Китайська програма пілотованих космічних польотів у неділю опублікувала стисле оголошення щодо своєї довгоочікуваної місячної місії Chang’e 7.
Агентство заявило: «Дотримуючись принципу обачного та надійного підходу та забезпечуючи абсолютний успіх, після всебічної оцінки було визначено, що місія Chang’e 7 не відповідає умовам для запуску, і тому її неможливо здійснити у заплановане вікно запуску цього року».
Китайське повідомлення не містило пояснень причини затримки запуску з космодрому Веньчан, розташованого на острові в Південнокитайському морі. Місія, що складається з місячного орбітального апарату, посадкового модуля, марсохода та міні-стрибуна, мала стартувати вже в неділю за допомогою ракети Long March 5. Вона призначена для посадки на Південному полюсі Місяця.
Погода та вікна запуску
Найімовірніше, затримка запуску в неділю була спричинена тайфуном Нарра, який мав вітер швидкістю 45 миль/год (еквівалент помірного тропічного шторму) і продовжував рухатися у водному просторі, що розділяє острів Хайнань, де розташований космодром, та материковий Китай.
Згідно з Об’єднаним центром попередження про тайфуни, цей шторм, як очікується, продовжить рухатися в цьому загальному районі протягом наступних двох-трьох днів, забезпечуючи несприятливі погодні умови на космодромі Веньчан. Ймовірно, китайські синоптики дійшли висновку, що погода не покращиться до закриття поточного вікна запуску для досягнення місячного полюса з Веньчана.
Хоча офіційні китайські джерела не надали жодної підтвердженої інформації, у соціальних мережах циркулюють чутки, що наступне підходяще вікно запуску може відкритися лише в лютому або березні наступного року. Чому так довго? Це, ймовірно, сукупність факторів, зокрема умови сонячного освітлення в полярних зонах посадки, а також план місії, який передбачає 90-денну розвідку місячної орбіти перед посадкою.
Іншою, менш імовірною причиною, є виявлення технічної проблеми в останній момент або зі складним корисним навантаженням Chang’e 7, або з ракетою. Велика ракета Long March 5 має спільний двигун YF-100 з ракетою Long March 7A, яка була втрачена під час старту два тижні тому. Однак ця проблема з двигуном, схоже, не є причиною затримки, оскільки Китай останніми днями готувався до запуску.
Останній поворот у «другій космічній гонці»
Затримка відбувається на тлі напруженого суперництва між Китаєм та Сполученими Штатами за встановлення значущої присутності на Південному полюсі Місяця. Роботизовані місії, такі як Chang’e 7, є попередніми польотами для пілотованих місій, які можуть послідувати в наступні два-чотири роки.
Chang’e 7 планується до посадки поблизу одного з найцікавіших регіонів Місяця — кратера Шеклтон, розташованого майже на Південному полюсі. Значна частина місячної поверхні досить безплідна, але Південний полюс, і особливо кратер Шеклтон, пропонують одне з найбажаніших місць. Це пов’язано з тим, що високі краї кратера створюють постійно затінені регіони, відомі як «холодні пастки», де, як вважається, протягом мільярдів років могли накопичуватися вода (у вигляді льоду, звісно) та інші корисні матеріали. У всіх планах NASA та Китаю щодо довгострокового освоєння Місяця відносно невелика площа на Південному полюсі Місяця має найбільше значення.
Жодна країна ще не здійснила м’яку посадку космічного апарату на місячних полюсах, які складніше досягти, ніж екваторіальні регіони Місяця. Затримка Chang’e 7 відкриває можливість для NASA досягти цієї місцевості першою за допомогою початкового запуску корабля Blue Origin Blue Moon Mark 1. Цей великий посадковий модуль доправить два зонди NASA на Південний полюс.
Blue Moon мав вилетіти цього року до втрати ракети New Glenn та її стартового майданчика на мисі Канаверал, штат Флорида, під час статичних вогневих випробувань у травні. Blue Origin наполегливо працює над відновленням свого об’єкта Launch Complex 36A у Флориді та має намір повернути New Glenn у дію до кінця цього року. Це, ймовірно, амбітне завдання, але Blue Moon може правдоподібно стартувати в першій половині 2027 року, що зробить гонку з Chang’e 7 напруженою, якщо китайська місія стартує в лютому та проведе три місяці на місячній орбіті перед посадкою.
Ерік Бергер є старшим редактором відділу космосу Ars Technica, який охоплює все — від астрономії до приватних космічних польотів та політики NASA. Він є автором двох книг: “Liftoff” про зростання SpaceX та “Reentry” про розробку ракети Falcon 9 та корабля Dragon. Ерік, сертифікований метеоролог, живе в Х’юстоні.
За даними порталу: arstechnica.com