Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу апарату.
Найновіший випробувальний політ корабля Starship від SpaceX, який завершився 24 липня, ще не вважається останнім етапом місії.
Космічний корабель успішно приводнився в Індійському океані після 24-денної подорожі від зони приводнення. Інженери очікували, що корабель зазнає руйнування у вогняному спалаху після перекидання, як це сталося з попередніми моделями Starship після приводнення.
Численні бортові датчики та камери, а також буї й дрони, розташовані в зоні приводнення, надали SpaceX важливі дані для оцінки ефективності теплового щита корабля після кожного випробувального польоту. Попри це, посадовці погодилися на пост-польотне знищення. Того дня Starship перекинувся, але залишився цілим, що здивувало всіх.
Інженери мають величезний обсяг даних з усіх 13 випробувальних польотів Starship та його гігантського ракетного прискорювача Super Heavy. Однак, жодні дані не можуть замінити фізичний огляд апарату після повернення з космосу. SpaceX регулярно відновлює та повторно використовує ступені ракети-носія Falcon 9 з майже бездоганною ефективністю. Нечисленні незначні збої Falcon 9 стосувалися одноразового верхнього ступеня ракети.
Апаратне забезпечення
Тож, повернення Starship цілим — це великий успіх. Судно для евакуації відбуксирувало космічний корабель двигунами вперед на кілька сотень миль Індійським океаном до Різдвяного острова, австралійської території. SpaceX оголосила про прибуття корабля біля узбережжя Різдвяного острова у вівторок.
«Команда інженерів SpaceX вирушила для проведення додаткового аналізу апарату у спокійніших водах перед спробою повернути його до Starbase», — повідомила SpaceX на платформі X.
SpaceX не уточнила, як саме планує повернути космічний корабель до Starbase, місця розробки та запуску Starship компанії, розташованого в Південному Техасі, за понад 10 000 миль від Різдвяного острова. Транспортування має відбуватися морем. Starship, довжиною понад 170 футів (52 метри) і діаметром 30 футів (9 метрів), занадто великий, щоб поміститися в будь-який літак цілком.
Компанія має намір відновлювати майбутні Starship безпосередньо на стартовому майданчику, використовуючи механічні маніпулятори на стартовій вежі для захоплення апарату під час фінального спуску. Це допоможе SpaceX прискорити повторне використання транспортного засобу. Цей конкретний корабель не буде використано повторно. Приводнення в океані наражає двигуни, конструкцію з нержавіючої сталі та чутливу електроніку космічного корабля на корозійну дію солоної води. Апарат також зазнав пошкоджень під час перекидання після приводнення.
Успішне транспортування Starship до Різдвяного острова, можливо, було таким же несподіваним, як і збереження цілісності апарату після завершення випробувального польоту. Минулого тижня Ілон Маск, генеральний директор SpaceX, зазначав, що відновлення корабля «не виглядає добре». Він також додав, що команди в Індійському океані змогли отримати детальні фотографії теплового щита та двигунів «для майбутніх модернізацій». Екіпаж відновлення утримував Starship на плаву у бурхливому морі, прикріпивши до апарату повітряні крила Yokohama.
Starship плаває біля корми рятувального судна в Індійському океані. Джерело: SpaceX Тепловий щит Starship, що складається приблизно з 18 000 керамічних плиток, є ключовим для досягнення мети SpaceX — зробити космічний корабель повністю та швидко багаторазовим. Космічні шатли NASA використовували подібні плитки для захисту під час повернення в атмосферу, але їх потрібно було замінювати та ретельно оновлювати після кожного польоту. SpaceX прагне уникнути заміни плиток і навіть детальних інспекцій, щоб забезпечити багаторазове використання свого майбутнього флоту Starship кілька разів на день.
Маск давно визначав тепловий щит як найактуальнішу невирішену проблему SpaceX у Starship. Під час першого квартального звіту про прибутки 4 серпня Маск заявив, що вважає проблему теплового щита «вирішеною».
Інші галузеві експерти не такі впевнені. Варто зазначити, що тепловий щит апарату, здається, був у кращому стані після польоту минулого місяця, ніж після попередніх повернень. Плитки, очевидно, виявилися достатньо міцними, щоб безпечно повернути Starship на Землю, але чи витримають вони високу частоту польотів, яку прогнозує SpaceX для створення та обслуговування баз на Місяці та Марсі, або великих сузір’їв орбітальних дата-центрів?
Відновлення теплового щита Starship, а потім його дослідження в лабораторії або навіть використання в майбутніх польотах Starship, може допомогти відповісти на це питання.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: arstechnica.com