SpaceX планує розпочати запуски Starship з Флориди до кінця року, проте більш реалістичним терміном виглядає 2027 рік.
Ракета SpaceX Falcon 9 злітає на орбіту з космодрому на базі ВПС США Кейп-Канаверал, Флорида, у вівторок вранці, несучи 29 супутників Starlink. Джерело: SpaceX
Компанія SpaceX протягом десятиліття була домом для найактивнішого космодрому у світі, але цього року ситуація зміниться. До прибуття Starship компанія значно скоротить кількість запусків з Флориди, як підтвердив у вівторок високопоставлений представник SpaceX.
Ракета Falcon 9 є робочою конячкою SpaceX, регулярно запускаючи партії супутників для мережі Starlink компанії, переважно з пускових майданчиків на базі ВПС США Кейп-Канаверал та космічного центру імені Кеннеді в Флориді. Минулого року було здійснено 165 запусків Falcon 9 — приблизно три польоти на тиждень — близько 75% з яких перевозили супутники Starlink.
Цього року ситуація інша. З січня SpaceX здійснила більше місій зі свого західного космодрому на базі ВПС Ванденберг у Каліфорнії, і ця тенденція посилиться до кінця року.
Повна зосередженість на Starship
Запуск Falcon 9 у вівторок вранці став останньою запланованою місією Starlink з Кейп-Канаверал до того, як SpaceX розпочне польоти Starship з Флориди, за словами Кіко Дончева, віце-президента компанії з питань запусків. Принаймні до кінця цього року, а можливо й довше, це означає, що частота запусків на флоридському космодромі впаде з восьми-дев’яти на місяць до двох на місяць.
Не так давно два запуски на місяць були нормою, що свідчить про те, наскільки швидко зросла інтенсивність запусків SpaceX. Кейп-Канаверал і космічний центр імені Кеннеді розташовані на сусідніх територіях і використовують той самий діапазон на східному узбережжі Флориди, тому їх варто розглядати як єдиний космопорт. Востаннє флоридський космопорт не лідирував у світі за космічними запусками у 2015 році.
«Відтепер місії Starlink з Флориди будуть виконуватися на Starship», — написав Дончев у X. «Команда Західного узбережжя продовжить регулярні запуски Starlink з Ванденберга».
Запуск у вівторок був значущим і з кількох інших причин. По-перше, він відзначив 37-й політ для провідного першого ступеня Falcon 9 у флоті SpaceX, що є новим рекордом. Час запуску незадовго до світанку також дозволив спостерігачам уздовж Східного узбережжя побачити Falcon 9, коли він стрімко летів на північний схід від Кейп-Канаверал.
«Дуже пишаюся цією неймовірною командою», — продовжив Дончев. «Ви зробили Falcon 9 найнадійнішим ракетоносієм в історії. Ви також допомогли створити найбільше сузір’я супутників на низькій навколоземній орбіті, що забезпечує зв’язок для мільйонів людей по всьому світу, і ви заклали фундамент для наступного кроку».
SpaceX запустила близько 260 місій Starlink на Falcon 9 з Флориди, але всі майбутні запуски Falcon 9 та Falcon Heavy з Флориди будуть перевозити корисні навантаження клієнтів. Наступний запланований на 30 серпня, коли ракета Falcon Heavy стартуватиме з пускового комплексу 39A космічного центру імені Кеннеді з космічним телескопом Ненсі Грейс Роман від NASA. Далі буде запуск Falcon 9 у середині вересня для доставки наступного екіпажу з чотирьох осіб на Міжнародну космічну станцію.
Зрештою, компанія планує поступово відмовитися від Falcon 9 на користь Starship, принаймні для комерційних місій, що викликає занепокоєння серед клієнтів SpaceX щодо доступності надійних послуг запуску після 2028 року.
SpaceX все ще дотримується планів розпочати запуски Starship та прискорювачів Super Heavy з пускового комплексу 39A до кінця цього року. Це малоймовірно, враховуючи обсяг роботи, необхідний для підготовки майданчика, і відсутність ознак будь-яких невідкладних планів щодо транспортування Starship з операційної фабрики SpaceX у Південному Техасі до Флориди. Дебют Starship з космічного центру імені Кеннеді до середини 2027 року видається більш імовірним.
Starship має розміри для запуску до 60 супутників Starlink версії 3, які є більшими, важчими та потужнішими за Starlink V2, що використовуються на Falcon 9. SpaceX планує використати наступний тестовий політ Starship, позначений як Flight 14, для виведення перших Starlink V3 на низьку навколоземну орбіту зі Starbase, штат Техас, вже наступного місяця.
Дізнатися більше на: arstechnica.com