У 1990-х роках я почав працювати з середовищами Windows 3.x в університеті, часто скаржачись на дії Microsoft, які ускладнювали наше життя. Хоча значна частина проблем була власною, через спроби інтегрувати WFW3.11 з Novell Netware 4.0.
Пізніше, працюючи в консалтинговій компанії, я перейшов у їхній власний IT-відділ у період значної консолідації. IT-директор у 1993 році вирішив поставити все на Windows NT і впровадив NT3.1 як стандарт для всієї компанії. Це був сміливий, а можливо, на той час і ризикований крок.
Через пару років я замінював глобальну систему електронної пошти MSMail на нову систему під назвою “Exchange”, що й спонукало мене перейти до Microsoft UK у середині 1997 року.
Хоча я провів час у Редмонді, працюючи в групі розробки Exchange, я ніколи безпосередньо не займався Windows (серверною чи клієнтською). Однак я вважав себе досвідченим користувачем клієнтської версії Windows і стежив за розробками Windows Server, враховуючи залежність Exchange від нього. Це розуміння поглибилося, коли Active Directory фактично виросла з Exchange Directory і з’явилася з Windows 2000.
Роками Microsoft концентрувала свої зусилля на розширенні впровадження своїх технологій серед корпоративних клієнтів, зосереджуючись на компаніях або державних установах із сотнями кінцевих користувачів. Вони переконували фінансові відділи укладати багаторічні ліцензійні угоди, що надавали доступ до новітніх версій Office, серверів, що забезпечували роботу клієнтських додатків (як-от Exchange, SharePoint, OCS/Skype/Lync), і, звісно, Windows Servers для базової інфраструктури. Це включало аутентифікацію користувачів, безпеку та оновлення клієнтської частини Windows, надання файлових і друкарських послуг та багато іншого. Для багатьох організацій це стало нормою.
Клієнтська частина Windows та додатки Office колись були основними джерелами доходу, хоча інші сервери та послуги стали не менш, а іноді й більш значущими.
З появою хмари
На початку 2010-х років Microsoft почала серйозно займатися моделлю Software-as-a-Service, особливо бекенд-сервісами, які згодом стали Office 365 (а тепер і “Microsoft 365”). Генеральний директор Стів Балмер запустив O365 у середині 2011 року як рекомендований спосіб надання послуг електронної пошти та співпраці, які раніше надавалися локальними серверами.
Балмер отримав певну критику від партнерів Microsoft, бізнес яких полягав у розгортанні оновлень програм Office та серверів кожні кілька років. Однак рішення було прийнято: стандартним варіантом стало розміщення цих послуг у хмарі, а локальне розгортання — лише за необхідності. Навіть продавці Microsoft були обережні, пропонуючи Office за підпискою як альтернативу традиційним ліцензіям, але Стів Балмер чітко заявив, що вони повинні перш за все просувати хмарні рішення.
Трохи пізніше Microsoft почала просувати Azure як платформу для розміщення інших робочих навантажень, чи то у віртуальних машинах, чи то в контейнерах, чи то як нативні хмарні сервіси. Microsoft 365 розширився за межі Office, включаючи надання інфраструктури, яка раніше вимагала локальних Windows Servers. В результаті багато організацій вирішили мати мінімум обладнання у власних дата-центрах.
Один із клієнтів навіть заявив на запуску Office 365, що планує поставити джакузі в своєму дата-центрі замість серверів, які вони замінили…
Конкуренція
Microsoft завжди була дещо параноїдальною щодо своїх конкурентів. Білл Гейтс рано зрозумів, що їм потрібно захищати свої сильні сторони та конкурувати з іншими компаніями, які могли б відібрати їхніх клієнтів.
Можливо, це переконання призвело до проблем із Міністерством юстиції США наприкінці 1990-х, коли Microsoft змушувала OEM-виробників постачати комп’ютери з Internet Explorer замість Netscape, або коли Real Networks хотіла розмістити своє програмне забезпечення на нових ПК, конкуруючи з Windows Media Player.
Було багато інших сфер жорсткої конкуренції: MS Money проти Intuit, Word проти WordPerfect тощо. Вони намагалися конкурувати з iPod від Apple за допомогою Zune, а вся ініціатива Windows Mobile спочатку була спрямована проти Symbian та Blackberry, перш ніж все було перероблено і запущено Windows Phone для конкуренції з Android та iPhone. Багато з цих проєктів зазнали невдачі або стали неактуальними, але головною місією Microsoft 30 років тому було захистити Windows.
Це прагнення зберегти актуальність і захистити Windows спонукало Microsoft створювати різноманітні продукти, які не були основними, як-от Money, Encarta, AutoRoute/Streets & Trips, а також ігри, багато апаратного забезпечення та інше.
