Дрони, здатні розпилювати воду та вогнезахисні засоби, відпрацьовували гасіння лісових пожеж на ранніх стадіях у Каліфорнії та Алясці цього літа. Це демонструє потенційний інструмент швидкого реагування для боротьби з пожежами, оскільки зміна клімату перетворює сезон лісових пожеж на майже цілорічний ризик для значної частини Сполучених Штатів.
Більшість дронів значно менші за пілотовані літаки та мають менший радіус польоту, що означає, що вони не можуть замінити великі аеротанкери для доставки величезних вантажів води чи інших вогнегасячих засобів до віддалених лісових пожеж. Але компанії та пожежні служби — а також організатори конкурсу XPRIZE вартістю 11 мільйонів доларів — перевіряють, чи можуть дрони допомогти пожежним командам швидше реагувати на невеликі пожежі та гасити їх, перш ніж вони стануть більш руйнівними.
Департамент лісового господарства та пожежної охорони Каліфорнії, також відомий як CAL FIRE, провів власне польове випробування за участю п’яти автономних дронів, які працювали разом, щоб розгорнути від 500 до 1000 галонів піни для гасіння пожеж 15 липня, повідомляє телеканал KPMH. Демонстрація була організована за допомогою некомерційної організації FireWERX та каліфорнійської компанії Seneca, яка випускає дрони для комерційного використання з 2026 року.
Кожен дрон Seneca Argo-1 може перевозити близько 100 фунтів води або вогнезахисного засобу, працюючи разом у групах від чотирьох до шести дронів. Після того, як оператор завантажує GPS-точку, автономні дрони летять до своєї цілі та використовують бортові датчики для виявлення теплової сигнатури пожежі, повідомляє HeliOps Magazine. Потім дрони знаходять оптимальну висоту для зависання, перш ніж кожен вишикується, щоб послідовно розпилювати засіб на пожежу.
Повністю завантажені дрони обмежені маршрутом протяжністю 10 миль зі швидкістю близько 30 миль на годину в середньому, що означає, що їх ідеально потрібно розміщувати в пожежонебезпечних районах або спочатку транспортувати наземним транспортним засобом. Але кожен дрон може поміститися в кузові пікапа з опущеним бортом, і дві людини можуть навіть вручну переносити порожні дрони.
Seneca повідомила HeliOps Magazine, що мета полягає в тому, щоб дозволити пожежникам поповнювати вантаж дрона, що повертається, та замінювати свіжий акумулятор, щоб він був готовий до польоту за дві хвилини. Компанія раніше демонструвала свою дронову технологію для пожежної служби округу Сан-Бернардіно в грудні 2025 року.
Випробування в дикій місцевості Аляски
Окремо, конкурс XPRIZE Wildfire надав ще одній системі пожежних дронів власне випробування вогнем у фінальних тестах неподалік від Фербенкса, Аляска, у червні 2026 року. Автономна система пожежогасіння Silvaguard від німецької компанії Dryad Networks працювала з мережею виявлення лісових пожеж Silvanet від Dryad для автономного виявлення та гасіння лісової пожежі в тестовій зоні конкурсу площею 1000 квадратних кілометрів.
Система виявлення Dryad складається з датчиків, що працюють від сонячних батарей і кріпляться до дерев, призначених для виявлення диму від тліючої пожежі. Коли датчик спрацьовує, надсилаючи сигнал через бездротову мережу на пристрій прикордонного шлюзу, підключений до Інтернету, попередньо розміщений дрон спостереження Silvaguard запускається для підтвердження та геолокації пожежі за допомогою інфрачервоних та оптичних датчиків, одночасно переконуючись, що це не хибне спрацьовування.
Це створює умови для запуску дрона придушення Silvaguard, який розгортає до 26 галонів вогнегасячого засобу на пожежу. Дрони можуть бути попередньо розміщені в сферичних ангарних модулях, що працюють від сонячних батарей.
Остаточним випробуванням того, чи зможуть системи Dryad або дрони Seneca вчасно загасити пожежі, стане їх розгортання пожежними службами під час подовженого сезону лісових пожеж. Пожежно-рятувальний округ Аспен у Колорадо вже став першим клієнтом, підписавши контракт на 5 мільйонів доларів на розгортання п’яти дронів Seneca протягом п’яти років.
CAL FIRE ще не підписав контракти на жоден пожежний дрон, але це представляє собою ще одного великого потенційного клієнта. Пожежна служба Каліфорнії вже володіє найбільшим у світі парком авіаційної пожежної техніки, що налічує понад 70 пілотованих літаків і вертольотів, а також використовує мережі камер на базі ШІ та підтримує розробку супутникової системи FireSat, призначеної для ще швидшого виявлення лісових пожеж з космосу.
Дізнатися більше на: arstechnica.com