Meta тестує роботів, які можуть підключати кабелі, перезавантажувати сервери та виконувати інші завдання у своїх дата-центрах. Цей процес, про який раніше не повідомлялося, може дозволити Meta зменшити кількість працівників у своїх дата-центрах, що розширюються, контролюючи витрати на робочу силу в умовах зростання витрат на інфраструктуру ШІ.
За словами нинішніх та колишніх співробітників, Meta використовує роботів та відповідне обладнання від різних постачальників, зокрема Watney Robotics, Kinova та ABB. Kinova та ABB відмовилися від коментарів. Watney не відповів на запити.
В одному з експериментів Meta оцінює, чи можна використовувати роботизований маніпулятор Kinova Gen3 для циклічного вимкнення або відключення живлення серверів. Компанія також тестує іншого робота для заміни мережевих кабелів. Один із працівників дата-центру Meta оцінює, що в разі успіху робот може замінити до 80% навантаження деяких людей.
У деяких установах Meta непомітно запровадила ще одного, відносно простого робота. Він виглядає як палець — або, можливо, гострий штир — який може натиснути кнопку живлення на Mac Mini чи іншому пристрої, щоб перезавантажити його за віддаленим викликом людини.
Meta відмовилася коментувати тестування. Речник компанії Френсіс Бреннан заявив, що Meta інвестує значні кошти в навчання та наймання працівників для створення та експлуатації своїх дата-центрів. «Америка переживає найбільший інфраструктурний бум з часів Другої світової війни, і існує серйозна нестача кваліфікованих робітників для заповнення вакансій; нам потрібно більше працівників, а не менше», — сказав він.
Але на конференції минулого року Ерік Сю, старший менеджер з робототехніки в Meta, заявив, що «довгострокові цілі» компанії — розмістити роботів у дата-центрах, стверджуючи, що вони можуть прискорити реагування на інциденти, моніторити середовище та виконувати профілактичне обслуговування.
Донедавна роботи переважно не підходили для делікатної роботи в дата-центрах. Вони були дорогими, і в попередніх випробуваннях галузі вони іноді розчавлювали сервери під час виконання простих завдань. Але обладнання стало дешевшим, а ШІ-моделі, що керують роботами, набагато потужніші, ніж кілька років тому. Кілька стартапів зараз працюють над створенням комерційних роботів, здатних збирати сервери, замінювати деталі та проводити дроти.
Роботи можуть забезпечити більш стабільну продуктивність за менших витрат, ніж людська праця, особливо в малонаселених регіонах, де багато дата-центрів, але кваліфікованих працівників бракує. Прихильники також виступають за повідомлення, орієнтоване на працівників: подібно до того, як ШІ-агенти обіцяють робити для працівників розумової праці, вони стверджують, що роботи можуть брати на себе найбільш повторювані та небезпечні завдання техніків дата-центрів, звільняючи їх для зосередження на складніших викликах. У довгостроковій перспективі виведення працівників з процесу може зробити більш здійсненним експлуатацію дата-центрів під водою, у космосі чи в інших середовищах, потенційно негостинних для живих істот.
«Все більше наших клієнтів кажуть нам: “ми хочемо керувати нашими дата-центрами за допомогою людиноподібних [роботів]”, тому що ви можете керувати ними при вищих температурах, у темряві та в усіх цих умовах», — каже Пол Голдінг, який курує так звану фізичну інтелектуальну діяльність у виробника чипів Analog Devices.
Зростаюче використання роботів привернуло невелику увагу активістів, які очолюють потужний загальнонаціональний рух проти дата-центрів. Технологічні компанії часто рекламують робочі місця для людей як перевагу розробок, які можуть бути використані для отримання податкових пільг. В Альтуні, штат Айова, Meta експлуатує свій найбільший кампус дата-центрів, де працюють сотні людей. Компанія відкрила об’єкт у 2014 році і має ще кілька років податкових пільг на нерухомість, які дозволяють їй заощаджувати десятки мільйонів доларів щорічно, що місто вважало вартим компромісом за підвищення свого престижу завдяки робочим місцям від Meta.
В Альтуні робочі чати Meta набули деморалізованого тону, «кажучи, що ми всі скоро будемо звільнені через роботів», — каже людина, знайома з обговореннями. Навіть якщо впровадження роботів виявиться повільнішим, ніж очікувалося, деякі стурбовані тим, що якість доступних робочих місць знижується. Двоє працівників кажуть, що Meta розробляє програмне забезпечення ШІ та інші технології, які, на їхню думку, дозволять їй наймати менш кваліфікованих — а отже, нижче оплачуваних — працівників та централізувати деякі ролі в таких районах, як Денвер, штат Колорадо, які є більш фінансово вигідними для компанії.
