Meta тестує роботизовані системи для виконання завдань, які традиційно виконують технічні спеціалісти в її дата-центрах.
Meta проводить випробування роботів, здатних підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх дата-центрах. Про це повідомляють кілька чинних та колишніх співробітників, знайомих із цими проєктами. Ця робота, яка раніше не висвітлювалася, може в майбутньому дозволити Meta зменшити кількість персоналу в її дата-центрах, що стрімко розширюються, контролюючи витрати на робочу силу на тлі зростання інвестицій в інфраструктуру ШІ.
За словами тих самих співробітників, які побажали залишитися анонімними, оскільки вони не мали права говорити зі ЗМІ, Meta використовує роботи та супутнє обладнання від різних постачальників, включно з Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповів на запити.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи може роботизований маніпулятор Kinova Gen3 використовуватися для циклічного вимкнення або відключення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників дата-центру Meta оцінює, що в разі успіху цей бот може замінити до 80% роботи частини співробітників. «Ми думали, що ті з нас, хто виконує фізичні завдання, будуть у безпеці ще деякий час, але тепер ні», — каже працівник. «На жаль, це стосується нас усіх».
На деяких об’єктах Meta тихо впровадила ще одного, відносно простого робота. Він схожий на палець — або, можливо, загострену паличку — який може натискати кнопку живлення на Mac Mini або іншому пристрої для його перезавантаження за віддаленим запитом людини.
Meta відмовилася коментувати тестування, описане в цій статті. Представник компанії Френсіс Бреннан заявив у заяві, що Meta активно інвестує в навчання та наймання працівників для будівництва та експлуатації своїх дата-центрів. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує серйозний дефіцит кваліфікованих працівників для заповнення цих вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Однак минулого року на конференції Ерік Сюй, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розміщення роботів у дата-центрах, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, контролювати середовище та виконувати профілактичне обслуговування. «Ми вважаємо, що знадобляться подальша співпраця та дослідження, але ми повинні почати, інакше в нас не буде шансу це зробити», — сказав він.
Донедавна роботи переважно не підходили для делікатної роботи, що виконується в дата-центрах. Вони були дорогими, і в попередніх випробуваннях у галузі іноді вони нищили сервери під час виконання простих завдань, розповідає особа, ознайомлена з експериментами. Але обладнання стало дешевшим, а ШІ-моделі, що керують роботами, набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів нині працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, міняти деталі та замінювати кабелі.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за нижчою вартістю, ніж людська праця, особливо в малонаселених регіонах, де дата-центри численні, а кваліфікованих працівників мало. Прихильники також підтримують меседж на користь працівників: подібно до того, як ШІ-агенти обіцяють допомагати працівникам розумової праці, вони стверджують, що роботи можуть взяти на себе найповторюваніші та найнебезпечніші завдання техніків дата-центрів, звільняючи їх для зосередження на складніших викликах. У довгостроковій перспективі виведення працівників з процесу може зробити більш реальним розміщення дата-центрів під водою, у космосі чи в інших середовищах, потенційно несприятливих для живих істот.
«Дедалі більше наших клієнтів кажуть нам: «Ми хочемо керувати нашими дата-центрами за допомогою гуманоїдних [роботів]», тому що їх можна експлуатувати при вищих температурах, у темряві та за всіх цих умов», — каже Пол Голдінг, який курує так звану фізичну інтелектуальність у виробника чипів Analog Devices.
Зростання використання роботів мало привернуло увагу активістів, які очолюють потужний загальнонаціональний рух проти дата-центрів. Технологічні компанії часто вихваляють робочі місця для людей як перевагу розробок, що може використовуватися для обґрунтування податкових пільг для них. В Альтуні, штат Айова, Meta має один із найбільших кампусів дата-центрів, де працюють сотні людей. Компанія відкрила об’єкт у 2014 році і має ще кілька років податкових пільг на нерухомість, які дозволяють їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважало вартим компромісом за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Альтуні робочі чати Meta набули деморалізованого тону, «кажучи, що нас усіх скоро не буде через роботів», — розповідає особа, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, дехто побоюється зниження якості доступних робочих місць. Двоє працівників кажуть, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати менш кваліфікованих — а отже, менш оплачуваних — працівників і централізувати деякі ролі в таких регіонах, як Денвер, штат Колорадо, що є фінансово вигіднішим для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть мислити незалежно, знаходити креативні рішення або виконувати складне усунення несправностей», — каже один із працівників дата-центру Meta. «Їм потрібні «розумні руки», люди, достатньо кваліфіковані, щоб слідувати інструкціям ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму для щорічного навчання тисяч людей будь-якого походження з електротехніки, механіки та сантехніки безкоштовно. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершить навчання. Вона також співпрацює з профспілками будівельних спеціальностей для фінансування програм стажування.
