведемо їм протилежне. Відступати не в нашому ДНК».
Компанії Isar знадобилося вісім років, щоб дістатися орбіти — це схоже на графік інших успішних комерційних ракетних стартапів на Заході. За цей час компанія залучила близько 1 мільярда доларів через кілька раундів приватного фінансування і наразі має майже 500 співробітників. Це робить Isar, безумовно, найбільш добре капіталізованою приватною компанією-запускачем у Європі.
«Загалом, я думаю, ви дуже переоцінюєте те, що можете зробити в короткостроковій перспективі, але недооцінюєте те, що можете зробити в довгостроковій, — сказав Мецлер. — Не забувайте про людський фактор у всьому цьому. Є інженери, техніки, оператори, сильна команда підтримки, які просто наважилися мріяти, і, попри всі перешкоди, ця команда досягла результату».
Автономія запусків
Успіх Isar — це чудова новина для Європейського космічного агентства та космічної галузі Європи, оскільки вони шукають дешевші ракети для виведення своїх супутників на орбіту. Чинні європейські оператори запусків, Arianespace та Avio, покладалися на мільярди євро фінансування від європейських урядів для здійснення своїх запусків. Ці компанії наразі експлуатують ракети Ariane 6 та Vega-C, які виявилися надійними, але лише незначно конкурентоспроможними навіть за умови державної підтримки.
Європейські космічні чиновники сподіваються, що посилення конкуренції стимулюватиме ракетну промисловість континенту. Європейські уряди звикли оплачувати рахунки та мати право голосу щодо того, де будуються ракети, — модель закупівель, відома як географічне повернення, або гео-повернення. Парадигма відрізняється від компаній, таких як Isar, які були засновані на приватне фінансування з амбіціями залучити комерційний та державний бізнес.
Успіх Isar Aerospace у суботу має також важливий геополітичний аспект. Європейським стартапам складніше залучати венчурний капітал, ніж американським компаніям, а архітектура європейської космічної промисловості “зверху вниз” часто несумісна з підприємницькою культурою Кремнієвої долини. Ці труднощі тиснуть на космічну галузь Європи, оскільки чиновники прагнуть зміцнити стратегічну автономію континенту на тлі напружених відносин зі Сполученими Штатами та адміністрацією Трампа.
Сьогодні європейські уряди змушені платити премію за запуск своїх супутників європейською ракетою. Менш дорого, але політично неприйнятно, укладати контракт зі SpaceX для запуску цих корисних навантажень зі Сполучених Штатів.
«Я вважаю, що важливо усвідомити, що Європа також може рухатися швидко і досягати результатів, — сказав Мецлер. — Усі в Європі, я думаю, усвідомлюють, що це насправді означає, тому що стратегічний доступ до космосу і незалежність від монополії… надзвичайно важливі для нашої власної безпеки, для нашої власної економіки, для стратегічної автономії. Все це спонукає Європу рухатися вперед».
Spectrum компанії Isar також увійшла в історію в інший спосіб у суботу. Це перша ракета, переважно виготовлена в Німеччині, що досягла орбіти. Spectrum також витісняє V-2, зброю терору часів Другої світової війни, як найбільшу німецьку ракету в історії. Багато інженерів V-2, на чолі з Вернером фон Брауном, емігрували до Сполучених Штатів після Другої світової війни для роботи над ракетами для армії США та NASA. Вітчизняна космічна промисловість Німеччини розробила кілька невеликих суборбітальних ракет-зондів та виробляла верхні ступені для ракет Ariane. З 1970-х років Франція забезпечувала основну частину фінансування розробки європейської програми Ariane, взявши на себе відповідальність за виготовлення двигунів та прискорювачів.
Німеччина, тим часом, історично надавала перевагу витрачанню коштів на супутники, наукові місії та корисні навантаження. Наприклад, сервісні модулі для космічного корабля NASA Orion виготовляються в Німеччині. Isar не отримала значних авансових інвестицій від німецького уряду для запуску, але німецькі лідери прагнуть представити успішний запуск компанії як ключ до європейського суверенітету.
