Компанія тестує роботів для виконання завдань, які досі виконували технічні спеціалісти.
Meta тестує роботів, здатних під’єднувати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх центрах обробки даних. Ця робота, про яку раніше не повідомлялося, може зрештою дозволити Meta зменшити залежність від людської праці в умовах розширення мережі центрів обробки даних, контролюючи витрати на робочу силу на тлі зростання витрат на інфраструктуру ШІ.
За словами кількох нинішніх і колишніх працівників, знайомих із проєктами, Meta використовує роботів та відповідне обладнання від різних постачальників, зокрема Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповіла на запити.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи може роботизована рука Kinova Gen3 використовуватися для циклічного перемикання живлення або вимкнення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників центру обробки даних Meta оцінює, що в разі успіху цей робот може замінити до 80% навантаження деяких співробітників. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичну роботу, будуть у безпеці ще деякий час, але тепер це не так», — каже працівник. «На жаль, це торкнеться всіх нас».
На деяких об’єктах Meta тихо впровадила іншого, відносно простого робота. Він виглядає як палець — або, можливо, загострена палиця — здатний натискати кнопку живлення на Mac Mini чи іншому пристрої для його перезавантаження за віддаленою командою людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Речник компанії Френсіс Бреннан у своїй заяві зазначив, що Meta інвестує значні кошти в навчання та найм працівників для будівництва та експлуатації своїх центрів обробки даних. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує великий дефіцит кваліфікованих працівників для заповнення вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Однак на конференції минулого року Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розміщувати роботів у центрах обробки даних, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, контролювати середовище та виконувати профілактичне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобляться подальші дослідження та співпраця, але ми мусимо почати, інакше у нас не буде шансу це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи переважно не підходили для делікатної роботи, яка виконується в центрах обробки даних. Вони були дорогими, а в попередніх випробуваннях у галузі іноді вони знищували сервери, намагаючись виконати прості завдання. Однак обладнання стало дешевшим, а моделі ШІ, що керують роботами, тепер набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів зараз працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати компоненти та замінювати дроти.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за менших витрат, ніж людська праця, особливо в менш населених регіонах, де центри обробки даних численні, але кваліфіковані працівники — рідкість. Прихильники також підтримують меседж на користь працівників: подібно до того, як агенти ШІ обіцяють робити для працівників розумової праці, вони стверджують, що роботи можуть взяти на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання технічних спеціалістів центрів обробки даних, звільняючи їх для зосередження на складніших викликах. У довгостроковій перспективі усунення працівників з процесу може зробити більш здійсненним експлуатацію центрів обробки даних під водою, у космосі чи в інших середовищах, потенційно несприятливих для живих істот.
«Все більше наших клієнтів говорять нам: «Ми хочемо керувати нашими центрами обробки даних за допомогою людиноподібних [роботів]», тому що їх можна експлуатувати при вищих температурах, у темряві та в інших умовах», — каже Пол Голдінг, який курує так званий фізичний інтелект у виробника мікросхем Analog Devices.
Зростаюче використання роботів майже не привернуло уваги активістів, які очолюють потужний загальнонаціональний рух проти центрів обробки даних. Технологічні компанії часто вихваляють створення робочих місць для людей як перевагу розробок, що може бути використано для виправдання податкових пільг. В Альтуні, штат Айова, Meta експлуатує свій найбільший кампус центру обробки даних, де працюють сотні людей. Компанія відкрила цей об’єкт у 2014 році та має ще кілька років податкових пільг на нерухомість, які дозволяють їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважає вартим компромісом за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Альтуні робочі чати Meta набули деморалізованого тону, «розповідаючи, що ми всі незабаром зникнемо через роботів», — каже особа, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, деякі побоюються зниження якості доступних робочих місць. Двоє працівників зазначають, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати працівників з нижчою кваліфікацією — і, відповідно, нижчою зарплатою — та централізувати деякі ролі в таких регіонах, як Денвер, штат Колорадо, які є більш фінансово вигідними для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть мислити самостійно, знаходити творчі рішення чи виконувати складну діагностику», — каже один працівник центру обробки даних Meta. «Їм потрібні «розумні руки» — люди, достатньо кваліфіковані, щоб слідувати інструкціям ШІ та нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму безкоштовного навчання тисяч людей щорічно з будь-яким досвідом у сфері електротехніки, механіки та сантехніки. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Компанія також співпрацює з профспілками будівельників для фінансування програм стажування.
