Чи заявить Китай про територіальні права там, де досліджуватиме його ровер?
Мозаїка кратера Шеклтон демонструє потужність двох орбітальних місячних камер, які працюють разом, щоб показати безпрецедентні деталі південного полюса Місяця. Вчені створили цю мозаїку, використовуючи зображення з місячного розвідувального орбітального апарата NASA та приладу ShadowCam на борту південнокорейського орбітального апарата Danuri, що розкриває темні глибини Шеклтона з новою деталізацією. Авторство: NASA/KARI/ASU
У західній космічній спільноті загалом існують два погляди на перспективу висадки Китаю з людьми на Місяць протягом наступних кількох років і, можливо, випередження NASA та Сполучених Штатів у їхніх зусиллях повернути туди астронавтів.
Багато хто запитає, що тут такого особливого. Зрештою, NASA виграло космічні перегони на Місяць майже шість десятиліть тому, коли Apollo 11 здійснив посадку. Те, що комусь іншому знадобився такий довгий час, свідчить про масштаб досягнення США, могли б вони сказати.
Але інші мають зовсім іншу думку. Домінуючою темою XXI століття є економічне та геополітичне зростання Китаю, і колись однополярний світ тепер має дві великі держави, що змагаються за верховенство на багатьох фронтах. Одним з них є космос. Якщо Китай зможе висадити людей на Місяць раніше за Сполучені Штати, це буде величезною геополітичною перемогою. З пропагандистської точки зору, це дозволить Китаю заявити, що він не просто наздогнав Сполучені Штати, а й перевершив їх як наддержаву цього століття.
Важливим тестом, який допоможе зрозуміти, чи вірите ви в першу чи другу теорію, може стати вже цього місяця.
Наближається Chang’e 7
Вже цієї неділі ракета Long March 5 стартує з прибережного порту Китаю, несучи місячну дослідницьку місію Chang’e 7. Це найновіша та найскладніша місія в успішній програмі Китаю з дослідження Місяця, яка триває майже два десятиліття.
Місія буде потужною: вона містить місячний орбітальний апарат з камерами високої роздільної здатності та іншими складними інструментами, місячний посадковий модуль, місячний ровер та міні-стрибунець (зонд). Хоча маса посадкового модуля не розголошується публічно, вона в кілька разів більша за зонди, підтримані NASA, які нещодавно здійснили посадку на Місяці, як-от Blue Ghost від Firefly.
Але найцікавіше в Chang’e 7 — це місце призначення зонда. Він приземлиться біля одного з найпривабливіших регіонів Місяця, кратера Шеклтон, майже біля Південного полюса. Значна частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і зокрема кратер Шеклтон, пропонують одні з найбажаніших ділянок.
Це тому, що високі краї кратера створюють постійно затінені ділянки, відомі як “холодні пастки”, де, як вважають, протягом мільярдів років могли накопичуватися вода (у вигляді льоду, звісно) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невелика площа на Південному полюсі Місяця має найбільше значення.
Вплив усього цього
Люди здійснюють місії на Місяць з 1959 року, коли радянський космічний апарат “Луна-1” пролетів за кілька тисяч кілометрів від місячної поверхні. Але за весь цей час, понад 100 успіхів і невдач, жоден космічний апарат ніколи не приземлявся на Південному полюсі Місяця.
Отже, ми стикаємося з перспективою того, що китайський ровер буде їздити цим найцікавішим, але досі недослідженим регіоном Місяця. Безсумнівно, будуть приголомшливі зображення та відео. І ровер з зондом, якщо вони будуть успішними, нададуть найкращі наявні дані про наявність та поширеність там води.
Це, ймовірно, стане тривожним сигналом для тих, хто не звертає уваги на космічну гонку між США та Китаєм — а це, слід зазначити, переважна більшість американців. Вони можуть запитати: чому Китай це робить, а NASA — ні? Які наслідки для пілотованих місій?
Конгрес США, що йому слід віддати належне, вже значною мірою усвідомив ситуацію. На початку цього року він надав новому адміністратору NASA Джареду Айзекману повноваження здійснювати масштабні зміни в місячних програмах космічного агентства, зокрема припинити розробку космічної станції Lunar Gateway та непотрібного верхнього ступеня ракети Space Launch System. Це були значні поступки з боку Конгресу, оскільки NASA за попередніх керівників часто більше цікавили робочі місця та програми, ніж результати. Завдання Айзекмана залишається значним: поставити програму “Артеміда” на правильний шлях та протидіяти китайським амбіціям на Місяці.
На що звернути увагу
Неясно, як Китай скористається перемогою, яку принесе успішна місія Chang’e 7, а саме візуальним матеріалом зі своїх транспортних засобів, що пересуваються Південним полюсом Місяця. Він має кілька варіантів, одним із найінтригуючіших є заявлення про те, що територія, досліджена його роверами, стане “зоною, куди NASA не пускатимуть”.
Це було б чіткою провокацією, але це також могло б ще більше стимулювати зусилля Сполучених Штатів інвестувати в “Артеміду” та зробити рішучі кроки для прискорення її розгортання. Це надало б Айзекману ще більше важелів у його зусиллях з реформування NASA.
Також можна підозрювати, що це спонукатиме людей, які не вважають зусилля Китаю “обігнати” NASA на шляху до Місяця чимось важливим, переглянути свою позицію.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com