Змагання XPRIZE та Каліфорнія перевіряють, чи можуть дрони зупиняти лісові пожежі на ранніх стадіях.
Дрони, здатні розпилювати воду та вогнезахисні засоби, цього літа тренувалися в Каліфорнії та Алясці, відпрацьовуючи гасіння лісових пожеж на ранніх стадіях. Це може стати новим інструментом швидкого реагування на пожежі, оскільки зміна клімату перетворює сезон пожеж майже на цілорічний ризик для значної частини США.
Більшість дронів значно менші за пілотовані літаки та мають менший радіус польоту, що означає, що вони не можуть замінити великі авіатанкери, які доставляють величезні обсяги води чи інших вогнезахисних речовин до віддалених пожеж. Однак компанії, пожежні служби та організатори конкурсу XPRIZE вартістю 11 мільйонів доларів тестують, чи можуть дрони допомогти пожежникам швидше реагувати на невеликі загоряння та гасити їх, перш ніж вони стануть руйнівними.
Департамент лісового господарства та пожежної охорони Каліфорнії (CAL FIRE) 15 липня провів власний польовий тест за участю п’яти автономних дронів, які спільно розгорнули від 500 до 1000 галонів піни для гасіння пожеж. Демонстрація була організована за сприяння некомерційної організації FireWERX та каліфорнійської компанії Seneca, яка планує комерційно постачати дрони з 2026 року.
Кожен дрон Argo-1 від Seneca може перевозити близько 100 фунтів (приблизно 45 кг) води або вогнезахисного засобу, працюючи в групах від чотирьох до шести дронів. Після того, як оператор завантажує GPS-координати, автономні дрони летять до цілі та використовують бортові датчики для виявлення теплового сліду пожежі. Потім дрони знаходять оптимальну висоту для зависання, перш ніж вишикуватися для послідовного розпилення засобу на вогонь, як повідомив журнал HeliOps Magazine.
Повністю завантажені дрони мають обмежений радіус дії до 10 миль (приблизно 16 км) при середній швидкості близько 30 миль на годину (приблизно 48 км/год). Це означає, що їх потрібно було б розміщувати заздалегідь у зонах, схильних до пожеж, або спочатку транспортувати наземним транспортом. Однак кожен дрон поміщається в кузов пікапа з опущеним бортом, а два особи можуть навіть вручну переносити порожні дрони.
Seneca повідомила HeliOps Magazine, що їхньою метою є надати пожежникам можливість заправляти дрон, що повертається, та замінювати батарею, щоб він був готовий до польоту протягом двох хвилин. Компанія вже демонструвала свою дронову технологію для пожежної служби округу Сан-Бернардіно у грудні 2025 року.
Тестування в дикій природі Аляски
Окремо змагання XPRIZE Wildfire провели випробування іншої системи пожежних дронів у фінальних тестах неподалік від Фербенкса, Аляска, у червні 2026 року. Автономна система пожежогасіння Silvaguard від німецької компанії Dryad Networks працювала разом із мережею виявлення лісових пожеж Silvanet від Dryad для автономного виявлення та гасіння пожежі в межах тестової зони змагань площею 1000 квадратних кілометрів.
Система виявлення Dryad складається з сонячних датчиків, закріплених на деревах, які призначені для виявлення диму від тліючої пожежі. Коли датчик спрацьовує, надсилаючи сигнал через мережу mesh-зв’язку до пристрою прикордонного шлюзу, підключеного до Інтернету, попередньо розміщений розвідувальний дрон Silvaguard запускається для підтвердження та геолокації пожежі за допомогою інфрачервоних та оптичних датчиків, а також для перевірки, чи це не хибне спрацювання.
Це створює умови для запуску дрона Silvaguard, який розгорне до 26 галонів (приблизно 98 літрів) вогнегасячого засобу. Дрони можуть бути розміщені заздалегідь у сферичних ангарних модулях, що працюють на сонячних батареях.
Остаточним випробуванням для визначення, чи зможуть системи Dryad або дрони Seneca гасити пожежі на початкових стадіях, стане їхнє використання пожежними службами під час тривалого сезону пожеж. Пожежна служба Аспена в Колорадо стала першим клієнтом, підписавши контракт на 5 мільйонів доларів на розгортання п’яти дронів Seneca протягом п’яти років.
CAL FIRE поки що не підписав жодних контрактів на пожежні дрони, але це великий потенційний клієнт. Пожежна служба Каліфорнії вже має найбільший у світі парк повітряних пожежних машин, який налічує понад 70 пілотованих літаків і вертольотів, а також використовує мережі камер на базі ШІ та підтримує розробку сузір’я FireSat, призначеного для ще швидшого виявлення лісових пожеж з космосу.
За даними порталу: arstechnica.com