Китайська космічна програма “Manned Space” оголосила в неділю про відтермінування запуску довгоочікуваної місячної місії Chang’e 7.
Агентство заявило: “Дотримуючись принципу обережного та надійного підходу, а також гарантуючи абсолютний успіх, після всебічної оцінки було визначено, що місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску і тому не може бути здійснена в заплановане вікно запуску цього року.”
Китайське повідомлення не надало пояснень причини затримки старту з космодрому Веньчан, розташованого на острові в Південнокитайському морі. Місія, що складається з місячного орбітального апарату, посадкового модуля, ровера та міні-стрибуна, мала стартувати вже в неділю за допомогою ракети Long March 5. Її планувалося посадити на Південному полюсі Місяця.
Погода та вікна запуску
Найімовірніше, затримка запуску в неділю була пов’язана з тайфуном Нарра, який має вітер зі швидкістю 45 миль/год (еквівалент помірного тропічного шторму) і продовжує повільно рухатися по водній ділянці, що розділяє острів Хайнань, де розташований космодром, і материковий Китай.
Згідно з Об’єднаним центром попередження про тайфуни, цей шторм, як очікується, продовжить рухатися в цьому загальному районі протягом наступних двох-трьох днів, ймовірно, забезпечуючи несприятливу погоду на космодромі Веньчан. Таким чином, китайські синоптики, ймовірно, дійшли висновку, що погода не покращиться до закриття поточного вікна запуску, необхідного для досягнення місячного полюса з Веньчана.
Хоча офіційні китайські джерела не надали жодної підтвердженої інформації, у соціальних мережах циркулюють чутки про те, що наступне сприятливе вікно запуску може відкритися не раніше лютого чи березня наступного року. Чому так довго? Ймовірно, це поєднання факторів, зокрема умов сонячного освітлення в полярних зонах посадки, а також плану місії, який передбачає 90-денну розвідку місячної орбіти перед посадкою.
Ще одна, менш імовірна, причина полягає в тому, що в останній момент було виявлено технічну проблему або зі складним корисним навантаженням Chang’e 7, або з ракетою. Велика ракета Long March 5 використовує двигун YF-100, який також встановлений на ракеті Long March 7A, що зазнала аварії під час виведення на орбіту два тижні тому. Однак ця проблема з двигуном навряд чи є причиною затримки, оскільки Китай останніми днями продовжував підготовку до запуску.
Останній поворот у космічній гонці
Затримка відбувається на тлі жорсткої конкуренції між Китаєм та Сполученими Штатами за створення значущої присутності на Південному полюсі Місяця. Роботизовані місії, такі як Chang’e 7, є попередніми польотами для пілотованих місій, які можуть послідувати в наступні два-чотири роки.
Chang’e 7 планується посадити поблизу одного з найцікавіших регіонів Місяця – кратера Шеклтон, майже на Південному полюсі. Значна частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і кратер Шеклтон зокрема, пропонують найбажанішу нерухомість. Це пояснюється тим, що високі краї кратера створюють постійно затінені області, відомі як “холодні пастки”, де, як вважається, протягом мільярдів років накопичувалася вода (у вигляді льоду, звісно) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невелика територія на Південному полюсі Місяця має найбільше значення.
Жодна країна ще не здійснювала м’яку посадку космічного апарату на місячні полюси, які складніше досягти, ніж екваторіальні регіони Місяця. Затримка Chang’e 7 відкриває можливість того, що NASA може досягти цієї місцевості першою за допомогою першого запуску корабля Blue Moon Mark 1 компанії Blue Origin. Цей великий посадковий модуль доправить два зонди NASA на Південний полюс.
Blue Moon був на шляху до запуску цього року до втрати ракети New Glenn та її стартового майданчика в Космічному центрі Кеннеді, штат Флорида, під час випробування статичного вогню в травні. Blue Origin активно працює над відновленням свого комплексу Launch Complex 36A у Флориді та прагне повернути New Glenn до польотів до кінця цього року. Це, ймовірно, амбітно, але Blue Moon може правдоподібно стартувати протягом першої половини 2027 року, що створить напружену гонку з Chang’e 7, якби вона стартувала в лютому, провела три місяці на місячній орбіті перед посадкою.
Дізнатися більше на: arstechnica.com