Канцлер Німеччини Фрідріх Мерц відвідав космодром Аннея та оглянув стартовий майданчик Isar Aerospace у березні. Він привітав компанію в суботу в дописі на X, назвавши запуск « початком нової ери».
Вальтер Пельцер, генеральний директор Німецького космічного агентства (DLR), заявив, що успішний випробувальний політ Isar «перевизначив шлях до незалежного європейського доступу до космосу, чіткий знак інноваційної сили молодої амбітної компанії». DLR у 2021 році виділило компанії 13 мільйонів доларів (11 мільйонів євро) для підтримки розробки ракети Spectrum та організації запуску CubeSats під час суботнього польоту.
«Ракета Spectrum не розроблялася за державним контрактом, — заявив Пельцер. — Вона була розроблена для обслуговування глобального ринку».
Вартий очікування
Ракета Spectrum заповнює незадіяний сегмент ринку запусків, маючи можливість виводити до 1 тонни (2200 фунтів) корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту. Вантажопідйомність Spectrum порівнянна з ракетою Alpha компанії Firefly Aerospace у США. Alpha здійснила кілька успішних запусків, але невдачі та збої завадили Firefly встановити регулярний графік запусків.
Ракета Isar може виводити більші вантажі, ніж ракета Electron компанії Rocket Lab, яка є робочою конячкою ринку для окремих запусків невеликих супутників. Spectrum від Isar знаходиться нижче за експлуатаційними характеристиками ракети Vega-C від італійської компанії Avio.
Ракета Spectrum зазнала невдачі під час першого випробувального польоту в березні 2025 року, коли засіб виведення вийшов з-під контролю менш ніж за 20 секунд після старту та впав поблизу стартового майданчика. Інженери визначили причиною несправності ненавмисне відкриття вентиляційного клапана та втрату контролю над положенням.
Під час минулорічного випробувального польоту на борту не було жодних корисних навантажень клієнтів. Це змінилося з другим польотом Spectrum, який Isar назвала “Onward and Upward” («Вперед і вгору»). Під час суботнього запуску п’ять невеликих CubeSats та технологічний експеримент, що не відокремлювався, були розміщені в головному обтічнику ракети Spectrum.
Другий політ Spectrum розпочався із запаленням дев’яти основних двигунів Aquila ракети, що працюють на суміші пропану та рідкого кисню, генеруючи понад 150 000 фунтів (675 кН) тяги. Ракета стартувала зі стартового майданчика на Аннея, потім повернула на північ над Норвезьким морем. Перший ступінь Spectrum працював дві з половиною хвилини, потім відокремився і впав у визначену зону. Другий ступінь ракети увімкнув один двигун Aquila і досяг орбітальної швидкості — близько 5 миль на секунду — приблизно через сім хвилин польоту. Очікувалося, що другий ступінь буде рухатися по інерції половину світу, перш ніж знову запалитися, щоб круглизувати орбіту на висоті близько 500 кілометрів.
Представники Isar не надали точних даних про висоту та нахил кінцевої орбіти ракети Spectrum. Принаймні один із CubeSats, розгорнутих верхнім ступенем Spectrum, встановив контакт із наземними командами, що є очевидним підтвердженням того, що ракета досягла цілі.
«Я можу сказати, що атмосфера тут, у Норвегії, була трохи божевільною, тому що вихід на орбіту має велике значення для ракетної компанії», — сказав Александр Даллоно, віце-президент Isar Aerospace з місій та експлуатації запусків.
Серія технічних проблем, погана погода та обмеження за розкладом на стартовому полігоні Аннея призвели до неодноразових затримок з тих пір, як Isar вперше спробувала запустити другий випробувальний політ Spectrum у січні. Тривале очікування виправдалося в суботу.