Завжди існувала загроза, що щось займе місце Windows. IBM та Microsoft розробляли OS/2 до розриву їхніх стосунків, і Windows 3.x стала найуспішнішою системою з графічним інтерфейсом користувача. IBM продовжувала розробляти OS/2, саме в той час, коли Apple втратила свій шлях і потребувала допомоги Microsoft, щоб залишатися на плаву. Mac становив певну загрозу для Windows, хоча його використовували, щоб показати Міністерству юстиції, що Windows не є монополією, враховуючи альтернативи, як-от Mac та Linux. На той час здавалося, що операційні системи для настільних комп’ютерів були полем битви, на якому, хоч Microsoft і перемагала протягом тривалого часу, вона могла легко поступитися. Мультфільми “Ділберт” середини 1990-х жартували про “Священні війни ОС”, і, озираючись назад, найбільша загроза домінуванню Windows мала прийти від мобільних пристроїв, а не від інших настільних ОС.
Тим часом Windows Server був претендентом, що намагався конкурувати з “справжніми” системами, як-от VAX, Unix і навіть IBM AS/400. Linux зрештою перебрав на себе багато роботи, яка виконувалася на багатьох системах, а інші конкуренти, як-от Novell, пішли на дно.
Роки настільних комп’ютерів
Коли у 2001 році вийшла Windows XP — лише через 6 років після Windows 95 — вона надала єдину платформу для споживачів та бізнес-клієнтів і стала надзвичайно успішною. В середині життєвого циклу XP відбувся великий поворот до фокусування на безпеці, що означало ретельний перегляд та виправлення всього коду, а також впровадження нової політики “безпека за задумом”. Це призвело до випуску Windows XP Service Pack 2, який був майже як нова версія (він вийшов через 2 роки після SP1).
Амбітний проєкт “Longhorn”, який мав надати багато нових технологій як для клієнтської, так і для серверної частини, зрештою зазнав невдачі (Балмер визнає це одним зі своїх найбільших розчарувань за час роботи в Microsoft). Vista вийшла через 5 років після XP і була зустрінута досить прохолодно.
Windows 7 була представлена всередині Microsoft як “повернення запаху нового автомобіля” для Windows. Вона виправляла деякі недоліки Vista (хоча швидше апаратне забезпечення також допомогло) і стала справжнім наступником Windows XP.
Пізніше Windows 8/8.1 відволіклася на побоювання, що iPad відвойовують користувачів від ПК, і зосередилася на сенсорних екранах та магазинних додатках, хоча більшості користувачів вони були не потрібні або не бажані. (Насправді, користуючись ноутбуком із сенсорним екраном з часів старої Windows XP Tablet Edition, мені важко обходитися без нього, оскільки масштабування або просто прокручування документа чи веб-сторінки з допомогою дотику відчувається набагато приємніше, ніж часто з використанням миші чи трекпада).
Windows 10 була, по суті, сучасною Win7 – виправлення помилок попередниці, використання переваг швидших машин для покращення зовнішнього вигляду та відчуття. Windows 11, якій скоро виповнюється п’ять років, мала схожу реакцію, як і Vista – багато користувачів не сподобався новий дизайн, і вони хотіли залишитися на Win10 або зробити Win11 схожою за виглядом та поведінкою на попередницю. Можливо, стара порада пропускати кожну другу версію Windows, як-от Vista, 8.x та 11, починає втрачати свою актуальність.
Схоже, Microsoft відволіклася і перестала робити Windows дійсно кращою. Дохід, який вона приносить, є лише тінню того, що було раніше, принаймні з точки зору відносної важливості в компанії. Фінансова звітність зазвичай досить заплутана, але у 1997 році дохід від клієнтської частини Windows, ймовірно, становив близько 40% від загального. Зараз, за оцінками, цей показник становить менше 10%.
Коли стало зрозуміло, що Linux та Mac не зможуть повністю скинути Windows з трону, можливо, Microsoft більше зусиль доклала до залучення підписників на Office/Microsoft365 та Azure. Останні кілька років, зосереджені виключно на ШІ, також призвели до численних оновлень Windows та її давніх додатків, спрямованих на впровадження Copilot або інших можливостей ШІ там, де вони можуть бути небажаними.
Windows 11 та знову запах нового автомобіля
Здається, клієнтська частина Windows отримала новий фокус: оновлення меню “Пуск”, зменшення нав’язливого “спонсорського контенту” та віджетів, наповнених дурними рекламами, а також додавання функцій (як-от розташування панелі завдань на екрані), яких бракувало пів десятиліття, попри постійні запити на їх повернення. І відмова від впровадження Copilot/ШІ в. кожну. програму.
У світі, де діти можуть провести всі свої шкільні роки, використовуючи лише Chromebook або iPad, існує ризик, що через 20-30 років ніхто не згадає, якою була Windows, так само, як зараз лише старі “комп’ютерні фанати” можуть пригадати, як вставляти картку PCMCIA в товстий ноутбук лише для підключення до мережі.
Хто знає, чи з’явиться Windows 12, і коли, або чи Windows 11 просто продовжуватиме розвиватися в різних напрямках залежно від моди та примх керівництва.
Дещо заспокоює те, що Microsoft, схоже, знову вирішила приділити їй увагу.