Microsoft мала значний вплив на ранніх етапах розвитку мобільного програмного забезпечення, до того, як Android та Apple зайняли домінуючі позиції. Більшість, якщо не всі, її конкурентів того часу вже практично зникли — Palm (після численних поглинань став частиною HP), RIM BlackBerry (нині програмна компанія), Symbian (народжений з PSION, спільних зусиль для створення мобільної ОС).
З кінця 1990-х років Windows CE розроблялася як високо модульна операційна система, що могла працювати на різних апаратних архітектурах і глибоко налаштовуватися виробниками оригінального обладнання (OEM), які створювали дуже різні типи пристроїв. Перші кишенькові комп’ютери, створені на базі CE, нагадували мініатюрні ноутбуки, відкидні пристрої з екраном, що відображав знайоме середовище Windows, меню “Пуск” та все інше.
Приклади використання CE (або WinCE, якщо бажаєте висміяти її) варіювалися від автомобільних систем, як-от AutoPC 1998 року, до ігрової консолі Sega Dreamcast, вбудованих систем керування без дисплея та програмного забезпечення для мобільних телефонів.
Початкова обіцянка CE полягала в тому, щоб зацікавити величезну кількість розробників Windows, які могли б використовувати ті самі інструменти розробки Visual Studio та подібні API для написання програм як для ПК, так і для мобільних пристроїв.
На початку 2000-х років більшість людей купували мобільні телефони у обраного ними оператора зв’язку, і вони часто субсидувалися та контролювалися цим оператором. Microsoft довелося мати справу з неабиякою складністю під час випуску мобільних пристроїв на базі CE, які підтримувалися б різними операторами по всьому світу. Пристрої, вироблені невеликою кількістю OEM, як-от HTC, брендувалися та налаштовувалися різними операторами, які контролювали поведінку програмного забезпечення на їхніх телефонах. Вони також мали затверджувати оновлення, що означало, що якщо вам не пощастило, ваш пристрій міг припинити підтримуватися оператором, навіть якщо програмне забезпечення могло бути оновлене до пізніших версій, якби вони це дозволили.
Перший смартфон Microsoft
Microsoft раніше експериментувала з написанням програмного забезпечення для інших телефонів — наприклад, нетривала спроба розмістити Internet Explorer на телефонах Sony у 2000 році…
…але реальні зусилля були спрямовані на створення абсолютно нової телефонної ОС.
За п’ять років до презентації Apple iPhone, Microsoft та французько-британська мережа зв’язку Orange випустили “Orange SPV” — новий пристрій, що працював на програмному забезпеченні Smartphone 2002 (на базі Windows CE). У багатьох відношеннях він значно випереджав галузь, особливо щодо інтеграції з електронною поштою, календарем та контактами, що надавалися Microsoft Exchange Server, який ставав стандартною системою бізнес-електронної пошти.
Пориньте в минуле з деякими деталями пристрою SPV (HTC “Canary”, що працює на програмному забезпеченні “Stinger”) та оптимізмом презентації. Тоді любили кодові назви… Stinger у військовому сенсі — це ракета “земля-повітря”, спрямована на знищення літаків — тобто була ефективною проти пілотів (пам’ятаєте PalmPilot?).
До появи “Smartphone” перше покоління “Handheld PC” переважно зникло, будучи заміненим “Pocket PC” як основним мобільним пристроєм Windows CE. Це була категорія пристроїв, що знаходилася у світі КПК, спочатку домінованому Palm і популяризованому для шанувальників Windows завдяки таким моделям, як Compaq iPaq, першому Pocket PC.
За шість місяців до випуску SPV, Microsoft та інша британська мережа, O2, випустили O2 XDA — Pocket PC з вбудованими бездротовими комунікаціями, який також можна було використовувати як телефон.
Він навіть використовував програмне забезпечення “Pocket PC Phone Edition”. Спільнота, яка сформувалася навколо налаштування та модифікації цього пристрою, XDA Developers, існує й досі, хоча давно вже перейшла від Windows CE…
Як SPV, так і XDA були потужними і, можливо, випереджали галузь на той час. Хоча можна сперечатися, скільки людей потребували запуску Excel на пристрої в кишені, якщо ви вміли користуватися ПК, то мали б уявлення, як користуватися XDA зі стилусом. Однак вони були справді обмежені швидкістю мобільних мереж — це було до появи 3G, тому швидкості з’єднання через GPRS вимірювалися кількома кілобітами на секунду. Мрія про відеоповідомлення та стрімінг фільмів залишалася далекою.
Смартфони “candybar” Windows Mobile еволюціонували і досягли свого піку з HTC Typhoon, також відомим як Orange SPV C500, до 2005 року. Більші пристрої, схожі на XDA, з більшими екранами та швидшим зв’язком, включаючи Wi-Fi, починали виглядати так, як того справді хотіли люди, особливо бізнес-клієнти.
З’являється Дракон, “Проєкт Фіолетовий” Apple
Коли у 2007 році з’явився Apple iPhone (“Purple”), Microsoft все ще вдосконалювала еволюції систем на базі Windows CE, які стали більшими та важчими за попередні роки.
Такі пристрої, як Orange SPV M5000, що базувалися на обладнанні HTC Universal, довели концепцію Pocket PC до межі її можливостей, з відкидною/обертовою конструкцією, резистивним сенсорним екраном та можливостями 3G/UMTS з фронтальною камерою для відеодзвінків. Він був важким, дорогим і обмеженим — якість відеодзвінків через 3G була недостатньо хорошою, щоб бути переконливою, а час автономної роботи — поганим.
З’явилися дивно виглядаючі гібридні пристрої, що нагадували телефони-слайдери або КПК з повноцінними екранами, але з висувними клавіатурами (див. HTC S710 або HTC Herald). Програмне забезпечення початку 2007 року — це Windows Mobile 6.0, кодова назва “Crossbow”, і його основною цільовою аудиторією був інтенсивно використовуваний бізнес-пристрій електронної пошти, RIM BlackBerry (або “crackberry”, як його називали). Майже абсолютно випадково, Crossbow — це бренд, відомий своєю ефективною боротьбою… з ожиною (blackberries)…
Стів Балмер відомо насміхався з оригінального iPhone, тому що в ньому не було клавіатури. Як виявилося, розбіжності щодо того, що робити з телефонним бізнесом, зробили значний внесок у відхід Стіва з Microsoft.
App Store для iPhone з’явився лише через рік, і хоча він використовував інший набір інструментів і технологій, ніж ті, до яких звикли наявні розробники, легкість розповсюдження додатків та ранній успіх iPhone v1 означали, що існував відкладений попит на додатки.
iPhone, можливо, був революційним за дизайном та функціонуванням порівняно з усіма іншими телефонами, що існували до того моменту, але саме стратегія додатків справді забила цвяхи в труни BlackBerry, Windows Mobile, Symbian та майже всього іншого.
Windows Mobile еволюціонувала до 6.1, а потім до 6.5, перш ніж усе це було відкинуто (разом з базовою Windows CE), щоб почати знову з конкурента Microsoft iPhone та Android, але через роки — Windows Phone 7. До цього ми повернемося наступного разу.