NASA розпочинає безпрецедентну операцію з порятунку космічної обсерваторії Swift
NASA ініціювало одну з найнезвичніших рятувальних операцій у своїй історії. Агентство планує підняти орбіту космічної обсерваторії “Свіфт” (Neil Gehrels Swift Observatory), яка поступово втрачає висоту і невдовзі має згоріти в атмосфері Землі. Обсерваторія не має власних рушіїв для корекції орбіти, тому для її порятунку необхідний космічний буксир, аналогів якому до цього часу не існувало.
Обсерваторія «Свіфт». Джерело зображення: NASA
Обсерваторія Swift була запущена 20 листопада 2004 року і спочатку розраховувалася на приблизно два роки експлуатації. Однак за більш ніж два десятиліття вона перетворилася на один з найважливіших інструментів для вивчення гамма-сплесків, активних ядер галактик та інших високоенергетичних явищ. За цей час висота її орбіти зменшилася приблизно з 600 до 400 км, причому підвищена сонячна активність і пов’язане з нею розширення верхніх шарів атмосфери прискорили цей процес.
Місія порятунку в представленні художника
Використання комерційного космічного буксира для порятунку державного супутника
Для порятунку телескопа NASA залучило компанію Katalyst Space Technologies з Аризони, яка отримала контракт на $30 млн. Її апарат LINK має стартувати на ракеті Pegasus XL компанії Northrop Grumman – останній ракеті цього сімейства – з борту модифікованого літака L-1011 Stargazer. 18 червня літак вже вилетів з космодрому NASA Wallops у Вірджинії до атоллу Кваджалейн на Маршаллових островах, де Pegasus XL має бути скинута приблизно з висоти 12 000 м, після чого триступенева твердопаливна ракета виведе LINK на орбіту протягом приблизно десяти хвилин. Точна дата місії поки що не встановлена, але джерела схиляються до 27 червня.
Буксир масою близько 425 кг оснащений трьома двигунами Холла, 16 двигунами орієнтації, сонячними батареями та трьома роботизованими маніпуляторами. Після кількох тижнів випробувань на проміжній орбіті апарат почне зближення зі Swift. Попередньо LINK проведе інспекцію обсерваторії, щоб вибрати відповідну точку захоплення. Оскільки Swift спочатку не проєктувався для обслуговування на орбіті, місія пов’язана з підвищеним технічним ризиком.
Буксир LINK
У разі успіху LINK протягом кількох місяців переведе обсерваторію на вищу орбіту, що дозволить їй продовжити наукову роботу ще кілька років. Для NASA ця місія важлива не лише як спроба зберегти апарат, що виявив понад 2000 гамма-сплесків, але й як демонстрація нового підходу до обслуговування супутників. Вперше комерційний апарат спробує захопити та перемістити державний науковий супутник, який не був підготовлений до подібних операцій. Це свідчить про зростаючу тенденцію до розвитку комерційних сервісів у космічній екосистемі.
Буксир поміщений в ракету
Перспективи розвитку космічного обслуговування
Після виконання місії буксир буде зведений з орбіти. На цьому його історія не закінчиться. Йому на зміну компанія Katalyst Space готує більший апарат Nexus. Перший випробувальний політ Nexus може відбутися у 2027 році. Його мета – супутник космічних сил США Rooster, що знаходиться на геостаціонарній орбіті на висоті 35 786 км над Землею, що значно вище, ніж обсерваторія Swift. Місія Nexus-1 буде запущена на ракеті Ariane 6 наступного року. Росія та Китай, за повідомленнями неофіційних джерел, також розробляють і навіть випробовують подібні технології обслуговування супутників на орбіті, що свідчить про глобальну конкуренцію в цій сфері.
Окремо варто зазначити, що проєкт LINK був розроблений та реалізований менш ніж за рік – контракт на нього укладено у вересні 2025 року. Це одне з найблискавичніших виконань в історії NASA, якщо не в усьому світі. Поспішати було куди – без сторонньої допомоги падіння обсерваторії “Свіфт” на Землю може статися вже наприкінці серпня. Швидкість розробки демонструє прогрес в інноваціях та гнучкість комерційного сектору, що сприяє покращенню користувацького досвіду космічних місій.
Головний підсумок від ІТ-Блогу: NASA undertake an unprecedented rescue mission for the Swift observatory using a novel commercial space tug, highlighting rapid innovation in satellite servicing. This operation is critical not only for preserving scientific data but also as a demonstration of new capabilities in orbit, potentially reshaping the future of space exploration and infrastructure maintenance.
Оригінал статті: 3dnews.ru