Однак, оскільки громади переглядають податкові пільги для центрів обробки даних і розглядають можливість введення нових правил для галузі, перспектива того, що роботи замінять принаймні частину робочих місць, може стати серйознішою проблемою. Мер Альтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався над тим, що роботи займуть робочі місця в центрі обробки даних Meta, хоча він розглядає автоматизацію як неминучу. «Ми розберемося з цим, коли це станеться», — сказав він.
Проблеми з кабелями
У відео на YouTube 2023 року Meta демонструвала використання робота-тягача з автопілотом для транспортування важких серверних стійок у своїх центрах обробки даних, а також власноруч розробленого колісного робота зі сканером штрих-кодів для відстеження запасів. Наступного року Microsoft та Google оголосили про окремі інвестиції в роботів для своїх центрів обробки даних, а Amazon минулого року обговорювала використання роботів для допомоги в переробці компонентів на своїх об’єктах.
«Пошук робототехнічних рішень для «економічно цінних завдань», таких як «заміна несправної серверної стійки», «це абсолютно те, що ми розглядаємо в Microsoft», — каже Ешлі Ллоренс, керівник відділу прискорювачів досліджень компанії, для WIRED.
За словами осіб, знайомих із проєктами, тягачі та інвентарні роботи Meta зараз працюють у низці центрів обробки даних компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Вони зазначають, що роботи загалом працюють добре, хоча існують обмеження.
Інвентарний бот зараз також використовується для інспекцій несправностей, але він не може розрізняти зелені та червоні індикаторні лампочки на обладнанні, оскільки його камера виявляє лише градації сірого, що означає, що людські перевірки все ще потрібні для оцінки деяких збоїв. Пристрій також має проблеми з кутами та подоланням кабелів, які часто знаходяться на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає присутності людини, яка відкриває двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентарний бот як занадто повільний. Одне з них зазначає, що Meta раніше розглядала використання дронів як швидшу альтернативу, але врешті-решт не продовжила цю ідею.
Всередині тестової лабораторії
Кампус центру обробки даних в Альтуні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Альтуні, вони переносять на свої інші об’єкти та впроваджують там», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta тестує пару дводрамових роботів Watney для деяких кабельних робіт в одній зі своїх будівель в Альтуні, за словами одного з осіб, знайомих із зусиллями компанії. Роботи перебувають під наглядом людей і поки що не можуть працювати так само швидко, як люди, але вони демонструють потенціал.
Після запуску Watney у 2023 році компанія випустила демо-версію робота для складання білизни, який, як стверджувалося, міг також виконувати прибиральні роботи в компаніях. Згідно з архівними копіями свого вебсайту, стартап із Сан-Франциско тихо переорієнтувався на роботів для центрів обробки даних на початку минулого року.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на найновішому кампусі центру обробки даних компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «зі стійкою типу ножичного підйомника та шестиосьовим маніпулятором зверху», виготовлені гігантським виробником автоматизації ABB, використовуються там для перевстановлення компонентів, і з часом вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського нагляду, каже особа, знайома з продуктом.
Однак ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Олейнікова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних компонентів та скидання кабелів у центрах обробки даних.
За словами осіб, знайомих із цим питанням, у центрах обробки даних Meta деякі працівники скаржилися на час простою, необхідний роботам для заряджання акумуляторів. Meta також внутрішньо визнала, що роботи не оснащені для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для запуску суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все проєктувалося для людських рук протягом усієї історії, щоб зробити будь-який ремонт п’ятихвилинним», — каже один колишній співробітник Meta. «Перепроєктування всього займе час». Але роботи готуються.
За даними порталу: arstechnica.com