Але оскільки громади переосмислюють податкові пільги для дата-центрів і розглядають можливість введення нових правил для галузі, перспектива того, що роботи замінять принаймні частину робочих місць, може стати серйознішою проблемою. Мер Альтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не багато думав про те, що роботи займуть робочі місця в дата-центрі Meta, хоча він розглядає автоматизацію як неминуче явище. «Ми впораємося з цим, коли це станеться», — каже він.
Проблеми з кабелями
У відео на YouTube за 2023 рік Meta розповідала про використання самокерованого тягача-робота для транспортування важких серверних стійок у своїх дата-центрах, а також про розробленого власними силами колісного робота зі зчитувачем штрих-кодів для відстеження запасів. Наступного року Microsoft та Google оголосили про окремі інвестиції в робототехніку для своїх дата-центрів, а Amazon минулого року обговорювала використання роботів для допомоги в переробці деталей на своїх об’єктах.
«Використання робототехніки для «економічно цінних завдань», таких як «заміна несправної серверної стійки», — це «абсолютно те, що ми розглядаємо в Microsoft», — каже WIRED Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького акселератора компанії.
За словами людей, знайомих із проєктами, тягачі та інвентарні роботи Meta зараз працюють у кількох дата-центрах компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Вони зазначають, що роботи загалом працюють добре, хоча й мають обмеження.
Інвентарний бот також використовується для перевірки збоїв, але він не може відрізнити зелені та червоні індикаторні лампочки на обладнанні, оскільки його камера розпізнає лише відтінки сірого. Це означає, що для оцінки деяких збоїв все ще потрібні людські перевірки. Пристрій також має проблеми з кутами та проходженням кабелів, які часто трапляються на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає людини, яка відкриває двері й керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентарного бота як занадто повільного. Одне з них каже, що Meta раніше розглядала використання дронів як швидшої альтернативи, але зрештою не розвинула цю ідею.
Всередині випробувального полігону
Кампус дата-центру в Альтуні часто є місцем, де Meta створює прототипи нових технологій. «Те, що вони роблять тут, в Альтуні, вони переносять на свої інші об’єкти й впроваджують там», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta випробовує пару дводіапазонних роботів Watney для виконання деяких кабельних робіт в одній із будівель Альтуни, за словами одного з людей, знайомих з діяльністю компанії. Роботи знаходяться під наглядом людей і поки що не можуть працювати так само швидко, як люди, але вони демонструють потенціал.
Після запуску у 2023 році Watney представив демонстраційну версію робота для складання білизни, який, як стверджувалося, також міг виконувати прибиральні роботи в компаніях. Цей стартап із Сан-Франциско тихо переорієнтувався на роботів для дата-центрів на початку минулого року, згідно з архівними копіями його вебсайту.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Олбані, штат Огайо, на найновішому кампусі дата-центрів компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомником типу ножиць і шестиосьовим маніпулятором зверху», виготовлені гігантом автоматизації ABB, використовуються там для повторного встановлення деталей, і згодом вони можуть брати на себе інші завдання зі зменшенням людського нагляду, розповідає особа, знайома з продуктом.
Але ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Олейнікова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних деталей і скидання кабелів у дата-центрах.
У дата-центрах Meta деякі працівники скаржилися на час простою, необхідний роботам для зарядки акумуляторів, повідомляють особи, знайомі з цим питанням. Meta також визнала на внутрішньому рівні, що роботи не пристосовані для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для роботи суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все проєктувалося для людських рук протягом усієї історії, щоб кожна заміна займала п’ять хвилин», — каже колишній співробітник Meta. «Перепроєктування всього займе час». Але роботи готуються.
Ця стаття оригінально з’явилася на wired.com.
За матеріалами: arstechnica.com