Компанія Nvidia погодилася придбати Hugging Face за 12,9 мільярда доларів. Про це в середу ввечері повідомило видання The Information, посилаючись на джерело, знайоме з питанням. Business Insider, яке першим повідомило на вихідних про інтерес до поглинання Hugging Face, написало в середу ввечері, що переговори, які оцінюють компанію більш ніж у 13 мільярдів доларів, ще не призвели до підписання угоди і можуть зірватися.
TechCrunch раніше звернувся до Nvidia та Hugging Face за коментарями, але жодна зі сторін ще не відповіла. (Мовчання Nvidia є особливо помітним, оскільки компанія в минулому швидко реагувала на повідомлення, які вважала неточними).
Можливо, це було зумовлено з самого початку. Hugging Face, заснована у 2016 році, є одним із найпопулярніших хабів, де розробники діляться та завантажують моделі ШІ з відкритим вихідним кодом. Її придбання надало б Nvidia міцні позиції у світі відкритого ШІ, якраз у той час, коли розробники відкритих рішень докладають усіх зусиль, щоб наздогнати закриті системи ШІ від таких компаній, як Anthropic та OpenAI.
Навіщо це Nvidia? Найбільш очевидно, що це пов’язано із захистом домінування компанії на ринку чипів для ШІ, яке, принаймні ззовні, виглядає все більш ризикованим, навіть попри агресивний графік випуску нових чипів від Nvidia. Майже всі найбільші лабораторії з розробки закритого ШІ (OpenAI, Google, Amazon та Anthropic) наразі працюють над створенням власних чипів для ШІ, щоб зменшити залежність від Nvidia. Процвітаюча екосистема відкритих моделей ШІ надає клієнтам більше альтернатив закритим лабораторіям, що, у свою чергу, зберігає більшу частину ринку залежною від апаратного забезпечення Nvidia. Саме тому Nvidia вже інвестувала десятки мільярдів доларів у розробку власних відкритих моделей ШІ.
Чи варто дивуватися, що дні Hugging Face як незалежної компанії, схоже, добігають кінця? Насправді, ні. Генеральний директор Hugging Face Клем Деланж значну частину цього року публічно підтримував ініціативи Nvidia у сфері відкритого програмного забезпечення, на тлі обговорення, яке тривало місяцями, щодо можливих обмежень з боку американської влади щодо моделей з відкритими вагами. (Китайські лабораторії, такі як Moonshot AI, випустили системи, як-от модель Kimi K3, які за продуктивністю не поступалися провідним американським моделям, але коштували значно менше в експлуатації, що викликало занепокоєння щодо конкуренції та національної безпеки у Вашингтоні. Деякі критики закритих лабораторій, як-от радник Білого дому Девід Сакс, припускали, що ці побоювання роздуваються “дуополією” Anthropic та OpenAI).
Наприклад, виступаючи в програмі CBS “Face the Nation” на початку цього місяця, Деланж заявив, що Hugging Face використовувала модифіковану Nvidia версію китайської моделі з відкритим вихідним кодом для самозахисту після кібератаки, і послався на нещодавній лист, підписаний генеральним директором Nvidia Дженсеном Хуангом та 24 іншими компаніями, включно з Hugging Face, із закликом до уряду США підтримувати відкриті моделі, а не обмежувати їх. У окремому інтерв’ю CNBC наприкінці липня Деланж висловив подібні думки, посилаючись на той самий лист і попереджаючи, що Китай “явно домінує” у сфері відкритого ШІ.
Угода також означатиме своєрідне повернення Nvidia на ринок хмарних обчислень. Приблизно рік тому Nvidia, як повідомлялося, скоротила власний хмарний бізнес під назвою DGX Cloud. Але, за даними The Information, володіння Hugging Face, яка вже допомагає розробникам запускати свої моделі ШІ, використовуючи орендовані обчислювальні потужності, може надати Nvidia шлях назад на цей ринок без необхідності починати з нуля.
Також присутній фактор фінансової безпеки. Nvidia пообіцяла допомогти покрити витрати на десятки мільярдів доларів хмарних обчислень для своїх клієнтів. Якщо ці клієнти не використовують усі закуплені потужності, Nvidia може залишитися з невикористаними ресурсами. Володіння Hugging Face дасть Nvidia можливість продавати ці невикористані потужності клієнтам Hugging Face.
Ціна значно перевищує останню відому оцінку Hugging Face. Компанія залучила 235 мільйонів доларів у 2023 році під час раунду фінансування, який оцінив її в 4,5 мільярда доларів. Цей раунд очолював Salesforce Ventures, а кошти також надійшли від GV (Alphabet), IBM Ventures та Nvidia, серед інших.
Це не перший випадок, коли Hugging Face відхиляє пропозицію Nvidia. Раніше Financial Times повідомляла, що Hugging Face відхилила інвестиційну пропозицію від Nvidia на 500 мільйонів доларів наприкінці минулого року, яка оцінила б компанію в 7 мільярдів доларів. Тоді Hugging Face заявила, що не хоче мати домінуючого інвестора, який міг би впливати на її рішення.
Щодо причини, чому вона погодиться зараз, можна стверджувати, що продаж відрізняється від залучення одного гігантського інвестора – сценарію, який часто означає втрату контролю та тиск на продовження зростання.
Hugging Face також залишається відносно невеликою компанією за обсягом виручки у світі ШІ. The Information повідомило, що нещодавно її виручка становила близько 150 мільйонів доларів на рік, що на 50 мільйонів більше, ніж лише два місяці тому.
Це зростання дозволило компанії “наблизитися до прибутковості”, як сказав Деланж TechCrunch минулого місяця. Проте, ціна близько 13 мільярдів доларів буде величезним множником для компанії такого розміру, і її буде важко ігнорувати.
Нарешті, угода надасть Hugging Face доступ до набагато глибших фінансових резервів Nvidia, якраз у той час, коли інші конкуренти в інфраструктурі ШІ починають бути поглиненими іншими компаніями. Це підтверджується нещодавньою угодою Stripe щодо придбання OpenRouter, стартапу, заснованого на початку 2023 року, який допомагає клієнтам вибирати різні моделі ШІ для виконання різних завдань залежно від їхніх потреб та бюджету.
Оцінка OpenRouter у травні під час раунду Серії B становила лише 1,3 мільярда доларів. За повідомленнями, Stripe заплатила понад 7 мільярдів доларів, щоб придбати його на початку цього місяця.
Подробиці можна знайти на сайті: techcrunch.com