Одним із найважливіших процесів, що відбуваються на Землі сьогодні, є розширення сонячної енергетики. Компанії та країни в усьому світі змагаються у впровадженні сонячних батарей і накопичувачів енергії для досягнення енергетичної незалежності та обмеження наслідків зміни клімату.
Однак це розширення стикається з викликом на ринку праці: обмежена кількість працівників для задоволення зростаючого попиту на встановлення. Роботи можуть стати виходом, але промислові роботи історично мали проблеми в неструктурованих середовищах, принаймні дотепер. Останнє покоління моделей штучного інтелекту могло змінити цю ситуацію.
Це є рушійною ідеєю Gritt, стартапу, заснованого двома робототехніками, підготовленими в Університеті Карнегі-Меллона: генеральним директором Пунітом Пурі та технічним директором Вішалом Дугаром. Компанія вийшла зі стану прихованої розробки у вівторок вранці, отримавши раунд фінансування серії А на суму 26 мільйонів доларів під керівництвом Obvious Ventures, за участю Union Square Ventures та Active Impact Investment. Це доводить загальну суму фінансування до 32 мільйонів доларів, після попереднього початкового раунду, підтриманого First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures та VSC Ventures. Стартап створює інтелектуальну систему, щоб «допомогти цивілізації швидше будувати інфраструктуру», за словами Пурі.
«Наша теза полягає в тому, що якщо ми справді хочемо прискорити будівництво, — каже Пурі TechCrunch, — нам потрібен інтелект, який може працювати в зовнішніх, хаотичних умовах будівельних майданчиків, і він має бути достатньо універсальним, щоб працювати в цих різних середовищах».
Замість того, щоб створювати власні роботи з нуля, Gritt використовує готове обладнання — наразі орендовані міні-навантажувачі та роботизовані маніпулятори, вироблені такими компаніями, як Kawasaki — для створення платформ, керованих їхніми моделями ШІ. Перше завдання, яке виконують їхні системи, — розвантаження великих скляних сонячних панелей, транспортування їх до металевих каркасів, де вони мають бути встановлені, та позиціонування їх на каркасах з точністю до міліметра, щоб працівники могли їх закріпити.
«Є люди, які будували ракети, що літали в космос, і мали необмежений бюджет на найдрібніші деталі, а є люди, які знають, що означає займатися брудною, нудною та небезпечною роботою, і масштабувати її шаленими темпами», — сказав Ендрю Бібі, партнер Obvious Ventures, який очолював раунд серії А Gritt. «Ці хлопці належать до другого табору, і це особливий тип підприємців, які мають технічні навички, знання ШІ та машинного зору, щоб це працювало».
Gritt наразі має дві системи, розгорнуті в польових умовах, використовуючи зібрані дані для покращення їхньої роботи. Пурі зазначає, що типова бригада з восьми осіб може встановити 800 панелей на день, але та сама бригада, працюючи з системами Gritt, може встановлювати від 3000 до 4000 панелей щодня.
Наразі компанія заявляє, що має контракти на встановлення 2,8 гігават сонячних панелей протягом наступних 18 місяців, і що її клієнтами є три з десяти найбільших американських компаній з будівництва енергетичних об’єктів. Компанія сподівається мати в експлуатації 48 своїх систем протягом наступних шести місяців.
TechCrunch поспілкувався з одним із клієнтів Gritt, який попросив не називати його ім’я з конкурентних міркувань, але який був у захваті від здатності системи покращити його роботу. Він очікує, що це полегшить роботу у віддалених місцях, де важко залучити працівників, і прогнозує зменшення кількості травм, оскільки працівникам не доведеться багаторазово піднімати панелі вагою 100 фунтів над головою.
Gritt конкурує з компаніями, які мають власні роботи для встановлення панелей, такими як Luminous Robotics, Cosmic та китайська Trinabot. Ці компанії створюють власне обладнання, замість того, щоб зосереджуватися на готових транспортних засобах та маніпуляторах, як Gritt, — відмінність, яка може визначити, хто зростатиме швидше та з більш гнучкою структурою витрат зі зростанням попиту.
Gritt хоче додати нові завдання для маніпуляції до своєї системи, щоб вона могла закріплювати сонячні панелі, свердлити стовпи і навіть будувати стійки, на яких вони кріпляться. У довгостроковій перспективі вона також хоче перейти до інших поширених, трудомістких будівельних завдань, таких як в’язка арматури перед заливанням бетону.
Що дозволило стартапу реалізувати це бачення? В основному, поява нових моделей ШІ, кажуть засновники.
«Створення системи для одного рішення було можливим до певної міри п’ять років тому, так?» — сказав Пурі, але зараз ШІ робить цю роботу універсальною — той самий базовий конвеєр можна повторно використовувати та вдосконалювати для різних завдань. Як приклад, він зазначив, що навчання системи складати цеглу зайняло тижні, тоді як подібна демонстрація з в’язкою арматури зайняла лише день, використовуючи те саме програмне забезпечення.
Але навчання нових завдань — це лише початок бачення Gritt. Засновники вважають, що набір сенсорів та інтелект, які їхні системи привносять на робочі майданчики, можуть робити більше, ніж просто встановлювати панелі; це може покращити управління та прийняття рішень. Наприклад, вони уявляють, як їхня система помічає відкриту траншею під час наближення шторму, дозволяючи їй попередити робітників про необхідність її закрити перед тим, як дощ пошкодить компоненти, або позначити відсутність запасів.
«Gritt стає тепер цим шаром фізичного ШІ, який виконує це вправне, трудомістке завдання, а також допомагає приймати рішення на майданчику», — сказав Пурі.
Коли ви купуєте через посилання в наших статтях, ми можемо отримувати невелику комісію. Це не впливає на нашу редакційну незалежність.
Дізнатися більше на: techcrunch.com