«Ми повернемо прискорювач до експлуатації для наступного польоту якомога швидше».
Минуло трохи більше місяця відтоді, як Китай уперше успішно повернув прискорювач космічного класу. Другий оператор запуску досяг подібного успіху у вівторок, що свідчить про зростання китайських можливостей у сфері космічних запусків.
Другій американській компанії, Blue Origin, знадобилося 10 років, щоб здійснити керовану посадку прискорювача космічного класу після SpaceX, яка зробила це з ракетою Falcon 9 у 2015 році. Відтоді SpaceX додала до свого флоту другий багаторазовий космічний корабель — Starship та його прискорювач Super Heavy. Можливо, третя американська компанія приєднається до клубу SpaceX та Blue Origin у 2027 році. Rocket Lab, Stoke Space, Relativity Space та Firefly Aerospace, що співпрацює з Northrop Grumman, працюють над багаторазовими ракетами, які можуть здійснити свої перші польоти протягом наступних кількох років.
Схожа кількість компаній-розробників космічних ракет працює над багаторазовими ракетами в Китаї. Деякі з них діють під егідою великої державної China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Інші мають більш комерційний характер, стимульований приватними інвестиціями.
Після років розробки ці китайські компанії здійснили свої перші спроби посадки нових ракетних прискорювачів у грудні минулого року. Компанія LandSpace була першою, запустивши свою нову ракету Zhuque-3. Ракета успішно досягла орбіти, але пропустила посадку. Пізніше того ж місяця Shanghai Academy of Spaceflight Technology, що входить до складу CASC, запустила нову ракету Long March 12A з подібними результатами.
Потім третя ракета, Long March 10B від іншого підрозділу CASC, стала першою, яка успішно повернула прискорювач 10 липня. Перший ступінь Long March 10B був уловлений системою сіткового захоплення на офшорній платформі в Південнокитайському морі. Тепер, через 40 днів, Zhuque-3 від LandSpace знову здійснила політ, цього разу з бездоганною посадкою свого першого ступеня в північно-західному Китаї.
Посадка з космосу
Ракета Zhuque-3, або ZQ-3, стартувала з комерційного космодрому Цзюцюань у вівторок о 19:35 EDT (23:35 UTC), приблизно через годину після світанку в середу на космодромі в пустелі Гобі. Дев’ять метанових двигунів привели 66-метрову ракету на південний схід від Цзюцюань, після чого верхній ступінь ракети взяв на себе завдання виведення одного супутника на орбіту.
Перший ступінь ракети, виготовлений з нержавіючої сталі, піднявся до межі космосу, потім маневрував до підготовленої зони посадки приблизно за 390 кілометрів від стартового майданчика, здійснивши керовану посадку на чотири висувні посадочні опори. LandSpace, заснована у 2015 році, оголосила місію цілковитим успіхом.
МІСІЯ УСПІШНА | Багаторазова ракета ZhuQue-3 Y2 досягла повного успіху в виведенні на орбіту та поверненні першого ступеня
19 серпня 2026 року о 07:35 (UTC+8) багаторазова ракета ZhuQue-3 (ZQ-3) Y2 стартувала з Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone… pic.twitter.com/fshijOxgtc
— LandSpace (@LandSpace_Tech) August 19, 2026
«Ця місія є першою успішною спробою Китаю повернути перший ступінь ракети космічного класу за допомогою посадкових опор, а також першим успішним поверненням прискорювача на сушу», — йдеться в заяві LandSpace. «Це ключовий льотний випробування для Zhuque-3, оскільки вона переходить від фази демонстрації та верифікації технологій до фази інженерного застосування багаторазовості».
Інженери LandSpace внесли кілька змін до ракети після аварійної посадки першого прискорювача Zhuque-3 у грудні. Оновлення включали використання лише одного двигуна для фінальної фази посадки та модифікації теплового екрану ракети для захисту від умов повторного входу в атмосферу.
«Ця місія створює міцну основу для подальших етапів, включаючи огляд та обслуговування після повернення, повторні польоти та комерційне застосування», — заявили в LandSpace.
«Перший ступінь пройшов через ковзання на великій висоті, потім увімкнення двигуна для гальмування під час повернення в атмосферу, аеродинамічне керування ковзанням і, нарешті, гальмівний маневр для сповільнення», — розповів Дай Чжен, керівник проєкту Zhuque-3 у LandSpace, китайському державному телебаченню. «Фінальний гальмівний маневр був виконаний бездоганно, забезпечивши м’яку посадку та реалізувавши нашу початкову мету — маневр «паркування заднім ходом одним рухом» на високій швидкості.
«Наша команда негайно розпочне огляд поверненого першого ступеня прискорювача», — сказав Дай. «Ми зберемо дані про стан, проведемо технічне обслуговування та капітальний ремонт. Після завершення цієї роботи ми повернемо прискорювач до експлуатації для наступного польоту якомога швидше».
