Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу транспортного засобу.
Космічний корабель SpaceX Starship прибув до узбережжя острова Різдва після 24-денної подорожі з зони приводнення в Індійському океані. SpaceX
Нещодавній випробувальний політ Starship від SpaceX завершився 24 липня, але його місія ще не закінчена.
Космічний корабель неушкодженим приводнився в Індійському океані, подолавши половину світу від стартового комплексу SpaceX у Південному Техасі. Інженери очікували, що корабель припинить своє існування в палаючій дезінтеграції після перекидання, як це сталося з попередніми Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, а також буї та дрони, розміщені в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки ефективності теплового щита корабля після кожного випробувального польоту, тому офіційні особи схвалили післяпольотні спалахи. У той день Starship перекинувся і залишився неушкодженим, здивувавши практично всіх.
Інженери мають гори даних з усіх 13 випробувальних польотів Starship та його гігантського прискорювача Super Heavy. Але немає нічого кращого за перевірку апаратного забезпечення після повернення з космосу. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені прискорювачів Falcon 9 з майже бездоганною ефективністю. Незначні збої Falcon 9 стосувалися одноразового верхнього ступеня ракети.
Насичений апаратним забезпеченням
Тож повернення Starship цілим є великим успіхом. Рятувальне судно відбуксирувало космічний корабель двигунами вперед на кілька сотень миль через Індійський океан до острова Різдва, австралійської території. SpaceX оголосила про прибуття корабля біля узбережжя острова Різдва у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу транспортного засобу в спокійніших водах, перш ніж спробувати повернути його на Starbase», — написав SpaceX у X.
SpaceX не повідомила, як саме вона планує повернути космічний корабель на Starbase, розробницький майданчик Starship і стартовий комплекс компанії в Південному Техасі, що більш ніж за 10 000 миль від острова Різдва. Він мав би подорожувати морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб вміститися в будь-який літак цілком.
Компанія має намір відновлювати майбутні Starship безпосередньо на стартовому майданчику, використовуючи механічні руки на стартовій вежі для захоплення транспортного засобу під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання транспортного засобу. Цей корабель не буде повторно використаний. Приводнення в океані піддає двигуни космічного корабля, сталеву конструкцію та чутливу електроніку корозійному впливу солоної води. Транспортний засіб також отримав пошкодження під час перекидання після приводнення.
Успішне доставлення Starship на острів Різдва, можливо, було таким же несподіваним, як і неушкоджене завершення випробувального польоту транспортним засобом. Одного разу минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, заявив, що відновлення корабля «не виглядає добре». Він зазначив, що команди в Індійському океані змогли отримати фотографії теплового щита та двигунів зблизька «для майбутніх модернізацій». Рятувальна команда утримувала Starship на плаву в бурхливому морі, прикріпивши повітряні поплавці Yokohama навколо транспортного засобу.
Starship плаває біля корми рятувального судна в Індійському океані. SpaceX Тепловий щит Starship, виготовлений приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для досягнення мети SpaceX зробити транспортний засіб повністю та швидко багаторазовим. Космічні шатли NASA використовували подібні плитки для захисту під час входу в атмосферу, але їх потрібно було замінювати та ретельно ремонтувати після кожного польоту. SpaceX хотіла б уникнути заміни плиток і навіть детальних перевірок, щоб обертати свій майбутній флот Starship кілька разів на день.
Маск давно визначав тепловий щит як найактуальнішу невирішену проблему компанії зі Starship. Під час першого квартального звіту SpaceX 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не настільки впевнені. Правда, тепловий щит транспортного засобу здавався в кращому стані після минуломісячного польоту, ніж після попередніх входів в атмосферу. Плитки, очевидно, достатньо добрі, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи зможуть вони витримати високу частоту польотів, яку передбачає SpaceX для будівництва та підтримки баз на Місяці та Марсі або великих сузір’їв орбітальних центрів обробки даних?
Повернення теплового щита Starship, а потім випробування відновлених плиток у лабораторії або навіть на майбутніх польотах Starship, може допомогти відповісти на це питання.
Стівен Кларк
Стівен Кларк — кореспондент Ars Technica з питань космосу, що висвітлює приватні космічні компанії та космічні агентства світу. Стівен пише про перетин технологій, науки, політики та бізнесу на Землі та за її межами.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com