Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу транспортного засобу.
Космічний корабель SpaceX Starship прибув до узбережжя острова Різдва після 24-денної подорожі із зони приводнення в Індійському океані. Джерело: SpaceX Космічний корабель SpaceX Starship прибув до узбережжя острова Різдва після 24-денної подорожі із зони приводнення в Індійському океані. Джерело: SpaceX
Останній тестовий політ SpaceX Starship завершився 24 липня, але його місія ще не закінчена.
Космічний корабель цілим приводнився в Індійському океані, пролетівши половину світу від стартового комплексу SpaceX у Південному Техасі. Інженери очікували, що корабель зруйнується у вогні після перекидання, як це сталося з попередніми Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, а також буї та дрони, розташовані в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки роботи теплового щита корабля після кожного тестового польоту. Тому офіційні особи погодилися на післяпольотне знищення. Того дня Starship перекинувся і залишився цілим, на подив усіх.
Інженери мають гори даних із усіх 13 тестових польотів Starship та його гігантського прискорювача Super Heavy. Але немає нічого кращого, ніж огляд обладнання після повернення з космосу. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені прискорювачів Falcon 9 з майже бездоганною ефективністю. Кілька незначних збоїв Falcon 9 були пов’язані з одноразовим верхнім ступенем ракети.
Багате на обладнання
Отже, повернення Starship цілим — це значне досягнення. Корабель підтримки відбуксирував космічний корабель двигунами вперед на кілька сотень миль через Індійський океан до острова Різдва, території Австралії. SpaceX оголосила про прибуття корабля біля узбережжя острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу транспортного засобу в спокійніших водах, перш ніж спробувати повернути його до Starbase», — написав SpaceX у X.
SpaceX не уточнила, як саме вони планують повернути космічний корабель до Starbase, об’єкта розробки Starship компанії та стартового майданчика в Південному Техасі, що за понад 10 000 миль від острова Різдва. Ймовірно, він буде транспортуватися морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілим.
Компанія планує відновлювати майбутні Starship безпосередньо на стартовому майданчику, використовуючи механічні руки на стартовій вежі для захоплення транспортного засобу під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання транспортного засобу. Цей конкретний корабель не буде повторно використовуватися. Приводнення в океані наражає двигуни космічного корабля, сталеву конструкцію та чутливу електроніку на корозійний вплив солоної води. Транспортний засіб також отримав пошкодження під час перекидання після приводнення.
Успішне транспортування Starship до острова Різдва, можливо, було таким же несподіваним, як і те, що транспортний засіб завершив свій тестовий політ цілим. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, заявив, що повернення корабля «не виглядає добре». Він зазначив, що команди в Індійському океані змогли отримати фотографії теплового щита та двигунів зблизька «для майбутніх модернізацій». Екіпаж з повернення корабля утримував Starship на плаву в бурхливому морі, прикріпивши надувні крила Yokohama до транспортного засобу.
Starship плаває біля корми корабля підтримки в Індійському океані. Джерело: SpaceX Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для досягнення SpaceX мети зробити транспортний засіб повністю та швидко багаторазовим. Космічні шатли NASA використовували подібні плитки для захисту під час повернення в атмосферу, але їх потрібно було замінювати та ретельно оновлювати після кожного польоту. SpaceX прагне уникнути заміни плиток і навіть детальних перевірок, щоб забезпечити багаторазове використання своїх майбутніх Starship кілька разів на день.
Маск давно визначив тепловий щит як найважливішу невирішену проблему SpaceX зі Starship. Під час першого квартального звіту SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Варто зазначити, що тепловий щит транспортного засобу виглядав краще після останнього польоту, ніж після попередніх повернень. Плитки явно достатньо міцні, щоб безпечно доставити Starship на Землю, але чи витримають вони високу частоту польотів, яку прогнозує SpaceX для будівництва та обслуговування баз на Місяці та Марсі, або великих сузір’їв орбітальних центрів даних?
Повернення теплового щита Starship, а потім тестування відновлених плиток у лабораторії або навіть на майбутніх польотах Starship, може допомогти відповісти на це питання.
Стівен Кларк Кореспондент з питань космосу Стівен Кларк — кореспондент з питань космосу в Ars Technica, який висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про зв’язок технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та поза її межами.
За матеріалами: arstechnica.com