«Це буде проєкт, якого ще не було».
SpaceX має великі плани щодо свого об’єкта Starbase Louisiana. Джерело: SpaceX
У вівторок губернатор Луїзіани Джефф Лендрі повідомив, що SpaceX інвестує 100 мільярдів доларів у розвиток заводів із виробництва Starship та стартових майданчиків у прибережних районах штату. Таким чином компанія прагне відтворити, а згодом і розширити, об’єкт Starbase, який вона збудувала за останнє десятиліття на півдні Техасу.
Це оголошення стало кульмінацією багатомісячних спекуляцій щодо інтересу SpaceX до великої ділянки землі вздовж узбережжя Мексиканської затоки в Луїзіані. Це місце пропонує достатньо простору для будівництва кількох стартових веж і має доступ до метану – палива для ракети Starship.
Гвінн Шотвелл, президент і головний операційний директор SpaceX, зазначила, що об’єкт «Starbase Louisiana» стане автономним космопортом із виробництвом палива, генерацією електроенергії, можливостями глибоководного судноплавства, цехами для обробки транспортних засобів та власним аеропортом.
«Це буде проєкт, якого ще не було», — заявила вона під час оголошення проєкту в Аббевілі, містечку в Луїзіані з населенням близько 12 000 мешканців, яке розташоване найближче до прибережних водно-болотних угідь.
Прямуємо до «Черевика»
Чому саме Луїзіана? Якщо SpaceX має намір досягти своєї мети — запускати тисячі ракет Starship на рік для створення величезної сузір’я орбітальних дата-центрів та інших цілей — їй потрібні додаткові стартові майданчики. Наразі компанія має один операційний стартовий майданчик Starship на своєму об’єкті Starbase у Техасі та ще один у процесі розробки. Три додаткові майданчики будуються у Флориді на мисі Канаверал.
Однак, як об’єкти у Флориді, так і в Техасі обмежені територіально. SpaceX планує запускати десятки ракет Starship на день. У Луїзіані компанія не матиме конкуренції за доступ до простору, як у Флориді, де працює пів дюжини інших приватних компаній-операторів запусків, і набагато більше простору, ніж у Техасі.
Об’єкт Starbase у Техасі займає лише близько 350 акрів (приблизно 1,4 кв. км), і SpaceX також повинна максимально зберігати громадський доступ до пляжу Бока-Чіка вздовж єдиної дороги.
Натомість SpaceX очікує отримати необмежений доступ до приблизно 125 000 акрів (приблизно 506 кв. км) на півдні Луїзіани, в районі, загальновідомому як Пекан-Айленд. Цей проєкт зіткнеться з екологічними викликами в регіоні, який є домом для багатьох видів водоплавних птахів та іншої дикої природи. Шотвелл заявила у вівторок, що SpaceX використовуватиме лише невелику частину території, прагнучи зберегти водно-болотні угіддя для дикої природи та природну красу регіону для рекреаційних цілей, таких як риболовля, полювання та катання на човнах.
Початкові зусилля компанії на цьому об’єкті будуть зосереджені на запобіганні ерозії узбережжя, де штат втрачає від одного до трьох метрів землі на рік. SpaceX має намір співпрацювати з державними та федеральними агентствами для розширення Прибережного генерального плану Луїзіани, зокрема для будівництва хвилеломів, що сповільнюють ерозію.
SpaceX планує розпочати будівництво перших стартових об’єктів у 2027 році, а перший запуск з Луїзіани заплановано на 2029 рік.
Переваги південної Луїзіани
Розташування в Луїзіані має інші ключові переваги, окрім вільної території. Вона розташована близько до внутрішнього водного шляху Intracoastal Waterway, що забезпечує доступ до глибоководних портів для транспортування ракет і корисних вантажів до об’єкта. Також це відносно близька відстань (баржею) до величезного заводу Starfactory компанії SpaceX на півдні Техасу, біля пляжу Бока-Чіка.
Крім того, розташування, орієнтоване на південь, пропонує потенційний доступ до полярних орбіт. На відміну від екваторіальних орбіт, що рухаються із заходу на схід, полярні орбіти проходять з півночі на південь (або навпаки) і зазвичай проходять поблизу або над полюсами. Більшість супутників орбітальних дата-центрів SpaceX, ймовірно, опиняться на майже полярних орбітах. З Луїзіани ракета Starship зможе вийти на полярну орбіту, подолавши лише невелику ділянку над Мексикою майже за 1000 миль (1600 км).
Представники Луїзіани повідомили, що вперше почули від SpaceX про інтерес компанії до цього місця трохи більше шести місяців тому. Ділянка стала доступною в рамках судової угоди, яка врегульовує десятки позовів, що звинувачують ExxonMobil у забрудненні та втраті прибережних земель. З того часу проєкт швидко просувався до укладання угоди.
На додаток до значних фінансових інвестицій, SpaceX пообіцяла створити щонайменше 3 000 місцевих робочих місць, а згодом до 10 000, оскільки компанія потребуватиме зварювальників, енергетичних працівників та представників інших професій для будівництва невеликого міста, яке підтримуватиме найбільшу ракету у світі.
Ерік Бергер
Старший редактор з питань космосу
Ерік Бергер – старший редактор Ars Technica, який висвітлює все: від астрономії до приватного космосу та політики NASA. Він є автором двох книг: «Liftoff» про підйом SpaceX та «Reentry» про розробку ракети Falcon 9 і корабля Dragon. Ерік, сертифікований метеоролог, живе в Х’юстоні.
Подробиці можна знайти на сайті: arstechnica.com