«Ми знали, що система здатна працювати, але ви дізнаєтеся, чи система дійсно працює, тільки коли натиснете кнопку запуску і побачите, як ракета летить, тому що ви не можете симулювати вихід на орбіту», — сказав Мецлер.
Фінансування забезпечене
Європейське космічне агентство минулого місяця виділило Isar 230 мільйонів доларів (197,8 мільйона євро) за контрактом у рамках European Launcher Challenge, який спрямований на підтримку розробки комерційних ракет-носіїв у Європі. Контракт Isar був найціннішим із трьох, укладених у рамках програми launcher challenge.
Суботній політ підтвердив лідерство Isar серед європейських стартапів-запускачів. Інші два переможці European Launcher Challenge — німецька Rocket Factory Augsburg та іспанська PLD Space — заявляють, що планують свої перші орбітальні запуски до кінця року. MaiaSpace, дочірня компанія виробника ракет Ariane — ArianeGroup, веде переговори з ESA щодо приєднання до програми European Launcher Challenge як четверта компанія.
Програма передбачає кілька вимог для учасників, зокрема зобов’язання здійснити орбітальний запуск не пізніше 2027 року. Isar виконала цей етап лише за кілька днів після отримання контракту European Launcher Challenge.
«Spectrum буквально впоралася з викликом і доставила свої корисні навантаження на низьку навколоземну орбіту», — сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор ESA.
Наступним завданням Isar є повторення суботнього успіху багато разів. Новим ракетам часто потрібні роки, щоб досягти стабільної частоти запусків. Isar має клієнтів, які готові запускати свої вантажі на Spectrum, зокрема Європейське космічне агентство та кілька комерційних компаній-супутникових операторів, таких як Astroscale, що займається обслуговуванням на орбіті та зменшенням космічного сміття.
За словами Мецлера, Isar має ще п’ять ракет Spectrum у виробництві. Новий завод площею 10 акрів поблизу Мюнхена матиме потужність до 40 ракет-носіїв на рік. «Реалістично, знадобиться кілька років, доки ми не досягнемо цього», — сказав Мецлер. «Ми намагатимемося просуватися якомога швидше, забезпечуючи при цьому високу якість продукції, що виходить з заводу».
Isar знаходиться на ранніх стадіях розробки другого стартового майданчика в Канаді, і компанія може в майбутньому базувати запуски з Куру, Французька Гвіана, де розташований головний європейський космодром на південно-східному узбережжі Південної Америки.
Але завод на півдні Німеччини повинен виробляти багато ракет, щоб Isar змогла повною мірою скористатися додатковими стартовими майданчиками. Фінансування від European Launcher Challenge ESA допоможе Isar спростити та стандартизувати свій дизайн для покращення виробничих можливостей.
«Масштабування виробництва, ймовірно, є одним із найскладніших і недооцінених викликів, — сказав Мецлер. — Наші допуски на помилку настільки малі порівняно з іншими галузями. Іноді навіть допуск у кілька мікрометрів на одній деталі з 100 000 може стати вирішальним фактором між корисним навантаженням, що відокремлюється на орбіті, та вибухом ракети під час польоту».
Мецлер натякнув, що Isar має в своєму плані «значно більший» засіб виведення, і компанія має «спеціалізовану команду», яка працює над технологіями для багаторазової ракети. Він відмовився надати більше деталей.
Ракета Spectrum також трохи збільшиться в розмірах для перевезення більш важких вантажів. Isar планує продавати запуски Spectrum за ціною від 10 до 15 мільйонів доларів.
«Нам потрібно взяти дизайн і максимально його спростити, майже за принципом IKEA, де ви можете виготовити багато одиниць, — сказав Мецлер. — І ви повинні переконатися, що кожна з цих одиниць має дійсно високу якість».
Стівен Кларк
Стівен Кларк — кореспондент Ars Technica з космосу, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про перетин технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та за її межами.
Дізнатися більше на: arstechnica.com