Базова конструкція Zhuque-3 здатна виводити на низьку навколоземну орбіту корисне навантаження понад 8 тонн (8 метричних тонн) з урахуванням резерву палива, необхідного для повернення прискорювача. LandSpace зрештою планує представити модернізовану Zhuque-3, яка нестиме більше палива та використовуватиме потужніші двигуни, збільшуючи її вантажопідйомність до понад 18,3 тонн (40 000 фунтів) у багаторазовому режимі або на кілька тонн більше з одноразовим прискорювачем.
Zhuque-3 базується на попередніх розробках LandSpace меншої ракети Zhuque-2, яка стала першим у світі метановим носієм, що досяг орбіти у 2023 році.
Прискорювач Zhuque-3 має помітну схожість із Falcon 9 від SpaceX, маючи решітчасті стабілізатори та посадочні опори. Falcon 9 використовує гас, тоді як Zhuque-3 — метан. Другі після перших
Китайським ракетним компаніям ще належить продемонструвати прискорену підготовку та повторне використання прискорювачів. Прискорювач Long March 10B, повернутий минулого місяця, має знову полетіти до кінця року, за даними CASC. LandSpace не відразу повідомила, коли може знову використати прискорювач Zhuque-3, але раніше компанія заявляла, що планує використовувати кожен прискорювач щонайменше 20 разів.
Завдяки перевагам багаторазового використання LandSpace стверджує, що її ракета середнього класу буде оптимізована для розгортання китайських супутникових мегасузір’їв, таких як ті, що призначені для широкосмугового зв’язку. Китайські офіційні особи прогнозують, що два найбільших сузір’я країни, Guowang та Qianfan, вимагатимуть 700–800 ракетних запусків протягом наступних семи-10 років.
Кілька китайських ракет з багаторазовими прискорювачами можуть бути запущені протягом наступних кількох місяців. Наступним може бути другий політ та спроба посадки Long March 12A. Серед інших — Long March 12B, що підтримується китайським урядом, Pallas-1 від Galactic Energy, Hyperbola-3 від iSpace та Tianlong-3 від Space Pioneer, який зазнав невдачі під час першого випробувального запуску на початку цього року. Не буде дивно, якщо одна або кілька з цих китайських ракет будуть запущені та здійснять посадку раніше, ніж одна з наступних американських ракет.
Американська ракетна промисловість довго домінувала за двома найважливішими показниками: кількість орбітальних запусків та маса корисного навантаження на орбіту. Це майже повністю завдяки зростанню SpaceX та її піонерській багаторазовій ракеті Falcon 9. Протягом останніх кількох років Falcon 9 літали в середньому тричі на тиждень, зазвичай виконуючи повні місії для доставки більшої потужності до мережі Starlink Інтернет від SpaceX.
Але SpaceX планує незабаром припинити використання ракети Falcon 9 і може припинити пропонувати цей робочий конячок комерційним клієнтам після 2028 року. Заміною стане Starship — масивна ракета з вантажопідйомністю щонайменше в п’ять разів більшою, ніж у Falcon 9. Вона розроблена для повного багаторазового використання, щоб забезпечити більш швидкий темп запусків, ніж Falcon 9, який, ймовірно, вже мав найактивніший рік.
Starship залишається експериментальною, і до її повного заміщення Falcon 9 ще багато етапів. Starship також має історію затримок, тому подальші зсуви в графіку можуть змусити SpaceX переглянути терміни виведення з експлуатації свого робочого конячка. Китай працює над ракетою, подібною до Starship, під назвою Long March 9, але вона не полетить раніше 2030 року.
Діапазон корисного навантаження ракети New Glenn від Blue Origin знаходиться між Falcon 9 та Starship. New Glenn готувалася до проривного року після першого повторного запуску повернутого першого ступеня прискорювача, але ракета зараз приземлена після вибуху на стартовому майданчику у Флориді в травні.
Інший великий американський постачальник космічних запусків, United Launch Alliance, не має найближчих планів щодо багаторазової архітектури. Ніхто інший також не наближається.
Все це залишає компаніям, таким як Rocket Lab, Stoke, Relativity та іншим, потенційну можливість на ринку своїх ракет середнього та важкого класу, коли Falcon 9 піде зі сцени.
Тим часом Китай має резерв, який, можливо, так само глибокий, як і в американської космічної галузі. Жодна з китайських космічних компаній — навіть колосальна державна CASC — не може наблизитися до швидкого темпу запусків SpaceX. Сукупно вони здійснюють лише близько половини запусків SpaceX.
Але це з парком повністю одноразових ракет. Вихід Китаю в сферу багаторазових ракет може це змінити.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com