«Вони більше не хочуть людей, які можуть самостійно мислити, знаходити творчі рішення або виконувати складне усунення несправностей», — каже один із працівників дата-центру Meta. «Їм потрібні «розумні руки», люди, достатньо кваліфіковані, щоб слідувати інструкціям ШІ і нічого не зіпсувати».
Meta стверджує, що її потреба в кваліфікованих працівниках залишається високою. Цього року компанія запустила довгострокову програму щорічного навчання тисяч людей будь-якого походження з електротехніки, механіки та сантехніки безкоштовно. Meta навіть гарантує працевлаштування в таких штатах, як Луїзіана, Огайо, Індіана та Техас, для тих, хто завершив навчання. Вона також співпрацює з профспілками будівельників для фінансування програм стажування.
Але оскільки громади переглядають податкові пільги для дата-центрів та розглядають нові правила для галузі, можливість того, що роботи замінять принаймні деякі робочі місця, може стати більшою проблемою. Мер Альтуни Дін О’Коннор каже WIRED, що він не надто замислювався над тим, що роботи заберуть робочі місця в дата-центрі Meta, хоча він розглядає автоматизацію як неминучу. «Ми розберемося з цим, коли воно настане», — сказав він.
Перемикання кабелів
У відео на YouTube 2023 року Meta демонструвала використання робота-тягача з автопілотом для транспортування важких серверних стійок у своїх дата-центрах, а також колісного робота, що читає штрих-коди, розробленого власноруч для відстеження інвентарю. Наступного року Microsoft і Google представили окремі інвестиції в роботів для своїх дата-центрів, а Amazon минулого року обговорював використання роботів для допомоги у переробці деталей у своїх установах.
«Економічно вигідні завдання, такі як «заміна несправної серверної стійки», — це «абсолютно те, що ми розглядаємо в Microsoft», — каже Ешлі Ллоренс, керуючий директор дослідницького акселератора компанії, WIRED.
Роботи-тягачі та інвентарні роботи Meta зараз експлуатуються в кількох дата-центрах компанії, зокрема в Айові та Вірджинії. Вони працюють добре, хоча є й обмеження.
Інвентарний бот зараз також використовується для перевірки збоїв, але він не може відрізнити зелені та червоні індикаторні лампочки на обладнанні, оскільки його камера виявляє лише відтінки сірого. Це означає, що людські перевірки все ще потрібні для оцінки деяких збоїв. Пристрій також має проблеми з кутами та перетином кабелів, які часто трапляються на шляху його коліс. Оскільки їх не так багато, роботів потрібно переміщувати між будівлями, що вимагає людини, яка відкриває двері та керує роботом за допомогою пульта дистанційного керування.
Два джерела також описують інвентарний бот як надто повільний. Одне джерело каже, що Meta раніше розглядала використання дронів як швидшу альтернативу, але зрештою не продовжила цю ідею.
Всередині тестового полігону
Кампус дата-центру в Альтуні часто є місцем, де Meta прототипує нові технології. «Те, що вони роблять тут, в Альтуні, вони переносять на свої інші об’єкти та впроваджують там», — каже О’Коннор.
З минулого червня Meta випробовує пару дворуких роботів Watney для деяких кабельних робіт в одній зі своїх будівель в Альтуні. Роботи контролюються людьми і поки що не можуть працювати так само швидко, як люди, але вони показують потенціал.
Після запуску в 2023 році Watney випустив демо-версію робота для складання білизни, який, як стверджувалося, також міг виконувати прибиральні роботи в компаніях. Стартап із Сан-Франциско непомітно переключився на роботів для дата-центрів на початку минулого року, згідно з архівними копіями його веб-сайту.
Meta тестує додаткових роботів у Нью-Альбані, штат Огайо, на найновішому кампусі дата-центрів компанії, відомому як Prometheus. Чотириколісні роботи «з підйомною платформою ножичного типу та шестиосьовим маніпулятором зверху», виготовлені гігантським виробником автоматизації ABB, використовуються там для встановлення деталей, і з часом вони можуть взяти на себе інші завдання зі зменшенням людського контролю, каже людина, знайома з продуктом.
Але ідея про те, що роботи переможуть людей, не гарантована. «Було багато пілотних проєктів і демонстрацій, але жодного доведеного робочого рішення», — каже Хелен Оленикова, генеральний директор Exclaim Robotics, яка розробляє прототипи для заміни зламаних деталей та скидання кабелів у дата-центрах.
У дата-центрах Meta деякі працівники скаржилися на час простою роботів для підзарядки батарей. Meta також визнала внутрішньо, що роботи не пристосовані для певних завдань, таких як інтенсивні кабельні роботи, необхідні для експлуатації суперкомп’ютера Nvidia GB300. «Все було розроблено для людських рук назавжди, щоб зробити будь-який ремонт п’ятихвилинним», — каже колишній співробітник Meta. «Переробка всього займе час». Але роботи готуються.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com