Авіакомпанія підтримує проєкт розробки гібридно-електричного комерційного літака.
Демонстратор X1 від Heart Aerospace є повністю електричним літальним апаратом. Його випробувальні польоти стануть основою для розробки гібридно-електричного пасажирського літака.
Перший політ найбільшого в історії літака на акумуляторній тязі тривав майже пів години, а вартість електроенергії склала лише 5 доларів. Це авіаційне досягнення сталося на тлі різкого зростання цін на авіаційне паливо через війну США з Іраном.
Випробувальний політ демонстраційного літака Heart Aerospace X1 відбувся 12 серпня в міжнародному аеропорту Платтсбург у північній частині штату Нью-Йорк. Літак X1 за розмірами схожий на невеликий регіональний авіалайнер і може досягати максимальної злітної маси понад 25 000 фунтів за допомогою чотирьох електродвигунів, розташованих на крилах. Система акумуляторної тяги під час першого польоту розвинула потужність понад один мегават.
Повністю електричні літаки можуть забезпечувати тихіший і чистіший політ без викидів, які утворюються під час спалювання авіаційного палива. Вони також можуть виявитися надійнішими з точки зору витрат порівняно з традиційними літаками, ціни на авіаційне паливо для яких залежать від геополітичних чинників.
Однак початковий успіх демонстратора X1 не означає, що Heart Aerospace планує комерціалізувати повністю електричний літак. Сучасні акумуляторні системи зазвичай можуть забезпечувати лише короткі польоти на відстань приблизно 100–200 миль, тому їх використання обмежене операціями повітряного таксі такими компаніями, як Joby та Archer.
Натомість випробування X1 та запланованого наступника X2 стануть основою для розробки головної пропозиції Heart Aerospace для авіаційної галузі — 30-місного гібридно-електричного регіонального авіалайнера під назвою ES-30.
Цей запланований серійний літак для комерційних рейсів поєднуватиме два бортові електродвигуни з комерційними турбогвинтовими двигунами, що працюють на авіаційному паливі. Це дозволить здійснювати польоти на 125 миль в повністю електричному режимі та мати дальність польоту 500 миль під час роботи в гібридному режимі.
Інновації в умовах зростання цін на авіапаливо
Розширена дальність польоту в 500 миль дозволить гібридно-електричному авіалайнеру ES-30 працювати на популярних коротких маршрутах, що з’єднують великі міста США та Європи. United Airlines зобов’язалася придбати 100 літаків від Heart Aerospace, а інші великі авіакомпанії також підписали листи про наміри, повідомляє журнал Flying.
Кілька авіакомпаній також інвестували в розробку літака ES-30 від Heart Aerospace, зокрема United Airlines, Air Canada та Mesa Air Group. Кілька компаній випустили заяви, що вітають останній етап проєкту.
«Комерційні електричні літаки мають реальний потенціал забезпечити кращий досвід подорожей для пасажирів, водночас зміцнюючи наш бізнес. Ми з нетерпінням чекаємо на подальшу розробку ES-30 компанією Heart та його потенційну роль у мережі United у майбутньому», — заявив Майкл Лескінен, фінансовий директор United Airlines, у прес-релізі.
Після того, як Heart Aerospace розпочала свою діяльність як шведська компанія, вона переїхала до Лос-Анджелеса, де розробляє перший передсерійний ES-30 на виробничому підприємстві. Компанія планує розпочати льотні випробування у 2028 році та отримати сертифікацію для початку комерційного обслуговування до 2031 року.
Гібридно-електричні літаки можуть виглядати ще більш перспективними в умовах стрімкого зростання цін на авіапаливо в усьому світі через війну США та Ізраїлю проти Ірану, що призвела до значних перебоїв в експорті енергоресурсів з Перської затоки, які зазвичай транспортуються через Ормузьку протоку. У Сполучених Штатах ціни на авіапаливо зросли з трохи більше ніж 2 доларів за галон до початку війни в лютому 2022 року до понад 3 доларів за галон.
За прогнозами Міжнародної асоціації повітряного транспорту, глобальна авіаційна промисловість витратить 350 мільярдів доларів на закупівлю авіапалива у 2026 році через зростання середніх цін на авіапаливо майже на 70 відсотків порівняно з попереднім роком. Збільшення витрат на авіапаливо зараз становить майже третину операційних витрат авіакомпаній і, як очікується, скоротить прибутки вдвічі.
Heart Aerospace стверджує, що гібридно-електричний ES-30 може знизити витрати авіакомпаній на експлуатацію регіональних літаків більш ніж на 40 відсотків. Якщо серійний літак зможе виконати цю обіцянку, він може стати однією з найвигідніших інвестицій, зроблених авіакомпаніями за останні роки.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com