SpaceX планує розпочати запуски Starship з Флориди до кінця цього року, проте реалістичнішим терміном виглядає 2027 рік.
Ракета SpaceX Falcon 9 стартує на орбіту з Космічного центру Флориди на мисі Канаверал. На борту — 29 супутників Starlink.
SpaceX протягом десятиліття зробила Космічний берег Флориди найжвавішим космопортом у світі, але цього року ситуація зміниться. Компанія значно скорочує кількість запусків з Флориди до прибуття Starship, підтвердив у вівторок старший представник SpaceX.
Ракета Falcon 9 є «робочою конячкою» SpaceX, яка регулярно виводить на орбіту партії супутників для мережі Starlink компанії, переважно зі стартових майданчиків на мисі Канаверал та в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 (приблизно три польоти на тиждень), близько 75% з яких несли супутники Starlink.
Цього року ситуація інша. З січня SpaceX здійснила більше місій зі свого західного космодрому на базі космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Повна ставка на Starship
За словами Кіко Дончева, віцепрезидента SpaceX з питань запуску, останній запланований запуск Starlink з мису Канаверал відбувся у вівторок вранці. До кінця року, а можливо й довше, це означає, що частота запусків з космодрому Флориди впаде з восьми-дев’яти на місяць до приблизно двох.
Не так давно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про стрімке зростання частоти запусків SpaceX. Мис Канаверал та Космічний центр імені Кеннеді розташовані на суміжних територіях і використовують один і той самий діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт не лідирував у світі за космічними запусками у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть виконуватися на Starship, — написав Дончев у X. — Команда на Західному узбережжі продовжить регулярно запускати Starlink з Ванденберга».
Запуск у вівторок був примітним ще з кількох причин. По-перше, він ознаменував 37-й політ для провідного першого ступеня Falcon 9 компанії, що є новим рекордом. Час запуску незадовго до світанку також дозволив спостерігачам уздовж східного узбережжя побачити Falcon 9, який злітав на північний схід з мису Канаверал.
«Я надзвичайно пишаюся цією неймовірною командою, — продовжив Дончев. — Ви зробили Falcon 9 найнадійнішою ракетою-носієм в історії. Ви також допомогли створити найбільше супутникове угруповання на низькій навколоземній орбіті, що забезпечує зв’язком мільйони людей по всьому світу, і ви заклали фундамент для майбутнього».
SpaceX запустила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 і Falcon Heavy з Флориди будуть виводити корисні навантаження замовників. Наступний запланований на 30 серпня запуск ракети Falcon Heavy з 39A Космічного центру імені Кеннеді виведе на орбіту космічний телескоп НАСА імені Ненсі Грейс Роман. Після цього в середині вересня відбудеться запуск Falcon 9 для доставки наступного чотиримісного екіпажу на Міжнародну космічну станцію.
Згодом компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX досі дотримується планів розпочати запуски Starship та прискорювачів Super Heavy з 39A Космічного центру імені Кеннеді до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг робіт, що залишилися для підготовки майданчика, та відсутність ознак будь-яких невідкладних планів щодо транспортування Starship з операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Дебют Starship з Космічного центру імені Кеннеді до середини 2027 року виглядає більш реалістичним.
Starship зможе виводити до 60 супутників Starlink версії 3, які більші, важчі та потужніші за Starlink V2, що літають на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для виведення перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту зі Starbase, Техас, вже наступного місяця.
Оригінал статті: arstechnica.com