Стартап за підтримки авіакомпаній розробляє гібридно-електричний комерційний літак.
Демонстраційний літак Heart Aerospace X1 є повністю електричним. Його випробувальні польоти стануть основою для розробки гібридно-електричного пасажирського літака.
Перший політ найбільшого в історії електричного літака тривав майже пів години, а вартість електроенергії становила лише 5 доларів. Це сталося на тлі різкого зростання цін на авіапаливо через війну США проти Ірану.
Випробувальний політ демонстраційного літака Heart Aerospace X1 відбувся 12 серпня в міжнародному аеропорту Платтсбург на півночі штату Нью-Йорк. Літак X1 за розмірами порівнянний з невеликим регіональним авіалайнером і може досягати максимальної злітної ваги понад 25 000 фунтів завдяки чотирьом електродвигунам, розташованим на крилах. Електрична силова установка під час першого польоту розвинула потужність понад один мегават.
Повністю електричні літаки можуть забезпечити тихіший та екологічніший політ без викидів від спалювання авіапалива. Вони також можуть виявитися надійнішими з точки зору витрат порівняно зі звичайними літаками, ціна на авіапаливо для яких залежить від геополітичних чинників.
Проте початковий успіх демонстраційного літака X1 не означає, що Heart Aerospace планує комерціалізувати повністю електричний літак. Сучасні акумуляторно-електричні системи зазвичай можуть забезпечувати лише короткі польоти на відстань близько 100-200 миль, тому їх використання обмежене операціями повітряного таксі компаніями на кшталт Joby та Archer.
Натомість випробування X1 та запланованого наступника X2 стануть основою для розробки головного продукту Heart Aerospace для авіаційної галузі — 30-місного гібридно-електричного регіонального авіалайнера під назвою ES-30.
Цей запланований виробничий літак для комерційних рейсів поєднуватиме два електродвигуни, розташовані всередині крила, з комерційними турбогвинтовими двигунами, що працюють на авіапаливі. Це дозволить здійснювати польоти на 125 миль повністю на електриці та на 500 миль у гібридному режимі.
Інновації на тлі зростання цін на авіапаливо
Розширена дальність польоту у 500 миль дозволить гібридно-електричному авіалайнеру ES-30 працювати на популярних короткомагістральних маршрутах, що з’єднують великі міста США та Європи. Авіакомпанія United Airlines зобов’язалася придбати 100 літаків у Heart Aerospace, а інші великі авіакомпанії також підписали листи про наміри, повідомляє журнал Flying.
Крім того, кілька авіакомпаній, зокрема United Airlines, Air Canada та Mesa Air Group, інвестували в розробку літака ES-30 компанією Heart Aerospace. Деякі з них висловили захоплення щодо останнього досягнення.
«Електричні комерційні літаки мають реальний потенціал забезпечити кращий досвід подорожей для пасажирів, водночас зміцнюючи наш бізнес, і ми з нетерпінням чекаємо на подальшу розробку Heart ES-30 та його потенційну роль у мережі United», — заявив Майкл Лескінен, фінансовий директор United Airlines, у прес-релізі.
Компанія Heart Aerospace, яка розпочала свою діяльність як шведська, переїхала до Лос-Анджелеса, де на виробничому підприємстві розробляє перший передсерійний ES-30. Компанія планує розпочати льотні випробування у 2028 році та отримати сертифікацію для початку комерційних перевезень до 2031 року.
Гібридно-електричні літаки можуть здаватися ще більш перспективними в умовах стрімкого зростання цін на авіапаливо у всьому світі через війну між США та Іраном, що спричинила серйозні перебої з експортом енергоресурсів із Перської затоки, які зазвичай транспортуються через Ормузьку протоку. У Сполучених Штатах ціни на авіапаливо зросли з трохи понад 2 доларів за галон до початку війни в лютому 2022 року до понад 3 доларів за галон.
Очікується, що світова авіаційна галузь витратить 350 мільярдів доларів на закупівлю авіапалива у 2026 році через те, що середні ціни на авіапаливо зросли майже на 70 відсотків порівняно з попереднім роком, за даними Міжнародної асоціації повітряного транспорту. Збільшення витрат на авіапаливо тепер становить майже третину операційних витрат авіакомпаній і, як очікується, скоротить прибутки вдвічі.
Heart Aerospace стверджує, що гібридно-електричний ES-30 може знизити операційні витрати авіакомпаній на регіональні літаки більш ніж на 40 відсотків. Якщо виробничий літак виправдає цю обіцянку, він може стати однією з найдоцільніших інвестицій авіакомпаній за останні роки.
За даними порталу: arstechnica.com